Un conjunto de fósiles recolectados hace 35 años pertenecía a la especie de escorpión más antigua conocida hasta la fecha, informa un nuevo estudio.
El fósil (izquierda), sus órganos respiratorios y circulatorios (centro) y un escorpión moderno (derecha).
Créditos de imagen Andrew Wendruff et al., (2020), Nature.
El escorpión vivió hace unos 437 millones de años y era sorprendentemente versátil, ya que tenía la capacidad de respirar tanto en tierra como bajo el agua, explica el equipo. Este fósil nos ayuda a comprender mejor no solo el camino evolutivo de los escorpiones, sino también cómo los animales pasaron de un estilo de vida acuático a vivir en tierra firme.
el primer escorpion
Estamos mirando al escorpión más antiguo conocido, el miembro más antiguo conocido del linaje de los arácnidos, que ha sido una de las criaturas terrestres más exitosas en toda la historia de la Tierra, dijo Loren Babcock, autora del estudio y profesora de ciencias de la tierra en La Universidad Estatal de Ohio.
En un nuevo estudio que describe los fósiles, los investigadores nombraron a la nueva especie Parioscorpio venator , que significa padre cazador de escorpiones. El fósil fue desenterrado por primera vez en 1985 en Wisconsin en un sitio que alguna vez fue una piscina poco profunda en la base de un acantilado en una isla. Durante 30 años, se mantuvo en un museo de la Universidad de Wisconsin hasta que Andrew Wendruff, coautor del artículo y ahora profesor adjunto en la Universidad de Otterbein en Westerville, decidió examinarlo en detalle.
Este escorpión mide unos 2,5 centímetros de largo, similar a muchos escorpiones salvajes de la actualidad. Wendruff miró el fósil bajo un microscopio y tomó fotografías de alta resolución desde diferentes ángulos. Este proceso ayudó a resaltar partes de los órganos internos de los animales, lo que permitió a Wendruff identificar sus apéndices venenosos y los restos de sus sistemas respiratorio y circulatorio.
Créditos de imagen Andrew Wendruff et al., (2020), Nature.
Este sistema es casi idéntico al de los escorpiones modernos (que viven exclusivamente en la tierra) pero funciona de forma más parecida a los de los cangrejos herradura (que son predominantemente acuáticos pero pueden respirar en tierra firme durante cortos períodos de tiempo).
El descubrimiento proporciona nueva información sobre cómo los animales pasaron de vivir en el mar a vivir completamente en tierra: los sistemas respiratorio y circulatorio de los escorpiones son casi idénticos a los de nuestros escorpiones modernos que pasan su vida exclusivamente en tierra pero funcionan de manera similar a los de un cangrejo herradura, que vive principalmente en el agua, pero que es capaz de incursionar en la tierra por cortos períodos de tiempo.
El escorpión más antiguo conocido antes de este estudio se había encontrado en Escocia y databa de hace unos 434 millones de años. Fue uno de los primeros animales (que sepamos) en vivir completamente en la tierra. Este fósil, encontrado en Wisconsin en la Formación Brandon Bridge, tiene entre 1 millón y 3 millones de años más, explican los autores. Es probable que estuvieran vivos hace entre 436,5 y 437,5 millones de años, durante la era paleozoica tardía.
Lo que es aún más importante es que hemos identificado un mecanismo por el cual los animales hicieron esa transición crítica de un hábitat marino a un hábitat terrestre. Proporciona un modelo para otros tipos de animales que han hecho esa transición, incluidos, potencialmente, los animales vertebrados. Es un descubrimiento revolucionario.
El artículo Un escorpión ancestral siluriano con anatomía interna fosilizada que ilustra un camino hacia la terrestrialización de los arácnidos ha sido publicado en la revista Scientific Reports .
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