A menudo consideramos la invención de la astronomía desde una perspectiva griega, después de todo, la mayoría de las constelaciones y planetas oficiales llevan el nombre de la mitología griega. Los nombres están conectados con historias épicas que impregnaron la imaginación de los pueblos antiguos, lo que facilita el paso de la información a una generación más joven. Sin embargo, la astronomía no era exclusiva de la filosofía occidental, otras personas también usaban la astronomía en sus vidas y tenían sus propios sistemas diferentes.
La arqueoastronomía se centra en la forma en que las civilizaciones antiguas usaban la astronomía, ya sea con fines religiosos u observaciones científicas. Se sabe por la arqueoastronomía que las culturas mesoamericanas utilizaron su arquitectura como una forma de medir el tiempo. Su legado es estudiado por la etnoastronomía.
La Cruz del Sur, la Vía Láctea y la Nebulosa Carina vistas desde Kenia Credit Babak Tafreshi/National Geographic Society vía Corbis
Conocemos algunos ejemplos de diferentes clasificaciones astronómicas. La cultura aborigen tiene una constelación llamada Emu, el avestruz australiano, entre la Cruz del Sur y Scorpius. De manera similar, en las tradiciones africanas Tswana y Venda, la Cruz del Sur es un grupo de jirafas.
Los grupos indígenas brasileños también tienen su propio sistema astronómico. La mayor parte de la información que ahora conocemos se remonta al momento en que los europeos comenzaron a interactuar con estos pueblos indígenas, también a través de una observación más cuidadosa de los exploradores que visitaron las Américas como parte de su vida académica. Para la mayoría de los forasteros, la cultura indígena era vista como inferior, limitada, y formaron una narrativa para encajar en la visión eurocéntrica:
Con el Dios verdadero, que creó el cielo y la tierra, no les importa. Creen, con una larga tradición, que el cielo y la tierra han existido siempre. De hecho, no saben nada sobre el comienzo del mundo, solo narran que hubo una vez una inmensidad de agua en la que se ahogaron todos sus antepasados. Solo unos pocos escaparon en un bote y otros en árboles altos. Creo que debe haber sido la inundación. (Hans Staden entre 1547 y 1548)
Sin embargo, aunque los europeos intentaron descartar el conocimiento indígena, una parte importante de él sobrevive hasta el día de hoy.
Tupis, Tupinamb, Guaraní
Tupi es el término utilizado para describir a las personas y la familia de lenguas que incluye 41 lenguas nativas habladas entre Brasil, Argentina, Perú, Bolivia, Paraguay y Uruguay. El pueblo Tupinamb, uno de los grupos étnicos Tupi que vivían en el Bosque Atlántico en Brasil, habla un idioma Tupi, por lo que los investigadores eligieron nombrar al pueblo Tupinamb y Tupi su idioma.
Los guaraníes, que también viven en los mismos países enumerados anteriormente, se distinguen de los tupinamb porque no hablan ninguno de los 41 idiomas, hablan el idioma guaraní. Los historiadores creen que los guaraníes descienden de los tupinamb y una serie de migraciones cambiaron su idioma con el tiempo.
Porcentaje de población indígena con población nacional por país en América Latina y el Caribe (finales de los 90-principios de los 2000). Créditos: Raul A Montenegro y Carolyn Stephens.
Solo en Brasil, se conocen 220 etnias indígenas. El grupo más poblado es el guaraní, aproximadamente 46.000 personas. Los antropólogos estiman que existen al menos 185 grupos aislados entre Venezuela, Brasil, Perú, Bolivia y Ecuador. De estos, muchos tienen su propia forma de ver las constelaciones.
Tiempo
A pesar de los muchos eventos inquietantes que tuvieron lugar cuando los europeos comenzaron a colonizar Brasil, todavía existen registros de astronomía local y son una buena fuente de información para los investigadores. Estos registros escritos proporcionan la piedra de Rosetta que permite a los astrónomos traducir las constelaciones nombradas por los nativos a las estrellas tal como las conocemos hoy.
El pueblo tupinamb, una de las etnias tupi que vivía en la Mata Atlántica de Brasil, solía marcar el tiempo según las fases de la luna, demostrando que usaba la astronomía en su vida. Los europeos aprendieron que cuando preguntaban la edad de los brasileños nativos que conocían, las respuestas eran grandes números, y los extranjeros pronto lo relacionaron con un sistema diferente de unidades.
Tupinambs entendió las mareas y su conexión con las fases lunares, incluso sin una teoría gravitacional. En 1612, el misionero franciscano Claude d'Abbeville escribió que los Tupinamb atribuyen el flujo y reflujo del mar a la Luna y distinguen muy bien las dos mareas altas que ocurren en la luna llena y la luna nueva o unos días después. Fue solo en 1632 que Galileu Galilei escribió en su libro Diálogo sobre los dos principales sistemas mundiales que el mecanismo que causa las mareas son la rotación y la traslación de la Tierra. Pasaron 75 años hasta que Isaac Newton dio la explicación correcta, pero aún con años de retraso con respecto a los Tupinambs.
Las estaciones
Gracias al trabajo del profesor Germano Afonso, hemos aprendido más sobre la astronomía tupí en los últimos años. Afonso pasó meses entre los tupi, recopilando toda la información que pudo. Descubrió que entre los Tupi, los cuerpos celestes comunes utilizados como calendario eran la Luna, el Sol, las Pléyades, el centro galáctico, la región de Orión y Escorpio, y la Cruz del Sur. Su gnomon, el reloj solar, llamado Cuaracyraangaba , es una piedra vertical que apunta al cenit, similar a muchas otras culturas alrededor del mundo. Según el mito local, el dios Nhanderu creó otros cuatro dioses principales que ayudaron a crear el mundo. Nhanderu representa el cenit y los cuatro dioses son los puntos cardinales.
Observatorio solar indígena en la Universidad Estatal de Mato Grosso do Sul.
Para los Tupi, hay sólo dos estaciones: el tiempo nuevo (primavera y verano) y el tiempo viejo (otoño e invierno) lo que tiene sentido para una buena parte del territorio brasileño en términos de clima, el sistema de cuatro estaciones funciona mejor para latitudes medias. Gracias al gnomon sabían el día en que comenzaba la temporada dependiendo de las direcciones de los soles. Esto es simple, en el Hemisferio Sur, el Sol sale y se pone más cerca del Sur en el verano y más cerca del norte en el invierno.
constelaciones
A diferencia de las constelaciones del zodíaco, las constelaciones no solo eran patrones entre estrellas para los indígenas, sino también marcas claras y oscuras en la Vía Láctea. Nhanderu es el mejor ejemplo de las constelaciones oscuras, es la región oscura cerca de Cygnus, una constelación del norte en el plano de la Vía Láctea, cuyo nombre deriva de la palabra griega para cisne. Tanto la Gran como la Pequeña Nube de Magallanes (galaxias enanas compañeras de la Vía Láctea) también son constelaciones, ambas nombradas en honor a animales sudamericanos: la fuente de los tapires y la fuente de los cerdos zorrillos, respectivamente.
Las Grandes y Pequeñas Nubes de Magallanes sobre el Observatorio Paranal en Chile. Imagen a través del Observatorio Europeo Austral.
Estacionalmente, las Pléyades eran otra herramienta para marcar el año, sabían que aparecerían en una estación húmeda y desaparecerían en una seca.
La constelación de Rea. Créditos: Almanaque Brasil.
El comienzo del verano se basa en la constelación del Viejo que marca el inicio de la temporada de lluvias en el norte de Brasil. Es la imagen de una persona discapacitada hecha con algunas estrellas de Orión y Tauro. La cabeza está en el cúmulo estelar Hyades, sobre la cabeza Pléyades, el cinturón de Orión está en la pierna izquierda, mientras que una pierna más corta termina con Betelgeuse. También sostiene un palo con la mano derecha para ayudarlo a pararse. En su mitología, el Viejo perdió su pierna derecha después de ser asesinado por su esposa, que era más joven y estaba interesada en el hermano menor del hombre. Los dioses sintieron lástima por él y lo llevaron al cielo en forma de constelación.
Es evidente que mirar hacia el cielo es parte de la naturaleza humana. Para los europeos, los nativos americanos, los aborígenes, los africanos y muchas otras culturas del mundo, esta era claramente una búsqueda común del conocimiento. Las diferencias son los mitos y las formas utilizadas junto con estas observaciones, pero los principios rectores eran los mismos. Durante milenios, el cielo fue el mejor calendario que teníamos y fue una forma de prepararse para el clima que se avecinaba. Quizás deberíamos agregar algunos dioses diferentes para nombrar nuevos planetas y estrellas observadas.
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