U-boot nazi hundido descubierto: por qué los arqueólogos deberían dejarlo en el fondo del mar

Créditos de la imagen: Museo de la Guerra del Mar.

El colapso del gobierno nazi ordenó a todos los submarinos en los puertos alemanes que se dirigieran a sus bases en Noruega el 2 de mayo de 1945, justo cuando la Segunda Guerra Mundial estaba a punto de terminar. Dos días después, el U-3523 recién comisionado se unió a la misión como uno de los barcos más avanzados de la flota. Pero para llegar a su destino, los submarinos tenían que pasar por el cuello de botella del Skagerrak, el estrecho entre Noruega y Dinamarca y la Royal Air Force del Reino Unido los estaba esperando. Se hundieron varios submarinos y el U-3523 fue destruido en un ataque aéreo de un bombardero Liberator.

El U-3523 permaneció sin ser descubierto en el lecho marino durante más de 70 años hasta que fue localizado recientemente por topógrafos del Sea War Museum en Dinamarca. Estudiar el barco será de gran interés tanto para los historiadores profesionales como para los aficionados, sobre todo como una forma de finalmente poner fin a la teoría de la conspiración de que el barco transportaba a prominentes nazis a Argentina. Pero lamentablemente, recuperar el U-3523 no es una propuesta realista. Los principales desafíos con tales naufragios radican en identificarlos con precisión, evaluar su estado como tumbas navales y protegerlos para el futuro.

Los naufragios de submarinos como estos del final de la Segunda Guerra Mundial son los más difíciles de comparar con los registros históricos. El meticuloso mantenimiento de registros de la Kriegsmarine (armada nazi) se volvió progresivamente más escaso, desmoronándose por completo en las últimas semanas de la guerra. Pero los registros aliados han ayudado a determinar que este naufragio recién descubierto es de hecho el U-3523. El mar donde se encontraba este submarino fue atacado fuertemente por la RAF porque sabía que los barcos recién construidos huirían a Noruega de esta manera.

Identificación

Los escaneos de sonar detallados del lugar del naufragio muestran que se trata, sin duda, de un submarino Tipo XXI, del cual el U-3523 fue el único perdido en el Skagerrak y no se encuentra. Estos eran nuevos tipos de submarinos que contenían una serie de innovaciones que tenían el potencial de convertirlos en oponentes peligrosos. Esto se debió principalmente a las baterías agrandadas, acopladas a un tubo respirador, lo que significaba que podían permanecer permanentemente bajo el agua. Parte de la misión de la RAF era evitar que cualquiera de estos nuevos barcos se hiciera a la mar para hundir barcos aliados, y evitó con éxito que los submarinos Tipo XXI lo hicieran.

Con la identidad de los submarinos establecida correctamente, ahora sabemos que es la tumba de su tripulación de 58 militares alemanes. Como tal, los restos del naufragio deberían dejarse en paz o, lo que es más inverosímil, recuperarse y los hombres enterrados en tierra. Alemania perdió más de 800 submarinos en el mar durante las dos guerras mundiales y se han encontrado muchos en los últimos años. Es irremediablemente poco práctico recuperarlos a todos, por lo que dejarlos donde están es la única opción real.

Según el derecho internacional, todos los restos navales se denominan inmunidad soberana, lo que significa que siempre serán propiedad del estado alemán a pesar de estar en aguas danesas. Pero Dinamarca tiene el deber de proteger los restos del naufragio, especialmente si Alemania se lo pide.

Proteccion

Los arqueólogos tomaron lecturas de sonar detalladas del sitio. Créditos de la imagen: Museo de la Guerra del Mar.

Cientos de sitios de naufragios en tiempos de guerra, como el U-3523, están amenazados en todo el mundo por ladrones de metales y saqueadores de tumbas. El crucero británico HMS Exeter, que se hundió en el mar de Java el 1 de mayo de 1942, ha sido retirado por completo del lecho marino para su desguace. Los restos de la Batalla de Jutlandia de 1916, que también se encuentran en parte en aguas danesas, han experimentado niveles industriales de robo de metales. Estos ejemplos sirven como advertencia de que los delincuentes organizados atacarán los naufragios de cualquier edad por los metales que contienen.

Alemania y el Reino Unido se encuentran entre una serie de países que actualmente son pioneros en el uso de monitoreo satelital para detectar actividades sospechosas en naufragios que se cree que están bajo amenaza. Este tipo de seguimiento podría ser una forma rentable de salvar el patrimonio cultural subacuático de la actividad delictiva y es probable que su uso se generalice en los próximos años.

Recuperación

El costo de recuperación es solo una pequeña fracción de los fondos necesarios para preservar y exhibir un objeto de hierro que ha estado sumergido en el mar durante muchos años. Por lo tanto, traer un naufragio de vuelta a la superficie no debe tomarse a la ligera. En casi todos los casos de submarinos rescatados, los resultados han sido económicamente ruinosos. El flete de barcazas que pueden levantar naufragios usando grúas grandes cuesta decenas de miles de libras por día. Una vez recuperados, los costos de conservación y presentación aumentan astronómicamente ya que el barco comenzará a oxidarse rápidamente.

U-534 después del rescate. Créditos de imagen: Les Pickstock / Flickr.

El submarino U-534 también fue hundido por la RAF en 1945, cerca de donde ahora se encuentra el U-3523. Toda su tripulación evacuó ese barco, lo que significa que no era una tumba cuando el empresario danés Karsten Ree lo recuperó del mar en 1993, supuestamente con la creencia un tanto increíble de que transportaba un tesoro nazi. A un costo informado de 3 millones, se cree que la operación no fue rentable. El bote no contenía nada especial, solo los objetos mundanos habituales que se llevan en un submarino en la guerra.

El Museo de Submarinos de la Marina Real en el Reino Unido experimentó problemas similares cuando levantó el submarino Holland 1 en 1982. En ese caso, los costos de conservación a largo plazo resultaron mucho mayores de lo previsto después de que el tratamiento inicial de prevención de la oxidación no pudo detener el barco corroído. Tuvo que colocarse en un tanque sellado lleno de solución de carbonato de sodio alcalino durante cuatro años hasta que se eliminaron los iones de cloruro corrosivo, y luego se transfirió a un edificio de exhibición especialmente diseñado para protegerlo aún más.

El costoso proceso de levantar más submarinos hundidos agregará poco a nuestro conocimiento de la vida en el mar durante la Segunda Guerra Mundial. Pero cada vez que se encuentra un submarino, coloca una pieza más del rompecabezas en el lugar correcto, dándonos una imagen más clara de la historia de las guerras de submarinos. Este es el verdadero propósito de la arqueología.

Innes McCartney , Leverhulme Early Career Fellow, Departamento de Arqueología, Antropología y Ciencias Forenses, Universidad de Bournemouth

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lee el artículo original.

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