Pensamos que comer frutas y verduras es saludable, una elección consciente para tratar mejor a nuestros cuerpos para una piel hermosa y longevidad. Pero con el auge de los alimentos genéticamente modificados (OGM), ¿qué tan seguros estamos de las fuentes de la fibra que ingerimos en nuestras dietas diarias? Es posible que se sorprenda al saber que algunos de los alimentos naturales que consume hoy en día también pueden haberse originado a partir de plantas mutantes, grandes granjas atómicas que exponen las semillas y el polen en crecimiento a la radiación para mutar su ADN.

  • 1 ¿Los alimentos transgénicos limitan la investigación genómica?
  • Un jardín radiactivo

    Los jardines gamma, como se suele llamar a estos jardines atómicos, se originaron después de la Segunda Guerra Mundial como un medio para encontrar usos pacíficos para la energía atómica después de los horrores indescriptibles de Hiroshima y Nagasaki. Una idea era bombardear plantas con radiación nuclear y producir muchas mutaciones, algunas de las cuales, según esperaban los investigadores, serían útiles. Por ejemplo, la esperanza era que tales mutaciones pudieran producir plantas que desarrollaran frutos más pesados ​​o fueran resistentes a las enfermedades.

    Los científicos nucleares líderes en el mundo realizaron inicialmente los experimentos en jardines atómicos gigantes en los terrenos de los laboratorios nacionales en los EE. UU. y Europa.

    En algunos casos, esta extensa experimentación con mutaciones genéticas condujo a rasgos en los cultivos, como semillas más grandes, resistencia al frío y a las enfermedades, nuevos colores o frutos más dulces nunca vistos en la naturaleza o perdidos durante la evolución. Sin embargo, los resultados de estas instalaciones atómicas expansivas permanecen envueltos en secreto, y la mayoría de las estadísticas se transmiten a través de historias orales. Los resultados no se publicaron en su mayor parte y la ubicación de estos jardines se mantuvo en secreto.

    Aún así, al leer la literatura disponible, se puede deducir que la práctica de la irradiación de plantas dio como resultado más de 2000 nuevas variedades de plantas que ahora se rumorea que se utilizan en la producción agrícola en varias publicaciones. Un ejemplo sólido es el pomelo Rio Star, desarrollado en el Texas A&M Citrus Center en la década de 1970, que ahora representa más del 75 % de todos los pomelos producidos en Texas. Pero hay muchos artículos contrastantes, y algunos afirman que solo un puñado de alimentos en el mercado se originaron a partir de padres mutantes.

    No sabemos cuántos productos mutantes hay en la cadena alimentaria.

    Lo que se puede afirmar con firmeza es que en 1964, la Organización para la Agricultura y la Alimentación (FAO) y la Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA) fusionaron sus proyectos de fitomejoramiento por radiación para convertirse en el principal patrocinador mundial de la mutagénesis.

    Ranjith Pathirana, un investigador que ha sido experto en cultivo de radiación durante los últimos 40 años, dijo en una entrevista con NEO.LIFE: La división FAO/OIEA ha estado financiando a los países en desarrollo para desarrollar estos programas.

    Y según el mismo artículo, al menos 3.365 variedades mutantes han sido registradas por la FAO/OIEA en su base de datos de variedades mutantes, cada una de las cuales enumera una modificación deseable de una de las 220 especies de plantas de setenta países. Diversos informes de las organizaciones también dicen que estos programas todavía están activos a pesar de las afirmaciones de que todos menos un jardín gamma ubicado en Japón que produce plantas y frutas resistentes a los hongos en colores más atractivos ha cerrado.

    Pero un artículo de 2007 que presenta al OIEA en el New York Times cuestiona esta afirmación. El Dr. Pierre Lagoda, jefe de fitomejoramiento y genética de la OIEA, afirma categóricamente que el fitomejoramiento atómico estaba experimentando un rápido crecimiento. Y que ahora se disponía de nuevos métodos para acelerar la identificación de mutantes. Lagoda dijo en ese momento:

    La reproducción por radiación se usa ampliamente en el mundo en desarrollo, en gran parte gracias a los esfuerzos de las agencias atómicas. Los beneficiarios incluyen a Bangladesh, Brasil, China, Costa Rica, Egipto, Ghana, India, Indonesia, Japón, Kenia, Nigeria, Pakistán, Perú, Sri Lanka, Sudán, Tailandia y Vietnam.

    Aunque es poco conocida, la reproducción por radiación ha producido miles de mutantes útiles y una gran parte de los cultivos del mundo, incluidas variedades de arroz, trigo, cebada, peras, guisantes, algodón, menta, girasoles, maní, pomelo, sésamo, plátanos, yuca, y sorgo. El trigo mutante se usa para pan y pasta y la cebada mutante para cerveza y whisky fino, agrega. Las mutaciones pueden mejorar el rendimiento, la calidad, el sabor, el tamaño y la resistencia a las enfermedades y pueden ayudar a las plantas a adaptarse a diversos climas y condiciones.

    Sin embargo, es difícil confirmar esto y localizar cualquier información sobre estos programas internacionales o sus resultados porque los proyectos aún están ocultos a la vista del público.

    ¿Cómo funciona la jardinería atómica?

    La jardinería atómica funciona haciendo estallar semillas con rayos gamma, haces de iones y electrones o sometiéndolas a varios productos químicos para producir mutaciones de ADN aleatorias. En la mayoría de los casos, los físicos nucleares expondrían las semillas a cobalto-60 radiactivo en gabinetes peligrosos o campos grandes. Los científicos generalmente colocarían las plantas en círculos divididos en cuñas alrededor de la fuente de radiación en el centro de los campos.

    Como era de esperar, las plantas más cercanas a la fuente de radiación murieron en su mayoría, mientras que las que recibieron dosis más bajas detrás de ellas a veces crecieron con rasgos nuevos y ocasionalmente interesantes. Luego, los técnicos bajarían la fuente de radiación al suelo y revisarían el área circundante en busca de radiación. Los científicos con equipo de protección luego cultivarían las plantas que adquirieron con éxito las características deseables y distribuirían sus semillas a instalaciones desconocidas.

    La mutagénesis también se ha probado en el espacio usando microgravedad y radiación cósmica para mutar la flora. China ha estado realizando cultivo de radiación en el espacio exterior desde 1987, donde ha cultivado 66 variedades mutantes a través de su programa de mejoramiento con investigaciones que indican que las aberraciones cromosómicas aumentan significativamente en el espacio aeroespacial en comparación con sus contrapartes terrestres.

    La regulación también es un área gris para estos cultivos, que pueden o no estar ampliamente distribuidos en nuestra cadena alimentaria ahora. A diferencia de los cultivos transgénicos, que utilizan un enfoque mucho más específico donde se modifican genes específicos, las autoridades han discutido los riesgos potenciales para la salud con plantas desarrolladas mediante mutagénesis donde se muta ADN aleatorio no especificado. Aún así, los informes de la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU. afirman que no hay justificación científica para regular los cultivos genéticamente modificados mientras no se hace para los cultivos de mejoramiento por mutación.

    Actualmente, varias marcas orgánicas certificadas, cuyas empresas apoyan el etiquetado estricto o la prohibición total de cultivos transgénicos, venden productos de marca derivados de procesos mutagénicos sin ningún etiquetado o declaración que haga referencia a la manipulación genética. También existen dudas de que las autoridades puedan identificar de manera confiable estos alimentos mutantes, algunos de los cuales han sido criados y cruzados con cepas naturales desde el final de la Segunda Guerra Mundial.

    ¿Los alimentos transgénicos limitan la investigación genómica?

    Muriel Howorth, expresidenta de la Atomic Gardening Society, le muestra a la popular escritora de jardines Beverley Nichols una planta de cacahuate de dos pies de alto que creció a partir de una nuez irradiada en su propio patio trasero.

    El Dr. Pierre Lagoda también cuenta que la mutagénesis ha salvado cultivos en el mundo en desarrollo, brindando un salvavidas a las personas que dependen de estas cosechas. Por ejemplo, los árboles mutantes resistentes a virus creados con rayos gamma detuvieron un virus que mató a los árboles de cacao en Ghana. Mientras estuvo en Vietnam, la agencia ayudó a generar arroz mutante que creció mejor en suelos ácidos y salinos, donde produjo rendimientos cuatro veces más altos, lo que ayudó a mantener con vida a los agricultores y sus familias.

    Y, sin embargo, los expertos describen la ingeniería de cultivos transgénicos como el uso de un bisturí en el código de ADN y la agricultura de mutaciones como el uso de un martillo. En pocas palabras, la edición de OGM es mucho más elegante y controlada que la agricultura de radiación que ya hemos estado usando. Pero con el genoma de millones de especies de plantas aún por descifrar, el encanto de los jardines gamma y su selección aleatoria aún llama a científicos de todo el mundo para ayudar en esta operación masiva de decodificación de ADN y crear mutaciones que aún no se conciben en un laboratorio de OGM.

    Por extraños que parezcan, es difícil ignorar el beneficio de estos jardines gamma y aún más difícil creer que ahora solo existe uno. Lo que plantea la pregunta si varias granjas de radiación todavía están activas, ¿por qué están ocultas? O más concretamente, ¿QUÉ se oculta y por quién? Ahora eso es un verdadero alimento para el pensamiento.

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