Trasplante de caca rejuvenece el cerebro de ratones viejos

Crédito: El Laboratorio Jackson.

No es sólo nuestro cuerpo el que se descompone con la vejez. Inevitablemente, los efectos del envejecimiento también golpean el cerebro, afectando nuestras habilidades cognitivas para recordar y prestar atención a las cosas. Sin embargo, al igual que una buena rutina para la piel puede minimizar las arrugas en la cara, existen métodos para evitar el deterioro cognitivo causado por el envejecimiento. Además de mantener la mente alerta con actividades intelectuales como jugar al ajedrez o leer ZME Science, un método particularmente extravagante podría ser trasplantar materia fecal de individuos más jóvenes. Esto no es sátira.

En un estudio reciente publicado en la revista Nature Aging , los neurocientíficos del University College Cork en Irlanda trasplantaron la caca de ratones de 3 a 4 meses de edad en los intestinos de ratones de 19 a 20 meses de edad. La diferencia de edad es equivalente a la que existe entre humanos de 18 y 70 años.

Después de un tiempo, las bacterias fecales trasplantadas colonizaron las entrañas de los roedores ancianos, creciendo y expandiéndose hasta que la microflora de los ratones jóvenes y viejos se parecían entre sí.

Para ver cómo los microbios intestinales pueden haber afectado al cerebro, los investigadores colocaron a los ratones en un laberinto de agua, lo que los desafía a planificar una ruta de escape. Los ratones mayores que recibieron un trasplante fecal encontraron la plataforma de escape más rápido y con mayores probabilidades de éxito que los ratones viejos con la misma caca. También recordaban la ruta de escape tan bien como los ratones más jóvenes.

John Cryan, neurocientífico del University College Cork y autor principal del nuevo estudio, afirma que los resultados pueden explicarse por el microbioma rejuvenecido alterado, con investigaciones realizadas durante la última década que muestran que desempeña un papel importante en la función cerebral. Anteriormente, el equipo de Cryans demostró que la introducción de una cepa específica de la bacteria Lactobacillus en el intestino de los ratones reduce los niveles de la hormona del estrés corticosterona y reduce la ansiedad y la depresión.

Los efectos del trasplante de caca también se pudieron ver en la fisiología del cerebro. Cuando los investigadores examinaron los cerebros de ratones mayores, encontraron que el hipocampo, una región del cerebro asociada con la formación y el almacenamiento de recuerdos, se parecía al de los ratones jóvenes. Esencialmente, el trasplante fecal ayudó a revertir los efectos neurodegenerativos en el cerebro.

Este estudio es realmente una especie de prueba de concepto. Es el experimento asesino, le dijo Cryan a The Scientist . Si el microbioma está desempeñando un papel causal en el envejecimiento del cerebro, entonces deberíamos poder tomar el microbioma de animales jóvenes, dárselo a animales viejos y revertir o atenuar algunos de los efectos del envejecimiento.

La gran conclusión es que el microbioma puede ser mucho más importante para la salud del cerebro de lo que se imaginaba anteriormente, especialmente a medida que envejecemos. Como advertencia, este estudio se realizó únicamente en ratones machos y es posible que los resultados no se transfieran a los humanos. Pero hay buenas razones para creer que podrían. Anteriormente, los científicos descubrieron que los niños con trastorno del espectro autista (TEA) que recibieron un trasplante fecal experimentaron una reducción del 45 % en los síntomas centrales del TEA (lenguaje, interacción social y comportamiento).

Tal vez ahora sea el momento de realizar un estudio que examine los efectos cognitivos de los trasplantes de caca en humanos también. ¿Quién está listo para eso?

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