Una tortuga de aspecto asombroso que luce una cresta verde y respira por el ano se ha agregado a la lista de los reptiles más vulnerables del mundo.
Crédito: Chris Van Wyk/ZSL/PA.
La tortuga del río Mary ( Elusor macrurus ) es un reptil de 40 cm de largo que solo se encuentra en el río Mary en Queensland, Australia. Tiene un caparazón liso, aerodinámico, opaco y sin patrones y ojos oscuros. Sin embargo, su característica más definitoria es el cabello de aspecto loco que cubre la cabeza y el cuerpo de los reptiles; de hecho, son algas.
Pero (t), eso no es lo más extraño de esta tortuga que la distinción va a su sistema respiratorio. La tortuga del río Mary es lo que los científicos llaman un ventilador cloacal, lo que significa que respira por el ano. La ventilación cloacal permite que la especie viva bajo el agua durante días, siempre que el agua fluya y esté bien oxigenada.
Cuando no esté nadando felizmente bajo el agua, verás a esta tortuga tomando el sol en lugares soleados.
Pueden parecer punk, pero no dejes que la apariencia te engañe, en realidad son criaturas muy dóciles, que tradicionalmente se han mantenido como mascotas (sin embargo, los machos no se pueden mantener juntos porque son muy agresivos entre sí y permanecen separados en la naturaleza). De hecho, fueron los coleccionistas de mascotas que asaltaron los nidos de las tortugas en las décadas de 1960 y 1970 los que más contribuyeron a la caída de especies que solían llamar tortugas centavo. Por desgracia, estas incursiones han sacado a toda una generación de tortugas de la naturaleza, dejando atrás una población reducida y envejecida. Según una cuenta, sus números han bajado un 95% desde la línea de base histórica.
Otras amenazas para la tortuga del río Mary incluyen la depredación de huevos por parte de animales salvajes, el aumento de la escorrentía, la sedimentación y la contaminación de su hábitat acuático, y los efectos directos e indirectos de las actividades de pastoreo.
Según una nueva lista compilada por la Sociedad Zoológica de Londres (ZSL), la tortuga del río Mary ahora ocupa el puesto 30 entre las especies de reptiles más vulnerables. Cada especie recibe una puntuación basada en el riesgo de extinción y el aislamiento evolutivo (singularidad). Encabezando la lista está la tortuga cabezona de Madagascar ( Erymnochelys madagascariensis ).
Los reptiles a menudo reciben el extremo corto del palo en términos de conservación, en comparación con las aves y los mamíferos, dijo Rikki Gumbs, coordinador de la lista ZSL Evolutionarily Distinct and Globally Endangered (EDGE) para reptiles.
La lista de reptiles de The Edge destaca cuán únicas, vulnerables y sorprendentes son realmente estas criaturas.
De hecho, los verdaderos punks aquí somos los humanos por dejar que estos dóciles reptiles se acerquen tanto al olvido. Pero no todo está perdido todavía, los esfuerzos de conservación podrían cambiar las probabilidades a favor de las especies en peligro de extinción.
Al igual que con los tigres, los rinocerontes y los elefantes, es vital que hagamos todo lo posible para salvar a estos animales únicos y que con demasiada frecuencia se pasan por alto. Muchos reptiles de Edge son los únicos supervivientes de antiguos linajes, cuyas ramas del árbol de la vida se remontan a la era de los dinosaurios. Si perdemos estas especies, no quedará nada como ellos en la Tierra, agregó Gumbs.
Actualización: El titular inicial afirmaba erróneamente que la tortuga del río Mary es de Nueva Zelanda, cuando en realidad es de Australia.
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