En una de las películas más extrañas de Stanley Kubrick (incluso para los estándares de Kubrick), Dr. Strangelove or: How I Learned to Stop Worrying and Love the Bomb (1964), uno de los personajes interpretados por Peter Sellers es atormentado por la irresistible y convulsiva urgencia de levantando su brazo derecho en un saludo nazi. No puede controlarlo, es como si tuviera una mente propia. En la mayoría de los aspectos, la película es divertidísima si te gusta el humor cínico y exagerado. Lo que está lejos de ser hilarante es la condición de la vida real que afecta a algunas personas. Sí, hay algunas personas que no pueden controlar una de sus manos, la frase una mente propia no es una forma de hablar para estas personas. En la literatura popular, esta condición se conoce como el síndrome de la mano ajena .
Peter Sellers (Dr. Strangelove) en silla de ruedas pierde continuamente el control de su brazo derecho. Intenta repetidamente saludar al Partido Nazi antes de ser golpeado con la mano izquierda. Esta película ilustra la lucha cómica de Alien-Hand-Syndrome.
Imagínese sentado en la fila en su tienda local y, de repente, un tipo comienza a pellizcarlo sin motivo, solo para que el tipo inmediatamente comience a golpear su brazo con el otro, mientras se disculpa frenéticamente, lo siento, lo siento. ¡No puedo controlarlo! ¡Lo siento!. Se han informado casos, aunque es difícil atribuirlo al síndrome de la mano ajena o alguna acción consciente aprovechando la condición en la que la mano ajena agarraría un seno cercano o comenzaría a masturbarse, con poco o ningún control por parte del dueño de la mano. Estas son situaciones cada vez más vergonzosas, pero es incluso aterrador escuchar relatos de personas que son atacadas por su propia mano ajena, que en realidad ya no es suya para llamar.
Los científicos lo describen como una actividad compleja dirigida a un objetivo en una mano que no se inicia voluntariamente y, desafortunadamente, debido a la rareza del fenómeno, aún no se comprende bien. Lo que sabemos con certeza es que se debe a algún mal funcionamiento en la comunicación entre los dos hemisferios del cerebro. Por ejemplo, la mano ajena siempre está en la mitad no dominante. Si una persona es diestra (hemisferio izquierdo dominante), entonces casi siempre la mano izquierda (controlada por el hemisferio derecho del cerebro. En este caso no dominante) será la que correrá el riesgo de alienarse.
Aunque puede ocurrir debido a una disfunción cerebral natural, la mayoría de los casos surgen después de una cirugía cerebral, es decir, después de que a algunos pacientes se les seccionó el cuerpo calloso , la banda de fibras nerviosas que mantiene las dos mitades del cerebro en contacto constante. Este radical procedimiento se utiliza como último recurso para tratar a los pacientes con epilepsia. A veces, sin embargo, los efectos secundarios pueden incluir la pérdida de la mano no dominante, dejándola bajo el control de una parte impulsiva e inconsciente del cerebro.
¡No puedo hacer que me escuche!
Karen Byrne, de 55 años, de Nueva Jersey, se sometió a un procedimiento de este tipo en su cerebro, después de luchar contra la epilepsia desde que tiene memoria. Se curó, pero ahora enfrenta otro tormento.
El Dr. OConnor dijo Karen, ¿qué estás haciendo? Tus manos desnudándote. Hasta que dijo que no tenía idea de que mi mano izquierda estaba abriendo los botones de mi camisa.
Así que empiezo a volver a abotonarme con la mano derecha y, en cuanto me detengo, la mano izquierda empieza a desabrocharlos. Así que hizo una llamada de emergencia a uno de los otros médicos y dijo: Mike, tienes que venir aquí de inmediato, tenemos un problema.
Y más.
Encendía un cigarrillo, lo balanceaba en un cenicero, y luego mi mano izquierda se estiraba hacia adelante y lo apagaba. Sacaría cosas de mi bolso y no me daría cuenta, así que me iría. Perdí muchas cosas antes de darme cuenta de lo que estaba pasando.
Se han dado casos extremos en los que la mano ha atacado, e incluso tratado de estrangular con una cuerda, a la persona a la que está unida.
Lo que sucede aquí: la banda nerviosa que conecta los dos hemisferios se secciona, la comunicación entre las mitades del cerebro se vuelve perjudicial. En un cerebro normal y sano las dos mitades coexisten pacíficamente y comparten funciones que están ubicadas asimétricamente, aunque físicamente el cerebro es simétrico. Sin embargo, lo que potencialmente revelan estos casos es que cada mitad de nuestro cerebro contiene conciencias separadas.
Dos manos, dos cerebros, dos voluntades
En un experimento, el neurobiólogo Roger Sperry le pidió a un participante al que le habían partido el hemisferio en la misma cirugía que hiciera un rompecabezas, lo que implicaba reorganizar los bloques para que coincidieran con el patrón de una imagen. La persona en cuestión era zurda, lo que significa que su hemisferio derecho era dominante. Al intentar completar el rompecabezas usando solo su mano izquierda, el hombre estaba haciendo un buen progreso. Cuando se le pide que realice la misma tarea con la mano derecha, sorprende; no tenía ni idea de por dónde empezar y qué hacer a continuación. Luego, el participante intentó usar su mano izquierda, la mano que en realidad podía comenzar a encajar al menos dos piezas del rompecabezas, solo para que su mano derecha bloqueara las manos que en realidad luchaban entre sí. Experimentos como este llevaron a Sperry a concluir que cada hemisferio es un sistema consciente por derecho propio, que percibe, piensa, recuerda, razona, desea y muestra emociones. ¡Poderoso!
Lamentablemente, no existe una cura para el síndrome de la mano ajena, sin embargo, algunas personas logran controlar sus manos hasta cierto punto, pero aun así con gran dificultad e imprecisión en las acciones. Por ejemplo, al tratar de tocar la punta de la nariz, tocan el hombro en su lugar. La mayoría de las personas que padecen el síndrome han aprendido que mantener su mano ajena ocupada (sosteniendo un bastón) les ofrecerá algo de paz por un tiempo. Lo que esta sorprendente condición revela, en verdad, es que podría haber dos personalidades anidadas dentro de cada uno de nosotros.
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