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Crédito: Universidad de Aberdeen.
Lo que parecía una velada llena de acontecimientos se convirtió en un descubrimiento emotivo para los libros de historia después de que los arqueólogos en Escocia encontraron una piedra cubierta con tallas geométricas antiguas. Los símbolos fueron grabados en piedra por los pictos, un pueblo indígena de Escocia, hace unos 1500 años.
El artefacto de piedra de 5,5 pies de largo (1,7 metros) fue descubierto en Aberlemno, una parroquia y un pequeño pueblo en el área del consejo escocés de Angus. El sitio ya era famoso por cuatro tallas pictas descubiertas previamente entre los años 500 d. C. y 800 d. C., que exhiben una variedad de símbolos, desde símbolos pictos hasta iconografía abiertamente cristiana.
Gente feroz que una cultura fuerte
Durante mucho tiempo, el antiguo Imperio Romano quiso apoderarse de Escocia, conocida durante la época romana como Caledonia. La provincia fue el sitio de muchos atractivos recursos, como el plomo, la plata y el oro. También era una cuestión de orgullo nacional para los romanos, que detestaban que algunos salvajes les negaran la gloria.
A pesar de sus mejores esfuerzos, los romanos nunca conquistaron realmente toda Escocia. La frontera romana más lejana de Gran Bretaña estaba marcada por el Muro de Antonino, que se erigió en el año 140 d. C. entre el Firth of Forth y el Firth of Clyde, solo para ser abandonado dos décadas después tras constantes incursiones por parte de los clanes más feroces de Caledonia, los pictos.
El nombre dado a esta gente del norte significa Pintados en latín. Los pictos constituyeron el reino más grande de la Edad Oscura de Escocia hasta que desaparecieron de la historia a finales del primer milenio, habiendo sido asimilada su cultura por los gaélicos. Pero aunque no se sabe mucho sobre estas personas que dominaron Escocia durante siglos, la evidencia sugiere que la cultura picta era rica, tal vez con su propio lenguaje escrito desde hace 1.700 años, encontró un estudio de 2018.
Distribución de piedras pictas, así como cuevas con grafitis con símbolos pictos. Crédito: Wikimedia Commons.
No está claro qué representan los símbolos geométricos tallados en la piedra recién descubierta en Aberlemno, que incluyen símbolos abstractos en forma de peine y espejo, una media luna, discos dobles y óvalos triples. Según Gordon Noble, líder de la excavación y profesor de arqueología en la Universidad de Aberdeen, la explicación más plausible es que los símbolos representaban nombres pictos, aunque por el momento no hay pruebas sólidas que respalden esta afirmación. Algunos de estos símbolos se superponen entre sí, lo que sugiere que algunos se agregaron más tarde en diferentes períodos de tiempo.
Un descubrimiento lloroso
Crédito: Universidad de Aberdeen.
El extraordinario hallazgo se realizó mientras los arqueólogos inspeccionaban el sitio como parte de una investigación de cinco años sobre los primeros reinos medievales en el norte de Gran Bretaña en Irlanda. Los investigadores habían desplegado equipos geofísicos en el área, que usaron para buscar signos de cualquier objeto potencial de interés bajo tierra sin tener que cavar ni una pulgada. El radar finalmente detectó una anomalía que parecía ser algo interesante, tal vez los restos de un asentamiento, y los arqueólogos estaban ansiosos por trabajar.
Desafortunadamente, esto fue a principios de 2020 cuando la pandemia estaba arrasando Gran Bretaña y todavía había muchas incógnitas aterradoras. Los arqueólogos tendrían que esperar un par de meses antes de poder regresar a Aberlemno y toda esa anticipación finalmente valió la pena.
En el fondo del pozo que cavaron, los arqueólogos golpearon una piedra, que esperaban que fueran los restos de algún muro. Pero cuando quitaron la suciedad, todos se asustaron. La piedra estaba cubierta de símbolos, definitivamente de origen picto.
Solo se conocen alrededor de 200 de estos monumentos. Ocasionalmente son desenterrados por agricultores que aran los campos o durante la construcción de carreteras, pero cuando llegamos a analizarlos, gran parte de lo que los rodea ya ha sido perturbado, dijo Noble en un comunicado.
Encontrarse con algo como esto mientras se cavaba un pequeño pozo de prueba es absolutamente notable y ninguno de nosotros podía creer nuestra suerte.
El Dr. James ODriscoll, el investigador que fue el primero en descubrir la piedra, describió su entusiasmo:
Pensamos que descubriríamos un poco más antes de comenzar el día. De repente vimos un símbolo. Hubo muchos gritos. ¡Luego encontramos más símbolos y hubo más gritos y un poco de llanto!
Es una sensación que probablemente nunca volveré a tener en un sitio arqueológico. Es un hallazgo de esa escala.
Los investigadores contaron su reacción inicial a este momento invaluable en el video a continuación.
La maravillosa piedra tallada data del siglo V o VI d. C., no mucho después de que los últimos legionarios romanos abandonaran Gran Bretaña para siempre. Curiosamente, la piedra se encontró debajo de los cimientos de un enorme edificio del siglo XI o XII. Los investigadores no están seguros de por qué el edificio se construyó directamente sobre las capas de asentamiento que se remontan al período picto. Quizás la piedra simplemente se perdió y las personas que construyeron el edificio simplemente no sabían de su existencia. Solo se han encontrado 200 piedras pictas en total.
El descubrimiento de este nuevo símbolo de piedra picta y la evidencia de que este sitio estuvo ocupado durante un período tan largo ofrecerá nuevos conocimientos sobre este período significativo en la historia de Escocia, además de ayudarnos a comprender mejor cómo y por qué esta parte de Angus se convirtió en un paisaje picto clave y últimamente una parte integral de los reinos de Alba y Escocia, dijo el profesor Noble.
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