Como si Stonehenge no fuera lo suficientemente impresionante, sus rocas fueron extraídas de una distancia muy, muy larga. Ahora, los investigadores se han acercado a la fuente de las rocas, identificándolas en un afloramiento en Gales, a 180 millas del sitio.
La cantera galesa de donde se trajeron las rocas. Créditos de imagen: UCL.
Stonehenge, que se encuentra firmemente en Inglaterra, utilizó rocas extraídas de Gales. Los geólogos saben desde hace mucho tiempo que al menos 42 de las piedras más pequeñas de Stonehenge, conocidas como piedras azules, provienen de las colinas de Preseli en Pembrokeshire, al oeste de Gales. El nuevo estudio muestra exactamente de dónde se extrajeron estas rocas.
Esta fue la fuente dominante de dolerita manchada de Stonehenges, llamada así porque tiene manchas blancas en la roca azul ígnea. Al menos cinco de las piedras azules de Stonehenge, y probablemente más, provienen de Carn Goedog, dijo el geólogo Dr. Richard Bevins del Museo Nacional de Gales.
Esto es bastante inusual, ya que la mayoría de los megalitos de la época se construyen con rocas de no más de 10 millas de distancia, lo cual es muy razonable, considerando lo difícil que habría sido transportar estas grandes rocas por millas y millas. Especialmente en Europa, los megalitos neolíticos se construyeron con rocas locales, dice el profesor Mike Pearson. Los científicos han estado tratando de entender qué hace que Stonehenge sea un caso atípico tan notable.
Ahora buscamos averiguar qué tenían de especial las colinas de Preseli hace 5000 años, y si había algún círculo de piedra importante aquí, construido antes de que las piedras azules se trasladaran a Stonehenge.
Según el estudio, los afloramientos de piedra azul consisten en pilares verticales naturales. No habría sido tan difícil de extraer del afloramiento, especialmente en comparación con las canteras de piedra del antiguo Egipto, que a menudo consistían en rocas mucho más sólidas como el basalto o el granito. Sin embargo, las herramientas que tenían eran lamentablemente inadecuadas para este tipo de trabajo.
Los trabajadores de Stonehenge en realidad dejaron algunas huellas de su trabajo. Los arqueólogos han descubierto herramientas como martillos y cuñas de piedra, pero estas cuñas eran mucho más blandas que las rocas.
Las cuñas de piedra están hechas de lutita importada, mucho más suave que los pilares de dolerita dura. Un colega de ingeniería sugirió que martillar una cuña dura podría haber creado fracturas por tensión, lo que provocó que los delgados pilares se agrietaran. Usar una cuña blanda significa que, si algo se rompiera, sería la cuña y no el pilar, dijo el profesor Parker Pearson.
El transporte, sin embargo, habría sido aún más difícil. Las excavaciones alrededor del afloramiento han descubierto restos de plataformas de piedra y tierra hechas por el hombre. Los arqueólogos también sospechan que los constructores utilizaron cuerdas y palancas perecederas.
Los pilares de piedra azul podrían bajarse fácilmente sobre esta plataforma, que actuó como un muelle de carga para bajarlos en trineos de madera antes de arrastrarlos, dijo el profesor Colin Richards (Universidad de las Tierras Altas y las Islas), quien excavó la única otra cantera de megalitos identificada en Gran Bretaña en las islas Orkney, frente a la costa norte de Escocia.
El nuevo descubrimiento también va en contra de una teoría popular, que afirmaba que las rocas se transportaban en el agua, utilizando balsas.
Algunas personas piensan que las piedras azules fueron llevadas hacia el sur a Milford Haven y colocadas en balsas o colgadas entre botes y luego remadas por el Canal de Bristol y a lo largo de Bristol Avon hacia Salisbury Plain. Pero estas canteras están en el lado norte de las colinas de Preseli, por lo que los megalitos simplemente podrían haber ido por tierra hasta la llanura de Salisbury, dijo la profesora Kate Welham (Universidad de Bournemouth).
Así que algunas de las rocas de Stonehenge se extrajeron con herramientas blandas y se transportaron utilizando plataformas rudimentarias a lo largo de 180 millas, un viaje absolutamente agotador y realmente no estaban seguros de por qué.
El equipo ahora cree que Stonehenge fue inicialmente un círculo de piedras azules ásperas y sin trabajar colocadas en pozos poco profundos (llamados agujeros de Aubrey). Con el tiempo, se agregaron, perfeccionaron y reorganizaron más rocas.
Los hallazgos han sido publicados en la revista Antiquity.
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