Una enorme pared de agua de 17,6 metros que apareció en las aguas de la Columbia Británica, Canadá, en noviembre de 2020 ahora se ha confirmado como la ola rebelde más grande jamás registrada en términos de su proporción con las olas circundantes, según un nuevo estudio. La ola alcanzó una altura equivalente a un edificio de cuatro pisos, dijeron los científicos.
Un modelo de la ola gigante de 17,6 metros medido por MarineLabs en las aguas de Ucluelet, Canadá. Crédito de la imagen: los investigadores.
Las olas rebeldes, también llamadas olas asesinas o monstruosas, solo han sido aceptadas como reales por los científicos en las últimas décadas después de haber sido parte del folclore marino durante décadas. Estas son las olas que son más grandes que el doble del tamaño de las olas circundantes y aparentemente surgen de la nada. Son muy impredecibles y, por lo general, vienen inesperadamente de direcciones distintas al viento.
Los científicos todavía están tratando de entender cómo y por qué se forman estas ondas, y hasta ahora solo se han identificado unas pocas causas potenciales. Parecen formarse porque las olas viajan a través del océano a diferentes velocidades y direcciones. A medida que se cruzan, sus crestas, longitudes y valles a veces pueden coincidir y reforzarse entre sí formando olas muy grandes.
Se sospecha que las olas rebeldes estuvieron implicadas en la desaparición de muchos barcos a lo largo de los años, como el SS Waratah, que desapareció en 1909 mientras se dirigía a Ciudad del Cabo, y el SS Edmund Fitzgerald, que se hundió en 1975 en el Lago Superior. Como las olas se siguen de cerca, los barcos no pueden recuperarse y arrojar el agua de la primera antes de que las demás golpeen.
La primera ola rebelde jamás medida por los científicos ocurrió cerca de la costa de Noruega en 1995. Alcanzó los 25,6 metros en estado de mar, con alturas de ola de unos 12 metros, el doble del tamaño de las que ocurrían a su alrededor. La ola ahora registrada cerca de Canadá fue de 17,6 metros en estado de mar, con alturas de ola de seis metros, tres veces el tamaño de las olas a su alrededor.
Proporcionalmente, la ola es probablemente la ola rebelde más extrema jamás registrada, dijo en un comunicado Johannes Gemmrich, quien estudia grandes olas como investigador en la Universidad de Victoria. Solo se han observado directamente unas pocas olas rebeldes en estados de alta mar, y nada de esta magnitud. La probabilidad de que tal evento ocurra es de una vez cada 1300 años.
Una ola realmente masiva
La ola rebelde recién identificada, denominada Ucluelet debido a la región de Canadá donde se identificó, fue registrada por una boya sensora cerca de Amphitrite Bank, a unos siete kilómetros de la costa de Ucluelet. La boya forma parte de una red de 26 boyas colocadas estratégicamente en las costas y océanos de América del Norte por la empresa MarineLabs.
La ola gigante de MarineLabs tuvo una relación entre la altura máxima y la altura significativa de la ola (Hmax/Hs) de 2,9, la relación más alta registrada hasta la fecha. Crédito de la imagen: los investigadores.
Scott Beatty, CEO de MarineLabs, dijo en un comunicado que el estudio de las olas rebeldes podría ayudar a los científicos a comprender mejor las fuerzas detrás de ellas, así como sus posibles impactos. Pueden ser increíblemente peligrosos para las operaciones marinas y el público, dijo, aunque reconoció que ese potencial para predecir olas rebeldes sigue siendo una pregunta abierta.
El estudio detrás de la ola rebelde recién identificada se publicó en la revista Nature.
"