El uso regular de acertijos de palabras y números puede ayudar a que nuestro cerebro funcione mejor por más tiempo. Según un par de estudios, los adultos de 50 años o más que tienen el hábito de resolver crucigramas y Sudoku obtuvieron puntajes mucho más altos en las pruebas cognitivas, como las que evalúan la resolución de problemas y la memoria, que aquellos que no lo hicieron. En algunos casos, las diferencias eran bastante dramáticas: las personas que hacían acertijos regularmente tenían las habilidades cognitivas de los ocho años más jóvenes, en promedio, en comparación con los que no lo hacían.
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Los investigadores dirigidos por la Dra. Anne Corbett de la Facultad de Medicina de la Universidad de Exeter encuestaron a los participantes en el estudio PROTECT, una gran cohorte en línea de más de 22 000 adultos mayores entre 50 y 96 años, sobre la frecuencia con la que se involucran en acertijos de palabras y números. Luego, los participantes tuvieron que realizar una batería de pruebas cognitivas cuyos resultados se supone que miden los cambios en la función cerebral relacionados con la edad. Estos incluyen tareas que evalúan la atención, el razonamiento y la memoria. Los resultados fueron sorprendentes.
Aquellos que se involucran en crucigramas tenían una función cerebral equivalente a diez años más jóvenes que su edad biológica en las pruebas que evalúan el razonamiento gramatical y ocho años más jóvenes que su edad en las pruebas que miden la memoria a corto plazo.
Las mejoras son particularmente claras en la velocidad y precisión de su desempeño. En algunas áreas, la mejora fue bastante dramática en las medidas de resolución de problemas, las personas que regularmente hacen estos acertijos tuvieron un desempeño equivalente a un promedio de ocho años más joven en comparación con aquellos que no lo hacen. No podemos decir que jugar estos acertijos reduzca necesariamente el riesgo de demencia en la edad adulta, pero esta investigación respalda hallazgos previos que indican que el uso regular de acertijos de palabras y números ayuda a que nuestros cerebros funcionen mejor por más tiempo, dijo Corbett en un comunicado.
PROTECT está diseñado como un estudio de 25 años y los participantes reciben un seguimiento anual para evaluar cómo envejece su cerebro y qué opciones de estilo de vida podrían influir en el riesgo de demencia más adelante en la vida. A pesar del tremendo progreso, todavía sabemos poco sobre cómo envejece el cerebro o qué causa enfermedades neurodegenerativas debilitantes como el Alzheimer o el Parkinson. PROTECT puede ofrecer interesantes oportunidades de investigación en el próximo año.
Los dos estudios publicados en el International Journal of Geriatric Psychiatry no concluyen necesariamente que resolver acertijos reduzca necesariamente el riesgo de demencia y mantenga su cerebro más agudo. Los hallazgos son observacionales y podría ser que las personas que tienen una capacidad natural para preservar su función cerebral con la edad también tengan una tendencia a usar acertijos de palabras y números. En otras palabras, el estudio estableció una correlación pero no definió la causalidad.
Sin embargo, los hallazgos son consistentes con estudios previos. Un experimento de 2011 con participantes del Bronx Aging Study descubrió que resolver crucigramas regularmente se asocia con un retraso en el inicio del deterioro cognitivo. Otros estudios llegaron a conclusiones totalmente diferentes. Cuando los investigadores escoceses evaluaron a casi 500 participantes, todos nacidos en 1936, y encontraron que un crucigrama engañoso o un rompecabezas desafiante no evitaron el deterioro mental relacionado con la edad. Sin embargo, sí notaron que aunque los juegos mentales como los rompecabezas pueden no prevenir la demencia, desafiarse mentalmente con regularidad parece mejorar la capacidad del cerebro para hacer frente a la enfermedad neurodegenerativa.
Sabemos que lo que es bueno para el corazón es bueno para la cabeza, y hay otras formas en que podemos reducir nuestro riesgo de desarrollar demencia, dijo a CNN James Pickett, jefe de investigación de la Sociedad de Alzheimer del Reino Unido, al tomar medidas hacia una vida sana. estilo de vida, comer una dieta balanceada, evitar fumar y beber en exceso, y hacer ejercicio regularmente.
Si desea mantener su cerebro saludable, se ha demostrado claramente que prestar atención a su dieta ayuda, pero los rompecabezas ocasionales tampoco pueden hacer daño.
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