El pequeño libro de los agujeros negros
Por Steven S. Gubser y Frans Pretorius
Prensa de la Universidad de Princeton, 200 páginas | Comprar en Amazon
El 14 de septiembre de 2015, el Observatorio de ondas gravitacionales con interferómetro láser (LIGO) en Livingston, Luisiana, detectó ondas gravitacionales producidas por la fusión de dos agujeros negros. Esta fue la culminación de esfuerzos de décadas, lo que permitió a los científicos finalmente captar los débiles susurros murmurados por la aceleración de objetos masivos, causando ondas en el espacio-tiempo muy parecidas a las que una piedra lanzada en un estanque genera oscilaciones en la superficie del agua.
Este logro histórico se confirmó recientemente el 17 de agosto de 2017 con la tercera detección de ondas gravitacionales producidas por la fusión de estrellas de neutrones cuya señal también se detectó con métodos convencionales en telescopios terrestres.
Sorprendentemente, estos descubrimientos revolucionarios fueron predichos hace más de cien años por la Teoría de la Relatividad General de Einstein, que describe cómo la materia distorsiona el tejido del espacio-tiempo en función de su masa. Los objetos más masivos tienen un efecto mayor. Fue otro físico alemán llamado Karl Schwartzchild quien encontró una solución rigurosa a las ecuaciones de campo en la teoría de la relatividad general de Albert Einstein. Hizo esto mientras servía en el frente ruso durante la Primera Guerra Mundial. Su trabajo se convirtió en uno de los pilares de los estudios relativistas modernos, lo que eventualmente llevó a la conceptualización de, quizás, los objetos más misteriosos del universo: los agujeros negros.
Los agujeros negros son extraños. Son la última etapa en la evolución de algunas estrellas masivas (al menos 10 veces más masivas que el Sol) que colapsan en una región del espacio donde la fuerza de atracción de la gravedad es tan fuerte que ni siquiera la luz puede escapar. Esto significa que no podemos observar directamente los agujeros negros. Nadie ha visto un agujero negro hasta ahora, pero después de décadas de investigación, los científicos confían en que existen porque nada más que un agujero negro puede explicar la física que nos rodea.
Los agujeros negros también son notoriamente difíciles de captar. A pesar de esto, Steven Gubser y Frans Pretorius, dos jóvenes profesores de física en Princeton, hacen un excelente trabajo con su Little Book of Black Holes. La breve descripción proporciona un gran resumen de la física y el sistema de pensamiento necesarios para llegar al fondo de un agujero negro (spoiler: no es agradable una vez que cruzas adentro).
Este encantador libro es un viaje en montaña rusa a través del tiempo y el espacio, que lleva al lector a través de los entresijos de objetos peculiares como agujeros negros, agujeros blancos e incluso agujeros de gusano, con episodios de ilustraciones de la vida real para mantener la experiencia (algo) en tierra. . Todo esto y mucho más en menos de 200 páginas, lo que dice mucho sobre la capacidad del autor para condensar un tema eminentemente complejo en una forma identificable.
Prepárese para muchas rarezas, pero si puede llegar al final, es posible que sienta un pequeño escalofrío después de leer el último capítulo. Uno solo puede imaginar lo que Albert Einstein, el hombre que comenzó todo y que nunca reconoció la existencia de los agujeros negros, diría si estuviera vivo hoy para ver dónde está la cosmología moderna. Los autores dieron este salto reflexivo en el último capítulo del libro donde escriben una carta sincera a Einstein poniéndolo al día con los cuásares, la energía oscura, LIGO y, por supuesto, los agujeros negros.
Muchos profesores de Princeton ya no usan corbata para trabajar, pero la mayoría de nosotros usa calcetines. El lago Carnegie es tan hermoso como siempre. No vemos muchos marineros por ahí, pero ha habido un águila anidando justo al borde del lago. Todavía no hemos descubierto una teoría del campo unificado, pero todavía lo estábamos intentando. Lo mejor está por venir.
Atentamente
steve y fran
"