Estados Unidos es el segundo mayor contaminador de gases de efecto invernadero del mundo, después de China. Al mismo tiempo, es el país más poderoso del mundo y gran parte de esta prosperidad se debe a la quema de grandes cantidades de combustibles fósiles durante los últimos 150 años. En otras palabras, Estados Unidos tiene una responsabilidad social frente a todos los ciudadanos del mundo de 1) reducir rápidamente sus emisiones de gases de efecto invernadero y 2) ayudar a otras naciones, en particular a las naciones en desarrollo de rápido crecimiento, a lograr el mismo objetivo mediante la transferencia de tecnología y fondos.
Si bien la mayoría de los estadounidenses creen que el cambio climático es real y una amenaza inmediata, cuando se trata de hacer algo al respecto, las opiniones se mezclan. Y si dices la palabra T, será mejor que corras hacia las colinas. No, no Trump, me refiero a los impuestos. Pero la forma única y más rápida de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de la nación podría no ser eliminar un impuesto sobre la industria o la bomba de gasolina. Según investigadores de la Universidad de Loma Linda dirigidos por Helen Harwatt, renunciar a la carne de res en favor de los frijoles tendría el impacto más inmediato en nuestras emisiones.
Dada la novedad, esperaríamos que el estudio sea útil para demostrar cuánto impacto pueden tener los cambios en la producción de alimentos y aumentar la utilidad de tales opciones en la política de cambio climático, dijo Harwatt.
Si los estadounidenses comieran frijoles en lugar de carne de res, EE. UU. alcanzaría entre el 50 y el 75 % de sus objetivos de reducción de GEI para 2020
En este momento, la mayor parte de nuestra proteína proviene de la carne de ganado, el 70 % de la cual se produce en granjas industriales. Esta es una industria altamente intensiva en energía que es responsable del 14,5% de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI); más que todos los autos, aviones, barcos, tanques o cualquier tipo de transporte en el mundo. Pero no todas las carnes son iguales. La carne de res, por ejemplo, es el tipo de carne que requiere más recursos para producir Según dónde se cultive, una libra de carne de res usa de 1,800 a 2,500 galones (56 a 70 toneladas) de agua y libera 22,3 kg de emisiones de GEI equivalentes a dióxido de carbono por kilogramo Y eso sin contar el uso de la tierra y otros recursos.
Un informe de 2011 del Environmental Working Group encontró que comer una hamburguesa menos cada semana durante un año equivalía a sacar el auto de la carretera por más de 500 kilómetros, y si todos en los EE. UU. no comieran carne ni queso solo un día al semana durante un año equivaldría a sacar de circulación 7,6 millones de coches.
En pocas palabras, comer carne de res genera mucho calentamiento global y contaminación no solo en este país sino en todo el mundo. Al mismo tiempo, la carne de res es una excelente fuente de proteínas para millones de personas.
Sin embargo, también lo son los frijoles.
Crédito: Comité de Médicos por una Medicina Responsable
Un estudio de 2015 realizado por un equipo de la Universidad de Minnesota pidió a 14 hombres y 14 mujeres que comieran dos almuerzos de prueba que incluían un pastel de carne hecho de frijoles o carne de res. Ambas comidas se combinaron en calorías y grasa total. La harina de res proporcionó 26 gramos de proteína y tres gramos de fibra, mientras que la harina de frijoles proporcionó 17 gramos de proteína y 12 gramos de fibra. Todos los participantes no informaron diferencias en el apetito entre las comidas de carne y frijoles en el transcurso de las 3 horas posteriores al almuerzo. Estos hallazgos respaldan la idea de que las proteínas de origen vegetal con alto contenido de fibra pueden ofrecer una regulación del apetito similar a la proteína animal.
Investigadores de la Universidad de Copenhague realizaron un estudio similar y obtuvieron hallazgos aún más interesantes. Su estudio, que involucró a 43 hombres jóvenes, no solo encontró que los frijoles llenan el estómago mejor que la carne de res, sino que lo hacen con menos calorías. Una típica hamburguesa de carne de comida rápida cuenta con alrededor de 230 calorías, pero las hamburguesas de frijoles, por el contrario, tienen un promedio de solo 115 calorías.
La conclusión sería que los frijoles ofrecen una ingesta libra por libra muy similar a la carne de res, con el beneficio adicional de ser más saciantes, lo que ayuda a perder peso. Los frijoles también son mucho más baratos y contienen mucha fibra en comparación con la carne de res. Los alimentos naturalmente altos en fibra reducen el colesterol, controlan el azúcar en la sangre, regulan las deposiciones, ayudan a prevenir la diabetes tipo 2, reducen el riesgo de enfermedades cardíacas y más.
Si bien se necesitan más estudios para obtener una prueba definitiva, parece que las comidas a base de vegetales, en particular las que contienen frijoles y guisantes, pueden servir como una base a largo plazo para perder peso y como un hábito alimentario sostenible, concluyó la autora principal del estudio, Anne Raben, en un comunicado de prensa de la Universidad de Copenhague.
Vamos a derramar los frijoles
Sin embargo, lo más importante en juego al cambiar la carne de res por frijoles es el bienestar de nuestro planeta, aunque es bueno saber que también se cuida nuestra cintura.
La nación podría lograr más de la mitad de sus objetivos de reducción de GEI sin imponer nuevos estándares a los automóviles o la fabricación, dijo Joan Sabate, coautora del nuevo estudio de la Universidad de Loma Linda que evaluó el impacto ambiental de cambiar la carne de res por frijoles.
Sustituir la carne de res por frijoles también liberaría el 42 por ciento de las tierras de cultivo de EE. UU. actualmente en cultivo. Eso es la asombrosa cifra de 1,65 millones de kilómetros cuadrados o 400 millones de acres cuadrados. Este espacio libre se puede usar para cultivar más alimentos de origen vegetal, incluidos los frijoles, por supuesto, para apoyar a una población en aumento.
Todo esto suena racional para la mayoría de las personas, lo entiendo, pero cuando nos enfrentamos a la elección en la vida real, ¿con quién podemos contar? A los estadounidenses les encanta la carne de res, especialmente las hamburguesas, por lo que es comprensible que esto parezca una causa perdida. Ese no es necesariamente el caso. En 2014, se mataron 400 millones de animales menos para comer porque las personas, principalmente los Millenials en los Estados Unidos, optaron por comer menos carne. Además, según el profesor Harwatt, un tercio de los consumidores estadounidenses ahora están comprando productos de origen vegetal análogos a la carne que se asemejan a los alimentos de origen animal y la tendencia va en aumento. Por lo tanto, hay mucho por lo que ser optimista. Además, la gente no necesita renunciar por completo a la carne de res o carne, en general. Eso suena como demasiado sacrificio y tales decisiones no tienen por qué sonar así. En cambio, incluso reemplazar las comidas a base de carne un día de la semana con productos de origen vegetal puede tener un gran impacto.
Al menos, los frijoles son mejores que otra alternativa: los insectos. Anteriormente, un grupo de la Universidad de Edimburgo, Reino Unido, descubrió que reemplazar la mitad de la carne que comemos en todo el mundo con grillos y gusanos de la harina reduciría el uso de tierras agrícolas en un tercio, lo que reduciría enormemente las emisiones de gases de efecto invernadero. También se están logrando avances prometedores en el campo de las carnes artificiales. El precio de una hamburguesa cultivada en laboratorio ha bajado a 11,36 dólares frente a los 325.000 dólares de 2012.
Dada la escala de reducción de gases de efecto invernadero que se necesita para evitar los peores impactos del cambio climático, ¿estamos preparados para comer análogos de carne de res que se vean y sepan a carne de res, pero que tengan un impacto climático mucho menor? pregunta Horwatt. Parece que necesitamos hacer esto. La escala de las reducciones en las emisiones de gases de efecto invernadero necesarias no nos permite el lujo de seguir los patrones de alimentación habituales.
Los hallazgos aparecieron en la revista Climatic Change.
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