El cambio climático ya está afectando a todo el mundo, con condiciones climáticas extremas cada vez más frecuentes, como se ha visto recientemente en Europa. Para limitar el calentamiento global y evitar sus peores consecuencias, la neutralidad en carbono a mediados del siglo XXI es fundamental. Pero, ¿qué es exactamente la neutralidad de carbono y cómo se puede lograr? Echemos un vistazo.
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Desde conducir hasta alimentar nuestra casa, la mayoría de las cosas que hacemos a diario producen gases de efecto invernadero, especialmente dióxido de carbono (CO2). Esto conforma nuestra huella de carbono. Ser carbono neutral significa que tú, tu empresa o tu economía nacional emiten la misma cantidad de CO2 a la atmósfera que lo que compensas por otros medios. Piense en ello como si tuviera un presupuesto, pero el presupuesto es dióxido de carbono: no debe gastarlo en exceso.
A nivel individual, esto se puede hacer usando más energía renovable en lugar de combustibles fósiles, cambiándose a un vehículo eléctrico o cambiando su dieta para comer menos carne, entre muchas otras cosas. Si eres un país, se vuelve un poco más complicado porque tus entradas y salidas son más complejas. Aún así, el primer paso es conocer tu huella de carbono. Esto se puede hacer con cualquiera de las calculadoras de huella de carbono que existen.
Entonces, ser neutral en carbono significa que su producción de dióxido de carbono tiene un impacto neto neutral en el medio ambiente y ayuda a detener los efectos del cambio climático. Los gases de efecto invernadero aumentan las temperaturas promedio en todo el mundo, lo que a su vez contribuye al aumento del nivel del mar, las sequías y los patrones climáticos cambiantes en general.
La temperatura media mundial ya ha aumentado más de 1 °C en comparación con la época preindustrial y nosotros somos en gran parte los culpables. El dióxido de carbono comprende alrededor de dos tercios de todas las emisiones de gases de efecto invernadero y eso es causado principalmente por la quema de gas natural, carbón y otros combustibles fósiles. Tenemos que buscar la neutralidad de carbono y tenemos que hacerlo ahora.
¿Qué significa ser carbono neutral?
El IPCC, un organismo global de expertos en clima, dice que la neutralidad de carbono se logra cuando las emisiones de gases de efecto invernadero de las actividades humanas son iguales a las eliminadas de la atmósfera dentro de un cierto período de tiempo. Es por eso que con frecuencia usamos los términos cero neto y reducción a cero de las emisiones netas, que esencialmente se refieren a lo mismo.
Cada país, ciudad, institución financiera y empresa debe adoptar planes de cero emisiones para 2050. Y comenzar a ponerlos en práctica ahora, proporcionando también objetivos claros a corto plazo, afirmó el secretario general de las Naciones Unidas, Antnio Guterres, en una cumbre climática el año pasado. La tecnología está de nuestro lado. Los sólidos análisis económicos son nuestros aliados.
Todas las actividades humanas tienen una determinada huella de carbono, una cantidad de emisiones que está directa o indirectamente asociada a ellas. Sin embargo, no todos los gases de efecto invernadero tienen la misma influencia en el clima, dependiendo de su concentración, presencia en la atmósfera y potencia. Por eso es importante calcular la huella de carbono.
La Tierra tiene dos reservorios naturales masivos de gases de efecto invernadero: los bosques y los océanos. De las aproximadamente 40 mil millones de toneladas de CO2 derivadas de las actividades humanas en 2020, estos reservorios absorbieron alrededor del 54 %. Preservarlos es vital para ser carbono neutral. Si continuamos talando bosques de la forma en que lo hacemos, será más complicado lograr ese objetivo.
¿Cuáles son los pasos clave para convertirse en carbono neutral?
Ya sea que usted sea un individuo, una empresa o un gobierno, hay tres cosas básicas que se requieren para que las emisiones netas se reduzcan a cero: medición, reducción y compensación.
- medida Comienza con el mapeo de todas las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con productos y procesos. Para ello, se lleva a cabo un estudio denominado análisis del ciclo de vida, que considera todas las fases, desde la extracción de las materias primas hasta su uso y disposición final. Esto incluye las emisiones realizadas directamente por usted, las emisiones relacionadas con el suministro de energía y las emisiones de actividades indirectas relacionadas con usted.
- reducción Ahora que sabe de dónde provienen sus emisiones, es hora de actuar. Si una organización descubre que una parte significativa del impacto de un producto proviene del empaque, puede reemplazarlo con una alternativa más sostenible. Si las materias primas se compran en el extranjero, pueden obtenerse de proveedores locales. Una estrategia común es utilizar energías renovables, instalando plantas propias para producirlas o comprándolas a otros.
- Compensación Probablemente habrá una cantidad de emisiones que será imposible eliminar por completo. Aquí es cuando entra en juego la compensación. Puede invertir en un proyecto que reduzca las emisiones globales de carbono (pero no sus propias emisiones). Cuando lo hace, está comprando créditos de carbono, cada uno equivalente a una tonelada métrica de CO2. Algunos ejemplos de proyectos de compensación de carbono incluyen la plantación de árboles, la restauración de humedales y la gestión de tierras agrícolas.
¿Qué tan rápido necesitamos convertirnos en carbono neutral?
Cuando firmaron el Acuerdo de París, los gobiernos se comprometieron a limitar el aumento de las temperaturas globales por debajo de los 2 °C en comparación con los niveles preindustriales y a hacer todo lo posible para mantenerse dentro de un aumento de 1,5 °C. Para ello, solo podemos emitir una determinada cantidad de CO2 a la atmósfera. Este umbral se conoce como el presupuesto de carbono.
Si bien hay algún progreso, no estamos en camino para 2C en este momento y mucho menos para 1.5C. Para tener una idea de cuánto se rezagó, en 2020, la pandemia provocó que las emisiones de gases de efecto invernadero cayeran un 7% en comparación con el año anterior y eso con todos los bloqueos y todo. Tenemos que reducir las emisiones en un 7,6% más cada año durante toda la década 2020-2030 para limitar el calentamiento global, según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
Si el mundo alcanza las emisiones netas cero para 2040, la posibilidad de limitar el calentamiento a 1,5 °C es considerablemente mayor, según el IPCC. Cuanto antes lleguen a su punto máximo las emisiones, y cuanto más bajas sean en ese punto, más realista será lograr el cero neto. Esto también crearía una menor dependencia de la eliminación de carbono en la segunda mitad del siglo.
Esto no significa que todos los países y organizaciones tengan que ser neutrales en carbono al mismo tiempo. Las posibilidades de limitar el calentamiento a 1.5C dependen significativamente de qué tan pronto los emisores más altos alcancen emisiones netas cero. También se consideran consideraciones de equidad, como la responsabilidad por las emisiones pasadas y la capacidad real para actuar.
Al unirse al Acuerdo de París, los países se comprometieron a contribuir cada uno a este desafío masivo. Estos compromisos han tomado la forma de lo que se conoce como Contribución determinada a nivel nacional (NDC), donde los gobiernos describen sus estrategias de reducción de emisiones. Sin embargo, estas NDC están lejos de ser lo suficientemente ambiciosas todavía.
Además de tener sus NDC, los gobiernos también deben desarrollar estrategias que establezcan objetivos a largo plazo para el clima y el desarrollo, dirigiendo la toma de decisiones a corto plazo para respaldar los cambios necesarios para limitar el calentamiento global. Las estrategias ambiciosas a largo plazo son vitales, ya que proporcionan un camino hacia una transformación social y un vínculo con las NDC.
Es extremadamente importante que seamos neutrales en carbono para combatir la crisis climática. Cuanto más tiempo permitamos que se acumulen más emisiones de CO2 en la atmósfera, más intensas y frecuentes serán las sequías, las inundaciones, los incendios forestales y otros desastres naturales que experimentaremos en el futuro. Pero para protegernos de los peores efectos del cambio climático, debemos mantenernos por debajo de 1,5 °C de calentamiento global, dijo a ZME Science Evvan Morton, científico de la Universidad de Rutgers.
¿Cómo convertirse en carbono negativo?
Puede parecer abrumador, pero las políticas, la tecnología y el comportamiento deben cambiar en todos los ámbitos para que las sociedades sean neutrales en carbono. Pero espera, hay buenas noticias. La mayoría de las tecnologías necesarias para la neutralidad de carbono ya están disponibles y se están volviendo cada vez más competitivas en costos con las alternativas contaminantes que se utilizan ahora.
Cambiar las opciones dietéticas, detener la deforestación, restaurar tierras degradadas y reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos tienen un potencial significativo para reducir las emisiones, como se ve en el gráfico a continuación del Instituto de Recursos Mundiales (WRI). Las energías renovables también serán un elemento crítico, así como la eficiencia energética y las medidas de cambio de combustible para el transporte.
Las inversiones en la eliminación de carbono también son cruciales. Todas las vías evaluadas por el IPCC para alcanzar el objetivo de 1,5 °C se basan en cierta medida en la eliminación de carbono. La eliminación de CO2 de la atmósfera compensará las emisiones de sectores en los que es más difícil alcanzar las emisiones netas cero.
Habiendo dicho esto, también es importante estar al tanto de algunas voces escépticas con respecto a los objetivos de neutralidad de carbono. El aspecto neto de los objetivos netos cero podría crear una dependencia excesiva en la eliminación de dióxido de carbono, en lugar de reducir las emisiones en el corto plazo. En su lugar, los responsables de la toma de decisiones deberían establecer objetivos de reducción absolutos que no dependan de las extracciones.
Los expertos y activistas también han cuestionado el horizonte temporal de los objetivos de neutralidad de carbono, generalmente 2050, que se siente un poco distante. En cambio, han sugerido que los tomadores de decisiones establezcan hitos a corto y mediano plazo para su camino hacia la neutralidad de carbono, incluidos objetivos climáticos ambiciosos como parte de sus NDC para lograr durante la década actual.
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