Una nueva investigación informa sobre resultados muy prometedores con la tan deseada píldora anticonceptiva masculina en ratones.
Créditos de la imagen Heung Soon.
Las opciones de control de la natalidad para los hombres de hoy son bastante limitadas: hay condones y hay vasectomías. Mucha tinta ya se ha derramado sobre las diversas quejas que tienen los hombres (y algunas mujeres) con los primeros. Y, a pesar de toda su exposición y promoción de su uso, todavía es bastante común ver a los hombres inseguros sobre cómo aplicarlos y usarlos correctamente. Por todas estas razones y más, los investigadores han estado bastante interesados durante algún tiempo en desarrollar una píldora anticonceptiva para hombres, aunque el progreso ha sido lento.
Una nueva investigación dirigida por un estudiante graduado de la Universidad de Minnesota informa sobre un desarrollo prometedor en este sentido. La píldora prototipo ha demostrado ser 99 % efectiva en estudios con animales y se espera que brinde resultados similares durante las pruebas en humanos a finales de este año.
Píldora sin bebé
Múltiples estudios mostraron que los hombres están interesados en compartir la responsabilidad del control de la natalidad con sus parejas, dijo, pero hasta ahora solo ha habido dos opciones efectivas disponibles: condones o vasectomías, dice el autor principal, Md Abdullah Al Noman.
La píldora anticonceptiva femenina se aprobó por primera vez para su uso en la década de 1960. Proporciona una cierta cantidad de hormonas que están destinadas a interrumpir el ciclo menstrual, evitando el inicio del embarazo. Desde aquellos días, se ha exigido una píldora equivalente para hombres.
El enfoque principal hasta ahora era desarrollar una píldora dirigida a la hormona sexual masculina testosterona. Sin embargo, el problema al que se han enfrentado los investigadores es que dicha píldora provoca efectos secundarios como aumento de peso, depresión y niveles elevados de colesterol, lo que aumenta los riesgos de enfermedades cardíacas. La píldora femenina causa sus propios efectos secundarios, el equipo explica más notablemente un mayor riesgo de coagulación de la sangre, pero dado que las mujeres son las que quedan embarazadas en ausencia de métodos anticonceptivos, el cálculo del riesgo difiere entre los dos sexos.
El estudio actual describe el desarrollo de una píldora anticonceptiva masculina no hormonal. Funciona dirigiéndose a una proteína conocida como receptor de ácido retinoico (RAR) alfa. Esta proteína juega un papel importante en el crecimiento celular, la formación de espermatozoides y el desarrollo embrionario en colaboración con el ácido retinoico, un compuesto derivado de la vitamina A en el cuerpo. Los experimentos de laboratorio han demostrado que los ratones sin el gen que codifica la proteína RAR-alfa son estériles.
Para la píldora, el equipo desarrolló un compuesto que bloquea la actividad de RAR-alfa en el cuerpo. La mejor estructura para este compuesto se determinó usando un modelo de computadora antes de sintetizarlo en el laboratorio.
Si sabemos cómo se ve el ojo de la cerradura, entonces podemos hacer una mejor llave, ahí es donde entra en juego el modelo computacional, dijo Noman.
Bautizado como YCT529, el producto químico fue diseñado específicamente para interactuar con RAR-alfa y no afectar a otras dos sustancias relacionadas, RAR-beta y RAR-gamma, a fin de minimizar el riesgo de efectos secundarios.
YCT529 se probó en un entorno de laboratorio con ratones. Se administró por vía oral a ratones macho durante cuatro semanas, después de lo cual el equipo registró una caída muy significativa en el recuento de espermatozoides de estos ratones. El compuesto fue 99% efectivo para prevenir el embarazo en las parejas de estos ratones más adelante durante el estudio. No se registraron signos de cambios en el peso, el apetito o los niveles generales de actividad en los ratones tratados, aunque el equipo señala que no pueden determinar la existencia de efectos secundarios como dolores de cabeza o cambios de humor hasta que vayan a los ensayos en humanos.
Los ratones involucrados en el estudio pudieron fecundar con éxito a las hembras de cuatro a seis semanas después de que se les quitó el YCT529, lo que demuestra que los efectos son completamente reversibles.
Los ensayos en humanos deberían comenzar en el tercer o cuarto trimestre de 2022, dicen los investigadores, que están colaborando con una compañía llamada YourChoice Therapeutics para comercializar la píldora para personas de todo el mundo. Si todo va bien, la píldora podría estar disponible en los próximos cinco años más o menos.
Dicho esto, los hallazgos deben tomarse con pinzas. El hecho de que un medicamento funcione en ratones no significa que también funcionará en humanos. Sin embargo, los resultados hasta ahora nos dan motivos razonables para sospechar que la píldora tendrá al menos algún efecto anticonceptivo en los hombres humanos.
Los hallazgos se presentaron en la reunión de primavera de 2022 de la American Chemical Society (ACS) bajo el título Una píldora no hormonal pronto podría ampliar las opciones de control de la natalidad de los hombres.
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