Ah, vacaciones en la playa: ¿sol, agua, arena, medusas medusas? Es cierto que las medusas son una cosa a tener en cuenta cuando estás nadando en el océano. Son difíciles de ver, a menudo casi transparentes, y muchas especies pueden causar picaduras dolorosas. Estas picaduras se utilizan como mecanismo de defensa y captura de presas y pueden tratarse fácilmente para minimizar el dolor.
Las medusas también pueden unirse a ti para nadar. Créditos de imagen: Unsplash
el por qué y el cómo
La reacción está pensada como una respuesta de defensa y para capturar presas. Las medusas son carnívoras y usan sus aguijones para capturar algas, zooplancton y crustáceos. Sus tentáculos contienen las armas utilizadas para inmovilizar a sus presas. Cada tentáculo de medusa está repleto de miles de cnidoblastos, que son células que contienen nematocistos. Piense en los nematocistos como pequeños arpones llenos de veneno. El toque los activa para disparar. El hilo punzante en la punta del arpón se inserta en la piel e inyecta veneno. El veneno es una neurotoxina, que está destinada a paralizar a la presa, pero sigue siendo dolorosa para los humanos. Los venenos de las medusas son complejos y contienen porinas, neurotoxinas y lípidos. Las porinas perforan las células sanguíneas y desencadenan una respuesta inflamatoria en los mastocitos (células del sistema inmunitario responsables de las alergias y la anafilaxia). Algunas proteínas en el veneno causan dolor local y lesiones en la piel.
Cómo se descarga un nematocisto. Créditos de la imagen: Spaully
No todas las picaduras son iguales
La cantidad de dolor realmente depende de la especie, algunas medusas tienen un veneno más fuerte y cnidoblastos más grandes. No todas las medusas tienen una picadura dolorosa. Al nadar en un área en particular, es bueno familiarizarse con los tipos de medusas que se pueden encontrar en esa área para tener una idea de cuán tóxicas son. En particular, tenga cuidado con las medusas de caja y los barcos de guerra portugueses, ya que son particularmente peligrosos. Incluso un tentáculo que no esté adherido a una medusa puede picarte. Las medusas son más comunes en algunos meses que en otros, como en los meses de verano cuando el agua es más cálida. Debido a los cambios en el océano relacionados con los humanos (como la sobrepesca, el calentamiento del océano, la contaminación), las medusas están prosperando y aumentando en número, por lo que las grandes floraciones son cada vez más comunes.
Con estas defensas en su lugar, es difícil imaginar que algún animal coma medusas. Bueno, como era de esperar de una criatura que es 98% agua y tiene muchos aguijones, no tiene muchos depredadores. Además de algunos otros peces, el enorme pez luna y las tortugas marinas comen medusas. Son inmunes a las células urticantes y pueden disfrutar de un buen postre de gelatina.
El enorme pez luna del océano disfruta de un refrigerio de medusa. Créditos de imagen: Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU.
si te pican
¡No te asustes! Las picaduras de medusas rara vez son mortales. De acuerdo, ahora que el no entrar en pánico está fuera del camino, retire los tentáculos que todavía están en la piel. No te muevas mucho, ya que moverte puede hacer que se libere más veneno. Use pinzas, un cuchillo, palitos limpios o lo que tenga a mano (como el borde de una identificación o tarjeta de crédito) para quitar los tentáculos. También puede enjuagarlo con agua de mar (NO agua dulce) para ayudar a quitar los tentáculos y reducir las molestias. Si tiene un poco de vinagre, puede verterlo en el área afectada, desactiva las células urticantes de la mayoría de las medusas. El aguijón es alcalino por lo que un ácido como el vinagre lo neutraliza.
Una pequeña picadura de medusa. Créditos de la imagen: Kate Nevens
Para aliviar el dolor, puede sumergir la piel picada en agua caliente ya que el calor inactiva las toxinas. Si el dolor persiste, tome un analgésico. Si hay signos de una reacción alérgica, como urticaria o dificultad para respirar, llame a los servicios de salud de emergencia.
Haga lo que haga, NO agregue agua fresca, orina, ablandador de carne o alcohol en la picadura. Cuando todavía hay pedazos de tentáculos, estas acciones hacen que los nematocistos disparen más causando más dolor o, en el mejor de los casos, no hagan nada.
Una empresa con sede en Hawái ha desarrollado recientemente tratamientos para aliviar el dolor e incluso prevenir las picaduras de medusas. El principal investigador involucrado, Angel Yanagihara, ayudó a la nadadora de fondo Diana Nyad a nadar con éxito desde La Habana hasta Cayo Hueso en 2013. Anteriormente, la peligrosa medusa de caja le había impedido alcanzar este objetivo.
No hay razón para tener más miedo a la mayoría de las medusas que a una avispa o una abeja. Con las precauciones adecuadas, los riesgos y el dolor pueden minimizarse y puede disfrutar de unas vacaciones relajantes.
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