Si alguna vez has visto un satélite, lo más probable es que tenga una lámina dorada o plateada a su alrededor. Entonces, ¿de qué se trata?
La historia corta
Bueno, a pesar del conocimiento común de que el espacio es frío, en realidad es muy difícil deshacerse del calor en el vacío. Aquí es donde la lámina entra en juego con el aislamiento. Reflejan la radiación mientras mantienen parte del calor atrapado.
El Mars Reconnaissance Orbiter completamente ensamblado antes del lanzamiento. La lámina dorada es el aislamiento multicapa.
mantas espaciales
Se llama aislamiento de múltiples capas (MLI para abreviar), y hace exactamente lo que dice, es un sistema de múltiples capas diseñado para aislar el satélite o la nave espacial. Estas capas suelen estar hechas de películas de poliimida o poliéster (tipos de plásticos), recubiertas con capas muy finas de aluminio. La composición exacta del MLI depende de cada caso, pero esa es básicamente la esencia. No es una lámina, es más bien una serie de capas. Puedes pensar en ello como una manta espacial.
Ahora, una pregunta sensata sería ¿aislarlo de qué? ¿De qué deben aislarse los satélites? Bueno, mientras que la temperatura en el espacio es de 2,73 Kelvin (-270,42 Celsius, -454,75 Fahrenheit), solo un poco por encima de la temperatura más baja posible, los satélites pueden calentarse bastante. El Sol brilla directamente sobre ellos, sin atmósfera que filtre parte de la energía, y esto puede elevar las temperaturas lo suficiente como para hervir el agua.
Primer plano de aislamiento multicapa de un satélite. Las capas de plástico recubiertas de metal y el separador de malla son visibles. Créditos de imagen: John Rossie de AerospaceEd.org.
Sin una superficie altamente reflectante, las sondas y los satélites simplemente absorberían la energía del sol y se calentarían hasta el punto de fallar, sin posibilidad de enfriarse (porque el espacio es un vacío y el calor no puede viajar a través del vacío). Esta es la razón por la cual el MLI es una característica clave del diseño de naves espaciales, ya que les permite permanecer a una temperatura razonable (de funcionamiento). Dado que muchos satélites tienen circuitos electrónicos complejos, pueden ser muy vulnerables a las variaciones de calor y temperatura. Pero hace incluso más que esto.
Los módulos de aterrizaje lunar también usaron una lámina dorada similar. Créditos: NASA/Wiki Commons.
El sistema de aislamiento asegura que el satélite no se sobrecaliente, pero también es lo que le permite mantener un grado suficiente de calor. Después de todo, simplemente irradiar todo el calor dejaría a la nave helada helada. El sistema puede absorber parte de la radiación que golpea el satélite, manteniéndolo a una temperatura agradable. También es resistente tanto a las bajas temperaturas como a la radiación ultravioleta, lo que lo hace adecuado para el espacio exterior.
MLI también se utiliza como primera línea de defensa contra el impacto con el polvo espacial. Incluso las partículas más pequeñas pueden causar un gran daño, y tener varias capas protectoras funciona como un buen amortiguador.
Salvar satélites en el espacio, salvar vidas en la Tierra
MLI es básicamente una manta térmica (una manta espacial, si lo desea), y como muchas otras piezas de tecnología, también se abrió paso en nuestra vida cotidiana. Hoy en día, las mantas espaciales se incluyen en muchos kits de emergencia, primeros auxilios y supervivencia. Dado que fueron diseñados para durar en las condiciones impías del espacio exterior, pueden resistir fácilmente el viento y la lluvia en la Tierra. Combine eso con su bajo peso, y es fácil entender por qué se han vuelto tan útiles para los entusiastas del aire libre y los trabajadores de emergencia. Estas mantas a menudo se les dan a los corredores de maratón oa las personas que sufren de hipotermia, e incluso el ejército de los EE. UU. las usa de forma rutinaria en algunas situaciones. En lugar de llamarlas mantas espaciales, ahora las llamamos simplemente mantas de supervivencia.
Manta térmica de emergencia. Créditos de la imagen: Dionisis Christofilogiannis.
Como muchas otras tecnologías, MLI comenzó como una tecnología espacial y terminó teniendo un impacto más amplio aquí en la Tierra. Es difícil decir cuántas vidas han salvado los sistemas de aislamiento basados en él, pero el hecho de que los rescatistas los utilicen en todo el mundo es muy revelador.
Se pueden usar para proteger a alguien del frío extremo y de las fuentes de calor extremo. De manera similar a las mantas espaciales, a menudo tienen un lado dorado y otro plateado, pero a diferencia de las mantas espaciales, se usan más para atrapar el calor en el interior en lugar de reflejar la radiación. Como dicen los equipos de rescate, si estás salvando a alguien de un frío extremo o hipotermia, el oro se enfría.
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