Por qué los niveles del mar alrededor de Finlandia y Suecia están cayendo mientras el resto del mundo se está ahogando

El puerto sueco de Lulea corre el riesgo de volverse demasiado poco profundo para los barcos porque el nivel del mar a su alrededor está bajando. Crédito: Wikimedia Commons.

Una de las mayores consecuencias del cambio climático provocado por el hombre es el aumento del nivel del mar. En promedio, el nivel del mar está aumentando a un ritmo de más de 3 milímetros (mm) por año, lo que tiene graves repercusiones para la salud humana y la economía, particularmente en las regiones costeras que son más vulnerables. Y debido a que nuestro planeta no es una bañera, en algunos lugares el nivel del mar está subiendo dos o tres veces más rápido que el promedio. Por ejemplo, para 2030 el nivel del mar podría ser 431 mm (17 pulgadas) más alto, con el mayor aumento en Mayport, Fernandina Beach y Daytona Beach. Las personas que viven alrededor del delta del río Amarillo de China se ven abrumadas por el aumento del nivel del mar de más de 250 mm (9 pulgadas) al año.

Sin embargo, los niveles del mar no están aumentando en todas partes. De hecho, en algunos lugares como Escandinavia, están cayendo.

Es decir, la masa terrestre de Finlandia y Suecia está aumentando de 3 a 9 mm cada año debido a un proceso geológico conocido como levantamiento posglacial, que comenzó hace 10.000 años cuando terminó la última Edad de Hielo. Y aunque pueda parecer que estos países escandinavos no tienen nada de qué preocuparse, la caída del nivel del mar está causando todo tipo de problemas.

Pero primero, unas pocas palabras sobre lo que está causando esta peculiar caída en el nivel del mar mientras el resto del mundo parece estar ahogándose.

un colchón de goma

Unas 50 millas debajo de nuestros pies se encuentra una capa viscosa de miles de millas de espesor conocida como el manto, la capa más gruesa de la Tierra. Encima del manto, las placas tectónicas flotan como un pastel en un budín. Si pones más dulces encima del pastel, comenzará a hundirse en el budín. Del mismo modo, más peso sobre la corteza, como miles de millones de toneladas de hielo que se acumulan durante una edad de hielo, hará que se hunda más en el manto. Ahora desplazado, el manto sobresaldrá en otra parte. Cuando el peso extra desaparece, como después de una edad de hielo cuando todos esos excesos de glaciares se derriten, el manto se recupera hasta el día de hoy después de miles de años. Es muy parecido a un colchón de gomaespuma, en el sentido de que tarda un tiempo en volver a su forma original.

Este levantamiento posglacial es lo que compensa en exceso el aumento del nivel del mar en la costa escandinava y los lugareños son plenamente conscientes de este hecho. Las condiciones para el transporte marítimo en el área se están volviendo más complicadas, dice Sven Knutsson, profesor de mecánica del suelo en la Universidad Tecnológica de Lulea, al periodista Jon Bjarki Magnusson.

Por ejemplo, el puerto de Lulea, ubicado en el norte de Suecia, se está volviendo menos profundo, lo que está causando problemas a los barcos más grandes que intentan ingresar al puerto, problemas que no existían hace 40 años. Desde entonces, la tierra se ha elevado alrededor de medio metro. En un lugar, la costa de Suecia se ha elevado 300 metros desde que terminó la Edad de Hielo hace unos 10.000 años. Las autoridades locales están invirtiendo alrededor de $208 millones para profundizar el puerto.

El levantamiento también está arruinando los lagos suecos. Una vez prístinos y cristalinos, muchos de los lagos menos profundos de Suecia ahora se están volviendo turbios y fangosos a medida que crece más y más hierba a su alrededor. No hay mucho que hacer en este caso ya que cualquier intento de profundizar los lagos simplemente no tiene sentido económico.

En el oeste de Finlandia, irónicamente, la caída del nivel del mar está provocando inundaciones. Debido a que la corteza se eleva de manera no uniforme, es decir, más rápido en la costa que más al este, los ríos se han inclinado. Durante la primavera, cuando los grandes ríos de Finlandia se llenan de agua de deshielo, los alrededores se inundan.

Por otro lado, al menos estos países se están haciendo más grandes. Se estima que el levantamiento está ayudando a Finlandia a ganar 700 hectáreas de tierra cada año a medida que su costa occidental se eleva gradualmente. En teoría, este terreno recién asfaltado es propiedad del Estado, pero los propietarios que tienen terrenos adyacentes pueden reclamarlo. Ya hay disputas entre los residentes y algunas terminan en los tribunales.

Por supuesto, todos estos problemas no son tan graves como las amenazas a las que se enfrentan las personas que viven en las zonas costeras de todo el mundo. Los niveles del mar aumentan a un ritmo cada vez mayor cada año y, a medida que el planeta se calienta más, como lo hace hoy, este ritmo solo se acelerará. El nivel del mar está aumentando un 50 % más rápido que hace dos décadas, según un estudio reciente de 2017 que atribuyó la aceleración al derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia. Si esta tendencia continúa, los países escandinavos, pero también otros lugares como Escocia, podrían ver caer el nivel del mar hasta en 50 metros.

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