Los frijoles contienen altos niveles de rafinosa, un tipo de carbohidrato que nuestro cuerpo realmente no puede digerir. Sin embargo, las bacterias en nuestros intestinos pueden consumirlo a través de la fermentación, un proceso que libera una gran cantidad de gas en nuestro intestino. Y tiene que salir de alguna manera.
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Nada es tan estadounidense como el pastel de manzana, dice el refrán. Pero nada dice más sobre los colonos estadounidenses que la carne de cerdo y los frijoles. Esto probablemente significa que el Nuevo Mundo era un lugar bastante ventoso durante ese tiempo, especialmente porque los nativos americanos también comían mucho estas legumbres. Bromas aparte, todos sabemos que los frijoles definitivamente pueden causarnos gases. Entonces, ¿qué tienen los frijoles que causan tanto alboroto en nuestros estómagos y por qué otros alimentos no hacen lo mismo?
Bueno, para ser justos, los frijoles no son el único alimento que puede causar flatulencia, pero son los más infames por hacerlo. Y vamos a aprender todo al respecto.
Llegar al fondo de todo
El principal culpable aquí es un tipo de molécula de azúcar, un trisacárido conocido como rafinosa. De ninguna manera es exclusivo de los frijoles. La remolacha azucarera, el principal ingrediente crudo de muchos azúcares refinados en la actualidad, en realidad contiene bastante rafinosa. Pero las remolachas se procesan mucho para producir sus preciosos azúcares, un proceso que descompone o elimina la rafinosa del producto final. Los frijoles, por otro lado, simplemente se cocinan, lo que no elimina toda la rafinosa.
Cada uno de ustedes aquí probablemente tiene una comprensión básica del proceso de digestión. La comida va a tu barriga donde se descompone, ya sea para alimentarnos o para convertirnos en nosotros. Pero nuestros cuerpos no son capaces de digerir todo lo que comemos. De hecho, nuestros cuerpos y los de casi todos los demás animales dependen de bacterias simbióticas para ayudarnos. Nos ayudan a sacar más provecho de nuestras hamburguesas, y nuestros cuerpos proporcionan un lugar seguro y acogedor para vivir.
Las vacas, con sus estómagos de cuatro cámaras, son un excelente ejemplo de tal arreglo. La hierba es muy difícil de descomponer debido a su alto contenido de celulosa, por ejemplo, los humanos no pueden digerirla en absoluto. Los estómagos de múltiples cámaras de los rumiantes (incluidas las vacas) permiten su procesamiento a través de mecanismos especializados, incluida una comunidad microbiana bastante rica que ataca y degrada la celulosa.
Nuestros intestinos funcionan de la misma manera, incluso si solo tenemos un estómago. La rafinosa es resistente a nuestros fluidos digestivos. Conocemos una enzima, la alfa-galactosidasa, que puede descomponer la rafinosa, pero no está presente en nuestros estómagos. Sin embargo, varias especies que viven en la parte inferior del intestino (bifidobacterias y lactobacilos beneficiosos, Escherichia coli , Enterococcus faecium y Streptococcus pneumoniae ) pueden procesar la rafinosa y generar gases como efecto secundario.
La proporción exacta de gases liberados en nuestros intestinos depende, como era de esperar, exactamente de lo que comimos. Generalmente, sin embargo, cada vez que te tiras un pedo, estás produciendo una mezcla de nitrógeno, metano y dióxido de carbono.
¿Necesitamos pedos?
El sulfuro de hidrógeno y el amoníaco del intestino inferior le dan a la flatulencia su acritud.
Estar vivo es ser flatulento en su mayor parte. Prácticamente todos los organismos que tienen un sistema digestivo parecido al nuestro expulsarán gases en un momento u otro a lo largo de sus vidas. Es simplemente parte integrante del tipo de reacciones químicas y procesos biológicos que sustentan la digestión en primer lugar.
Para ponerlo todo en perspectiva, los animales de todo el mundo emiten suficientes gases para tener un impacto significativo en el clima del planeta. Las vacas son responsables de un estimado de 4,6 gigatoneladas de CO2 equivalente por año, principalmente en forma de metano liberado directamente a través de la flatulencia, o indirectamente por la descomposición del estiércol. Eso es más de dos tercios de las emisiones anuales de todo Estados Unidos.
Los rumiantes como las vacas son un caso especial, por su alimentación y anatomía, pero incluso nosotros, como especie, nos tiramos muchos pedos. Según Healthline , una persona promedio expulsa gases de 5 a 15 veces al día. Con casi 8 mil millones de personas vivas hoy, eso suma mucho gas.
La dieta obviamente ayuda a reducirlos, pero en general, probablemente no eliminaremos los pedos en el corto plazo. Es un proceso natural que tiene un papel importante que desempeñar para mantenernos con vida: la flatulencia evita que la acumulación de gases en nuestros intestinos se vuelva peligrosa y permite que la digestión funcione según lo previsto.
¿Podemos deshacernos de algo?
Si bien no podemos pacificar los frijoles por completo, hay algunos trucos que puede emplear para reducir la hinchazón que causan.
Hemos hablado mucho de la rafinosa, pero las alubias, otras legumbres y las legumbres en general son bastante ricas en fibra. Si su dieta generalmente no incluye tales elementos, y luego come nada más que frijoles y lentejas durante todo el día, tendrá bastantes gases. Sin embargo, mezclarlos gradualmente en su dieta producirá resultados mucho menos explosivos , ya que le da tiempo a su microflora (las bacterias en su intestino) para adaptarse al cambio y ayudarlo a digerir mejor sus alimentos.
Remojar los frijoles durante la noche también parece ayudar, aunque es un tema bastante controvertido. Sin embargo, pude encontrar datos confiables revisados por pares en apoyo de remojar los frijoles. El estudio analizó cómo el remojo antes de cocinar impactó los niveles de compuestos inductores de gases en los frijoles. Usaron agua corriente o agua mezclada con bicarbonato de sodio, remojando los frijoles en cada uno durante 6 o 12 horas. Remojarlos durante 12 horas eliminó la mayoría de los compuestos inductores de gases, explica el equipo, en cualquiera de las soluciones. Es posible que los períodos de remojo más largos produzcan mejores resultados. Dicho todo esto, sin embargo, advierten a las personas que no usen el agua en la que remojaron los frijoles para cocinar y tirarla.
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