Te despiertas por la mañana. Vierte un poco de ese dulce y delicioso néctar caliente para comenzar el día, pero no pasa mucho tiempo antes de que sientas algo en el estómago. Para tres de cada diez personas, el café trae mucho más que un zumbido matutino, trae una evacuación intestinal. ¿Pero por qué?
El café de la mañana parece ser seguido a menudo por esta vista. Foto de Elia.
Antes de que empecemos a sacar conclusiones, hay que decir que la ciencia no se ha decidido por esto. No encontré ningún estudio concluyente sobre por qué el café te hace ir al baño, pero hay algunos estudios más pequeños y otras pistas. Por lo tanto, fueron un poco cortos en el por qué , pero fueron buenos en el cómo .
Probablemente no sea cafeína
Al principio, probablemente se sienta tentado a culpar a la cafeína. Después de todo, es el principal ingrediente activo del café y es lo que hace que el café sea café. Pero es casi seguro que ese no es el caso. Pero si lo piensas bien, otras cosas también tienen cafeína. Algunos refrescos lo tienen, al igual que algunas bebidas energéticas y no te envían al baño.
Foto de Blake Richard Verdoorn / Unsplash.
Además, un estudio ha encontrado que el descafeinado tiene un efecto similar. Básicamente, encontraron que una taza de café caliente con cafeína estimula el intestino en promedio tanto como una comida de 1,000 calorías. El efecto fue 60% más fuerte que el agua caliente y 23% más que el café descafeinado. Así que el descafeinado tuvo un impacto, pero no tan fuerte.
El estudio más referenciado sobre el café y las deposiciones reclutó a 99 voluntarios sanos y encontró que 28 de ellos reportaron una necesidad imperiosa de defecar inducida por el café. Ahora, este no es el tamaño de muestra más grande, pero es bastante significativo. El estudio también señala el tiempo después del cual se siente la urgencia: 4 minutos. Esto indica una acción indirecta porque cuatro minutos no son suficientes para que el café llegue al colon por los intestinos o por el torrente sanguíneo.
Entonces, ¿qué es?
El estudio promueve dos mecanismos. El primero propone que la acidez es la culpable. El café contiene una sustancia llamada gastrina, una hormona peptídica que estimula la secreción de ácido gástrico. El ácido gástrico envía una señal a los receptores en los receptores epiteliales en el estómago, que luego vierte su contenido más rápido.
Este discreto lo hace todo y todavía no sabemos exactamente cómo. Foto de Natalie Collins / Unsplash.
Alternativamente, la causa podría ser las exorfinas, un grupo de péptidos opioides. Tanto el café normal como el descafeinado contienen exorfinas que pueden unirse a los receptores de opiáceos y nuevamente, estimular el intestino, pero no sabemos cuál de las muchas sustancias podría ser la responsable.
Otro estudio que investigó la conexión del café con las úlceras encontró que el café fuerte y el agua caliente tienen un efecto significativo en el movimiento intestinal, aunque el del café es mucho más fuerte. Sin embargo, con el tiempo, los bebedores de café pueden volverse inmunes a esto. Un estudio de 2003 publicado en el Journal of Human Nutrition and Dietetics encontró que las personas que consumen café regularmente a menudo desarrollan una tolerancia a estos efectos.
Cómo sucede la magia
El proceso a través del cual hace esto se llama peristaltismo. Peristalsis es el término científico formal para las contracciones musculares que van como una onda en un tubo. Así que cuando estás bebiendo café, si estás entre el 30% de la suerte, tu colon distal (la última parte del colon) se estimula y las contracciones musculares bajan como una ola, obligándote a hacer caca.
Un diagrama espacio-temporal de una onda peristáltica que viaja por el esófago durante un trago de agua. Datos registrados en el Departamento de Gastroenterología, Hospital Universitario de Zúrich, Suiza.
Las ondas peristálticas son vitales para nuestra función digestiva. En el tracto gastrointestinal humano, el tejido muscular liso se contrae en secuencia para producir una onda peristáltica, que impulsa una bola de comida a lo largo del tracto. Pero a veces, su cuerpo puede ser engañado y puede crear una onda peristáltica sin tener una bola de comida para enviar.
Es probable que el efecto del café también se vea exacerbado por el reflejo gastrocólico. El reflejo gastrocólico significa que cuando su tracto gastrointestinal se está despertando después de estar inactivo toda la noche, envía un mensaje al colon para que haga espacio.
Conclusiones
Entonces, el café no hace que todos hagan caca, solo alrededor del 30% de todas las personas (según un estudio). Si está entre los afortunados, entonces el café envía contracciones musculares en forma de ondas a lo largo de su colon, ya sea debido a un aumento en la acidez, una secreción de exorfinas, ambos, o algo más que faltaba por completo. Algunas personas desarrollan una tolerancia a estos efectos.
Realmente me encantaría que un estudio más grande cubriera esto. Después de todo, el café es uno de los productos básicos más valiosos del mundo, solo superado por el petróleo y millones lo disfrutan cada mañana. Sería bueno saber exactamente por qué nos hace caca, ¿no?
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