Por fin, los científicos encuentran un verdadero milpiés que tiene 1,000 patas (más en realidad)

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Los milpiés a menudo se llaman gusanos de 1,000 patas. Si bien es cierto que ninguna otra criatura tiene tantas patas como un milpiés, el término es un nombre inapropiado ya que entre las más de 7,000 especies que conocemos, la más grande solo tiene alrededor de 750 apéndices hasta ahora, eso es. Biólogos en Australia afirman que ahora han identificado el primer milpiés verdadero con más de 1,000 patas. En realidad, son 1.306 patas diminutas, para ser más precisos.

La nueva especie, denominada Eumillipes persephone en honor a Perséfone , la reina del inframundo en la mitología griega, fue descubierta arrastrándose por el suelo a gran profundidad.

Los científicos que se especializan en milpiés, conocidos como diplopodólogos, siempre habían esperado encontrar uno que hiciera honor al nombre, pero hasta ahora no tuvieron suerte. El poseedor del récord anterior con un recuento de piernas de 750 se mantuvo invicto durante cien años.

Pero luego, en el verano de 2020, mientras la mayoría de nosotros estábamos encerrados en casa bajo el encierro de COVID, Bruno Buzatto, biólogo principal de Bennelongia Environmental Consultants en Australia Occidental, encontró E. persephone dentro de un pozo, de todos los lugares, perforado en un sitio de minería de minerales en Australia Occidental. El sitio se encuentra a casi 60 metros (200 pies) por debajo de la superficie, lo que convierte a la especie recién descubierta en el milpiés que vive en las profundidades.

Eumilipes perséfone . Crédito: Informes científicos.

Buzatto envió especímenes a Paul Marek, entomólogo de Virginia Tech y uno de los principales expertos mundiales en milpiés, habiendo descubierto más de 60 especies en su carrera. En el laboratorio de Mareks, se realizó un examen cuidadoso, que incluyó microscopía electrónica y secuenciación de ADN. Por supuesto, también contaron las patas y encontraron que una mujer tenía un récord de 1306 extremidades mientras que un hombre tenía 998, frustrantemente cerca del umbral de 1000. No hubo ayuda de computadoras aquí, el conteo se hizo todo a mano, un pequeño apéndice a la vez.

El rastreador marrón mide casi 10 centímetros (4 pulgadas) y es tan delgado como un cable USB. No tiene ojos, lo que en realidad es inusual para este orden de animales, pero dado que se ha adaptado a la vida bajo tierra, no es tan sorprendente. El entorno de E. persephone también es responsable de la falta de pigmentación de las criaturas, otra característica notable que es extremadamente rara entre los milpiés.

Las muchas patas de Eumillipes perséfone bajo un microscopio electrónico. Crédito: Informes científicos.

El único otro milpiés que se ve similar es Illacma plenipes, un invertebrado nativo de California y poseedor del récord anterior con 750 patas. Como tal, los entomólogos creen que las dos criaturas son un ejemplo de evolución convergente, el proceso mediante el cual organismos relacionados de forma lejana desarrollan de forma independiente rasgos similares para adaptarse a necesidades similares.

Con base en su trabajo anterior con otras criaturas similares, Marek cree que todos esos años de evolución bajo tierra fomentaron el super-alargamiento y las patas más cortas que ayudan al milpiés a excavar en el suelo de manera eficiente. Ir de un lugar a otro es fundamental para la supervivencia de E. persephone , ya que los nutrientes son escasos en el inframundo, por lo que tener más patas más cortas proporciona una potencia de propulsión adicional.

Y por sorprendente que pueda ser el descubrimiento de E. persephone , vale la pena señalar la suerte que tuvieron los investigadores.

No creo que hubiéramos sabido nunca sobre esto si no hubiera sido por la exploración mineral que está ocurriendo, dijo a CNet Dennis Black, el experto en milpiés de LaTrobe y coautor del estudio.

Ahora los investigadores se preguntan si se podría encontrar un milpiés con aún más patas. El lugar más probable para buscar uno es bajo tierra, lugares como el sitio de Australia Occidental que E. persephone llama hogar. Los milpiés muy largos son objetivos fáciles para los depredadores, por lo que solo los que viven en las profundidades subterráneas tendrían una oportunidad. Pero por esta razón, también son los más difíciles de detectar por los entomólogos.

Los hallazgos aparecieron en la revista Scientific Reports .

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