Los granjeros en Botswana han estado acostumbrados durante mucho tiempo a que los leones y otros depredadores ataquen a sus vacas de vez en cuando. Pero podría haber una solución simple, según un nuevo estudio. Es un poco raro, pero puede funcionar. Escúchame.
Crédito Ben Yexley UNSW
No es broma
Los investigadores describieron un nuevo método en el que pintan ojos en la parte posterior de las vacas en sus traseros, básicamente. Esto funciona como una alternativa humana al uso de control letal y también es más barato y más ecológico que usar cercas para separar a las vacas de los depredadores.
Es simple, económico, indoloro y puede ser sorprendentemente eficaz, señalan los investigadores.
Los leones son depredadores de emboscada que se basan en el acecho y, por lo tanto, el elemento sorpresa, por lo que ser vistos por sus presas puede hacer que abandonen la caza, dijo el investigador Neil Jordan en un comunicado de prensa. Probamos si podíamos piratear esta respuesta para reducir las pérdidas de ganado, protegiendo potencialmente a los leones y los medios de subsistencia.
Jordan se asoció con Botswana Predator Conservation Trust (BPCT) e hizo un estudio piloto de diez semanas con un agricultor local. Pintaron ojos en un tercio de las 62 vacas y contaron el ganado todas las noches para ver cuántos habían sobrevivido. Sorprendentemente, solo tres fueron asesinados durante ese período, ninguno de los cuales tenía los ojos pintados. Los leones parecían evitar a las vacas con ojo a tope.
Los resultados animaron a Jordan a ampliar su investigación, realizando un estudio de cuatro años. Él y su equipo trabajaron con granjeros de la región del delta del Okavango, tomando una muestra de más de 2000 animales de 14 rebaños.
Utilizaron pintura acrílica, en blanco y negro o amarilla, y la aplicaron con plantillas de espuma en forma de ojo, claramente visible para el depredador.
Los investigadores pintaron los patrones de los ojos en un tercio del ganado, mientras que otro tercio solo tenía marcas cruzadas y otro tercio no estaba sin marcar. El ganado pintado con las manchas oculares tenía muchas más probabilidades de sobrevivir que el ganado sin pintar o pintado en el mismo rebaño. De hecho, ninguna vaca que hubiera sido pintada con ojos fue sacrificada durante el estudio de cuatro años, lo cual es un logro notable en sí mismo.
El ganado marcado con cruces simples tenía significativamente más probabilidades de sobrevivir que el ganado sin marcar del mismo rebaño. Aunque el ganado con marcas en los ojos tenía más probabilidades de sobrevivir que los otros grupos, este efecto de visibilidad general sugiere que las marcas cruzadas novedosas eran mejores que ninguna marca, lo cual fue inesperado, dijo Jordan.
Ayudar tanto a los granjeros como a los leones
Además de publicar un artículo con sus hallazgos, los investigadores también han elaborado guías prácticas sobre la técnica del ojo de vaca tanto en inglés como en setsuana. Esperan que los agricultores adopten esta herramienta simple, pero enfatizan que es importante comprender las posibles limitaciones en su uso y elegir por sí mismos. Esencialmente, el método no es perfecto, pero ciertamente puede ayudar.
Todavía hay algunas incógnitas. Jordan explicó que en el diseño experimental siempre había vacas sin marcar en el oído, lo que significa que no está claro si la pintura seguiría siendo efectiva si esas vacas no estuvieran allí.
Otra cosa a considerar es la habituación, ya que los depredadores pueden acostumbrarse al elemento disuasorio y eventualmente ignorarlo solo porque funciona. No, no es una garantía de que funcionará dentro de 10 años.
De hecho, la población de leones africanos se redujo de 100 000 en la década de 1990 a entre 23 000 y 39 000 en 2016, y las represalias de los granjeros jugaron un papel importante en eso. Es comprensible que los granjeros locales quieran que sus animales estén seguros, pero los conservacionistas han estado buscando formas de reducir los conflictos durante mucho tiempo. Ahora, finalmente tienen una herramienta que al menos pueden probar en estas situaciones inciertas.
El estudio fue publicado en la revista Communications Biology.
"