¿Los homosexuales están cableados de esta manera o simplemente son el producto de su entorno? Algunos argumentan que son ambos, pero si hay o no un gen gay o más está en debate. El hecho de que sea un tema tan delicado, es decir, difícil de conseguir financiación, significa que el progreso es lento. Se podría argumentar que no valdría la pena investigar de todos modos. Si alguien encuentra un vínculo causal científico, digamos algunos genes, que es responsable de la homosexualidad, entonces es posible revertirlo. Una cura para la homosexualidad, por así decirlo. Incluso esta misma perspectiva es suficiente para matar la investigación por corrección política. Sin embargo, en la Sociedad Estadounidense de Genética Humana (ASHG) en Baltimore, la audiencia podría haberse sorprendido al escuchar los hallazgos de un grupo de la Universidad de California (UC), Los Ángeles, que encontró razones para creer que la homosexualidad tiene sus raíces en la epigenética. . Los autores se apresuran a advertir que sus hallazgos están lejos de ser la última palabra y, por lo tanto, deben tomarse con pinzas.
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Uno de los estudios más famosos sobre la homosexualidad genética fue realizado en 1993 por Dean Hamer, biólogo molecular en ese momento de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de EE. UU. en Bethesda, Maryland. Su estudio genómico reveló que un tramo específico del cromosoma X llamado Xq28 contiene un gen o conjunto de genes que predisponen a una persona a ser gay. Debido a su bajo grupo de estudio compuesto por solo 38 pares de hermanos homosexuales, y dado que otros investigadores no pudieron reproducir el trabajo, el llamado gen gay se descartó de la consideración y Hamer se convirtió en el hazmerreír. Pero el año pasado, un nuevo estudio que analizó la composición genética de la asombrosa cantidad de 409 pares de hermanos homosexuales (10 veces el tamaño de la muestra de Hamers) llegó a la misma conclusión. El conjunto de genes Xq28, sin embargo, no parece resistir el escrutinio en vista de los estudios sobre gemelos homosexuales. Michael Balter escribe para Science que un hombre gay tiene entre un 20 % y un 50 % de posibilidades de serlo él mismo, aunque comparta un genoma idéntico con su hermano gemelo gay.
A la luz de todo esto, algunos creen que la epigenética tiene más influencia. En la epigenética, los factores ambientales hacen que los genes se activen o desactiven, lo que a su vez afecta el funcionamiento de las células sin causar modificaciones en la secuencia de ADN. Por ejemplo, mientras aún está en el útero, el comportamiento de un bebé podría modificarse más adelante en la vida en función de los estímulos que recibe. Anteriormente, los investigadores descubrieron que era posible que las regiones de ADN metiladas se transmitieran a la descendencia, de padre a hija o de madre a hijo. Específicamente, los cambios epigenéticos que alteran la sensibilidad a la testosterona podrían hacer que los hombres sean más femeninos y las mujeres más masculinas, lo que en última instancia conduce a la atracción por personas del mismo sexo. Pero tiene que haber una explicación para ello, de lo contrario la naturaleza no lo permitiría. Así es como funciona normalmente. Según William Rice, de la Universidad de California en Santa Bárbara, estas epimarcas han proliferado porque son ventajosas desde el punto de vista evolutivo: protegen a los padres y a las madres del exceso o la falta de exposición a la testosterona, pero también pueden causar la homosexualidad en los hijos del sexo opuesto.
En este trabajo más reciente, Tuck Ngun de la UC y sus colegas estudiaron los patrones de metilación encontrados en 140.000 regiones en el ADN de 37 pares de gemelos idénticos discordantes masculinos, un hermano homosexual y el otro heterosexual, y en 10 pares de gemelos donde ambos eran homosexuales. Después de descartar factores irrelevantes, encontraron cinco regiones en el genoma cuyo patrón de metilación estaba estrechamente relacionado con la orientación sexual. Para probar sus hallazgos, los investigadores dividieron la muestra discordante en dos grupos. En el primero, intentaron detectar cualquier patrón de metilación que pudiera estar asociado con la orientación sexual. Luego usaron estos patrones para ver si podían predecir la orientación sexual en el segundo grupo. Esto tuvo éxito el 70% de las veces, lo que está lejos de ser predictivo pero tampoco del todo aleatorio. Para cualquier conclusión significativa, esto debe replicarse con un tamaño de muestra mucho más grande, de lo contrario, podríamos tener otro caso Hamer en nuestras manos.