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Crédito: Pixabay
Se ha especulado en los últimos años si las vacunas juegan un papel en el dramático aumento de las alergias y las enfermedades autoinmunes en las últimas cuatro décadas. Actualmente, EE. UU. requiere la mayor cantidad de vacunas que cualquier nación desarrollada y también tiene las tasas de incidencia más altas de enfermedades autoinmunes y alergias. ¿Podría haber una conexión?
El Instituto Nacional de Salud estima que 23,5 millones de estadounidenses sufren de una enfermedad autoinmune. Sin embargo, según la Asociación Estadounidense de Enfermedades Autoinmunes, ese número debería estar más cerca de los 50 millones. ¿La razón? La investigación de los NIH solo tiene en cuenta 24 de los 100 trastornos autoinmunes investigados, ya que solo esos 24 tienen buenos estudios epidemiológicos que los respaldan.
El CDC describe las alergias como una de las condiciones médicas más comunes que afectan a los niños en los Estados Unidos. Una condición alérgica es un trastorno de hipersensibilidad en el que el sistema inmunológico reacciona a sustancias en el medio ambiente que normalmente se consideran inofensivas. También afirman que tanto las alergias alimentarias como las cutáneas (algunas de las cuales pueden etiquetarse como trastornos autoinmunes) han ido aumentando en prevalencia desde 1997 en niños menores de 18 años.
La teoría del reconocimiento propio/no propio ha dominado la inmunología durante mucho tiempo. Esta teoría establece que el sistema inmunitario responde a los patógenos (antígenos) que reconoce como extraños o no propios. En cuanto a las vacunas, esto significaría que el sistema inmunitario responde a la materia viral en ellas y la reconoce como extraña, luego le forma memoria y ataca. Esta es la forma en que la mayoría de la gente piensa en las vacunas. Sin embargo, esta teoría no solo es demasiado simplista, sino que una nueva investigación saca a la luz los muchos agujeros que tiene.
Uno de los mayores agujeros en esta teoría es la falta de explicación de por qué nuestro cuerpo no ataca las proteínas extrañas introducidas por la ingestión. Gran parte de los alimentos que comemos son proteínas que son extrañas y, por lo tanto, no forman parte del yo. Además, estamos expuestos a proteínas ambientales a diario. No tiene sentido que el sistema inmunitario no reaccione a las proteínas extrañas que comemos o a las que estamos expuestos, pero sí reacciona cuando la proteína extraña se inyecta a través de una vacuna.
Las teorías inmunológicas más nuevas, llamadas modelo de peligro/daño, podrían ayudar a explicar esta desconexión y por qué reacciona el sistema inmunitario. El modelo de peligro/daño establece que si ocurre algún daño celular o tisular en el cuerpo, y ese daño está asociado a un antígeno no reconocido (es decir, unido a una proteína), el sistema inmunitario asociará esa proteína como peligrosa.
Un artículo reciente titulado Alergias a las vacunas del Centro Nacional de Información Biotecnológica (NCBI) explora la posibilidad de que las proteínas de las vacunas causen muchas de las hipersensibilidades y alergias que se observan en la actualidad. Los autores afirman que:
Los componentes de la vacuna incluyen antígenos inmunizantes activos, agentes de conjugación, conservantes, estabilizadores, agentes antimicrobianos, adyuvantes y medios de cultivo utilizados en la preparación de la vacuna, así como contaminantes involuntarios que se introducen durante la manipulación de la vacuna.
Casi todos los componentes de la vacuna pueden considerarse desencadenantes potenciales de una reacción alérgica.
De particular importancia son las proteínas derivadas del cultivo de huevo, gelatina y levadura. Otras fuentes de reacción alérgica son los antibióticos y los antígenos de vacunación.
Ejemplos de componentes de las vacunas que pueden desencadenar reacciones alérgicas son los huevos, la levadura, el látex y la caseína, una proteína que se encuentra en la leche de vaca. Una vacuna que utiliza caseína, por ejemplo, es la vacuna contra el tétanos, la difteria y la tos ferina, comúnmente conocida como Tdap. Varios estudios han encontrado un posible vínculo entre la cantidad de vacunas de refuerzo Tdap que reciben los niños y sus alergias a la caseína. Aunque los estudios no son concluyentes, la evidencia es convincente.
Un estudio publicado en The Journal of Allergy and Clinical Immunology señala que los niños del estudio toleraron la vacuna inicial pero reaccionaron a las vacunas de refuerzo. Esto sugiere que los niños no tenían alergias a la leche antes de recibir la primera vacuna Tdap y desarrollaron una después de dosis repetidas. Básicamente, la exposición repetida a la proteína a través de la vacuna parece dar lugar a una respuesta inmunitaria.
Cuando se trata de enfermedades autoinmunes, los estudios que las vinculan con las vacunas parecen ser tan poco concluyentes como los que vinculan las alergias y las proteínas de las vacunas. Sin embargo, una vez más, algunos de los hallazgos son convincentes.
El siguiente extracto es de un estudio titulado El ADN liberado de las células huésped moribundas media la actividad del adyuvante de aluminio. Apoya las creencias sobre cómo todos los componentes de la vacuna que son de naturaleza proteica son candidatos potenciales para que el sistema inmunitario forme memoria. Además, considera la idea de que los adyuvantes en las vacunas, como el aluminio, al producir necrosis celular en el huésped, lo vuelven potencialmente susceptible de desarrollar una alergia a sus propias células (por así decirlo).
El hallazgo de que el ADN del huésped liberado de las células moribundas actúa como un patrón molecular asociado al daño que media la actividad del adyuvante de alumbre puede aumentar nuestra comprensión de los mecanismos de acción de las vacunas actuales y ayudar en el diseño de nuevos adyuvantes.
En otras palabras, parece haber una conexión entre los adyuvantes actuales que se usan en las vacunas y los trastornos autoinmunes. Este estudio también refuerza la creencia de que el sistema inmunitario no solo memoriza proteínas extrañas introducidas a través de la vacuna, sino proteínas extrañas que se unen a un adyuvante que causa necrosis celular en el huésped. Dicho de otro modo, parece que para provocar una respuesta inmunitaria del huésped, una vacuna debe cumplir los siguientes criterios: 1. materia viral adherida a una proteína (para formar memoria), 2. dicha materia viral y proteína deben producir células necrosis en el huésped para parecer una amenaza para el sistema inmunitario.
Otros estudios se han centrado específicamente en el vínculo potencial de las vacunas con la autoinmunidad. Un estudio del NCBI titulado Vacunación y autoinmunidad (Vaccinosis): ¿una relación peligrosa? apunta a una clara evidencia de ciertos trastornos autoinmunes causados por las vacunas.
Aunque los datos sobre la relación entre vacunación y enfermedad autoinmune son contradictorios, parece que algunos fenómenos autoinmunes están claramente relacionados con la inmunización (por ejemplo, el síndrome de Guillain-Barré). El tema del riesgo de la vacunación sigue siendo filosófico, ya que hasta la fecha no se han refutado las ventajas de esta política, mientras que el riesgo de enfermedad autoinmune no se ha probado de manera irrevocable.
Lo que todos estos estudios tienen en común, como se mencionó anteriormente, es que los autores los consideran no concluyentes. Si bien todos encuentran buena evidencia para respaldar el modelo de peligro/daño, no está claro si todas las alergias y los trastornos autoinmunes se derivan de la vacunación. Es probable que haya muchos otros factores que contribuyan al drástico aumento de la prevalencia de tales trastornos, aunque el hecho de que algunos de ellos (como el síndrome de Guillain-Barré) se hayan relacionado definitivamente con las vacunas es un paso en la dirección correcta.
Además, la pregunta de si la creciente lista de vacunas en el país está relacionada con el creciente número de alergias y trastornos autoinmunes sigue sin respuesta. Sin embargo, quizás valga la pena señalar que la mayoría de estos trastornos se presentan en la infancia y, por lo tanto, durante el tiempo en que se administran la mayoría de las vacunas. Si esto es relevante o no, sigue siendo un misterio. A medida que surgen nuevas investigaciones, es de esperar que los enigmas que rodean el tema de las alergias y las enfermedades autoinmunes comiencen a resolverse. Por el momento, el papel que juega la vacunación en estos trastornos sigue siendo una especulación interesante.
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