¿Es un animal? ¿Es una planta? Curiosamente, es un poco de ambos una especie de babosa de mar recién descubierta que vive completamente de la fotosíntesis.
Elysia clorotica.
Créditos de imagen Karen N. Pelletreau / Universidad de Maine.
¿Alguna vez deseó poder cubrir su cuerpo con paneles solares y seguir con su día, alimentándose de la luz del sol en lugar de comer? Lamento decírtelo, entonces, pero hay una babosa de mar que está viviendo tu sueño en este momento. Según investigadores de la Universidad de Rutgers-New Brunswick, la babosa puede absorber materia prima de las algas para mantener su estilo de vida alimentado por energía solar.
comer ligero
Es una hazaña notable porque es muy inusual que un animal se comporte como una planta y sobreviva únicamente de la fotosíntesis, dijo Debashish Bhattacharya, autor principal del estudio.
La implicación más amplia está en el campo de la fotosíntesis artificial. Es decir, si podemos descubrir cómo la babosa mantiene los plástidos aislados robados para fijar el carbono sin el núcleo de la planta, entonces tal vez también podamos aprovechar los plástidos aislados para la eternidad como máquinas verdes para crear bioproductos o energía.
Bautizado como Elysia chlorotica , el molusco puede crecer hasta unas 2 pulgadas de largo y vive en la zona intermareal entre Nueva Escocia, Canadá y Marthas Vineyard, Massachusetts, así como en Florida, informa el equipo. Como juveniles, las babosas mastican Vaucheria litorea , una variedad no tóxica de algas pardas, para apropiarse de sus plástidos, los orgánulos fotosintéticos de las algas y almacenarlos en el revestimiento de sus intestinos.
El equipo usó secuenciación de ARN para ver qué hace la babosa con los plástidos que ingiere. Sus resultados muestran que el cuerpo de los animales responde activamente a los orgánulos, protegiéndolos de la digestión y activando genes para utilizar los productos fotosintéticos que sintetizan. Los resultados de los equipos se asemejan a los hallazgos en corales animales que mantienen dinoflagelados (algas) simbióticos que realizan la fotosíntesis para ayudar a alimentar al coral.
Bhattacharya explica que Vaucheria litorea es una fuente de alimento ideal para la babosa porque no tiene paredes que separen las células contiguas en su cuerpo, es esencialmente un tubo largo lleno de núcleos y plástidos. Esto significa que la babosa puede succionar todo el contenido celular a través de un solo pinchazo, en cualquier lugar a lo largo de la pared exterior de las algas.
Después de reunir suficientes orgánulos (del orden de unos pocos millones), las babosas se vuelven fotosintéticas. Al igual que una planta, comienzan a usar la luz solar para crear azúcares (compuestos que almacenan energía química) en sus cuerpos a partir de dióxido de carbono y agua.
Investigaciones anteriores realizadas en otras especies de babosas marinas sugirieron que los animales roban estos plástidos y los almacenan como alimento para su uso posterior, de forma similar a cómo nuestros cuerpos almacenan grasa. Hasta ahora, Elysia chlorotica parece ser la única especie que realmente los usa para realizar la fotosíntesis, dice Bhattacharya.
Tiene esta notable capacidad para robar estos plástidos de algas, dejar de alimentarse y sobrevivir de la fotosíntesis de las algas durante los próximos seis a ocho meses, agrega.
Finalmente, el equipo observa que, mientras que las babosas almacenan plástidos, no hacen lo mismo con los núcleos que ingieren. Todavía no saben cómo el cuerpo de las babosas mantiene los plástidos saludables y operativos durante meses, o cómo operan los orgánulos sin los núcleos de algas que normalmente controlan la actividad de los plástidos, agrega Bhattacharya.
El artículo Active Host Response to Algal Symbionts in the Sea Slug Elysia chlorotica ha sido publicado en la revista Molecular Biology and Evolution .
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