Una nueva investigación dice que si quieres ver algo mejor, no debes mirarlo directamente. Al menos, eso es lo que nuestros ojos parecen creer.
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Investigadores de la Universidad de Bonn, Alemania, informan que cuando miramos algo directamente, no estamos utilizando nuestros ojos en todo su potencial. Cuando hacemos esto, explican, la luz no llega al centro de nuestras fóveas, donde los fotorreceptores (células sensibles a la luz) están más densamente empaquetados. En cambio, la luz (y, por lo tanto, el área donde se perciben las imágenes) se desplaza ligeramente hacia arriba y hacia la nariz en relación con este punto central altamente sensible.
Si bien este cambio no parece realmente afectar nuestra percepción de manera significativa, los hallazgos ayudarán a mejorar nuestra comprensión de cómo funcionan nuestros ojos y cómo podemos corregirlos cuando no es así.
Espío con mi pequeño ojo
En los seres humanos, el empaquetamiento de los conos varía dentro de la propia fóvea, con un pico pronunciado en su centro. Cuando enfocamos un objeto, alineamos nuestros ojos para que su imagen caiga exactamente en ese punto que, al menos, era la suposición general hasta ahora, dice el Dr. Wolf Harmening, jefe del grupo de óptica adaptativa y psicofísica visual del Departamento. de Oftalmología en el Hospital Universitario de Bonn y autor correspondiente del artículo.
El equipo trabajó con 20 sujetos sanos de Alemania, a quienes se les pidió que se fijaran (miraran directamente) en diferentes objetos mientras monitoreaban cómo la luz incidía en sus retinas utilizando imágenes in vivo de óptica adaptativa y microestimulación. En los 20 participantes se observó un desplazamiento entre el punto de mayor densidad de fotorreceptores y donde se formó la imagen en la retina, explican los autores. Ellos plantean la hipótesis de que este cambio es una adaptación natural que ayuda a mejorar la calidad general de nuestra visión.
Nuestros ojos funcionan de manera similar a una cámara, pero en realidad no son lo mismo. En una cámara digital, los elementos sensibles a la luz se distribuyen uniformemente por la superficie de sus sensores. Son iguales en todo el sensor, con el mismo tamaño, propiedades y principios operativos. Nuestros ojos utilizan dos tipos de células para captar la luz, los fotorreceptores de bastones y conos. El primer tipo es útil para ver el movimiento en condiciones de poca luz, y el segundo es adecuado para seleccionar colores y detalles finos en buenas condiciones de iluminación.
Sin embargo, a diferencia de una cámara, las células fotosensibles de nuestras retinas no están distribuidas uniformemente. Varían significativamente en densidad, tamaño y espacio. La fóvea, un área central especializada de nuestras retinas que puede producir la visión más nítida, tiene alrededor de 200 000 células cónicas por milímetro cuadrado. En los bordes de la retina, esto puede caer a alrededor de 5000 por milímetro cuadrado, que es 40 veces menos denso. En esencia, nuestros ojos producen imágenes de alta definición en el medio de nuestro campo de visión y progresivamente imágenes menos definidas hacia los bordes. Nuestros cerebros llenan la información que falta alrededor de los bordes para que todo parezca perfecto, pero si tratas de prestar atención a algo en los bordes de tu visión, notarás los pocos detalles que realmente puedes notar allí.
Entonces, parecería muy contraproducente tener la imagen de lo que sea que se esté mirando directamente lejos de la fóvea. ¿No querríamos tener la mejor vista de lo que sea, ya sabes, viendo? El equipo explica que esto es probablemente una adaptación a la forma en que funciona la vista humana: ambos ojos, uno al lado del otro, mirando en la misma dirección.
Los 20 participantes en el estudio mostraron el mismo cambio, ligeramente hacia arriba y hacia la nariz en comparación con la fóvea. Para algunos, este desplazamiento era mayor, para otros, menor, pero la dirección era siempre la misma para todos los participantes, y todos mostraban simetría en el desplazamiento entre ambos ojos. Los exámenes de seguimiento realizados un año después de las pruebas iniciales mostraron que estos puntos focales no se habían movido mientras tanto.
Cuando miramos las superficies horizontales, como el piso, los objetos por encima de la fijación están más lejos, explica Jenny Lorn Reiniger, coautora del artículo. Esto es cierto para la mayor parte de nuestro entorno natural. Los objetos ubicados más arriba parecen un poco más pequeños. Cambiar nuestra mirada de esa manera podría ampliar el área del campo visual que brilla intensamente.
El hecho de que pudiéramos detectar [esta compensación] se basa en los avances técnicos y metodológicos de las últimas dos décadas, dice Harmening.
Otra conclusión interesante que extraen los autores es que, a pesar de la gran cantidad de células sensibles a la luz que contienen nuestras retinas, solo usamos una pequeña fracción de ellas, alrededor de unas pocas docenas, cuando enfocamos un solo punto. Aún más, probablemente sean las mismas células a lo largo de nuestras vidas, ya que el punto focal no parece moverse con el tiempo. Si bien este es un dato interesante para compartir en trivia, también es valioso para los investigadores que intentan determinar la mejor manera de reparar los ojos y restaurar la visión después de un daño o una enfermedad.
El artículo La mirada humana se desplaza sistemáticamente desde el centro de la topografía del cono se ha publicado en la revista Current Biology .
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