No, los pulpos probablemente no vinieron del espacio exterior.

Este tipo probablemente no sea un extraterrestre.

Si ha estado siguiendo las noticias científicas, probablemente esté al tanto del nuevo estudio que afirma que los pulpos provienen del espacio exterior. Los pulpos son del espacio, dicen los científicos, fue uno de los titulares pegadizos publicados en Australia, mientras que The Express escribió que los pulpos llegaron a la Tierra desde el espacio como huevos congelados hace millones de años. Estos no son dos casos seleccionados, Internet estaba lleno de variaciones sobre el mismo tema. Desafortunadamente, sin embargo, es casi seguro que este no es el caso. Veamos qué pasó realmente.

Lo que dice el estudio

El nuevo estudio, escrito por más de 30 investigadores, esencialmente reafirma la teoría de la panspermia, la idea de que la vida en la Tierra surgió en el espacio exterior, viajando en meteoritos u otros objetos que chocaron contra la Tierra en un punto, algo que a menudo se conoce como Hoyle. -Wickramasinghe (HW) tesis de biología cósmica.

La investigación parte de la Explosión Cámbrica, un evento ocurrido hace aproximadamente 541 millones de años, durante una época denominada período Cámbrico. La Explosión Cámbrica fue una era de extrema diversificación de la vida, durante la cual comenzaron a surgir la mayoría de los principales filos animales. Los autores del estudio cuestionan si eso sucedió naturalmente, solo con los elementos que existen en la Tierra.

Un enfoque particular son los estudios recientes que fechan la aparición de retrovirus complejos de líneas de vertebrados en o justo antes de la Explosión Cámbrica de 500 Ma. Se sabe que tales virus están plausiblemente asociados con los principales procesos genómicos evolutivos. Creemos que esta coincidencia no es fortuita, sino que es consistente con una predicción clave de la teoría HW según la cual los principales límites evolutivos de extinción-diversificación coinciden con eventos de bombardeo de bólidos cometarios portadores de virus, se lee en el estudio.

Representación caricaturesca de la vida en el Cámbrico. ¿Alienígena? ¡Por supuesto! ¿Extraterrestre? Probablemente no. Créditos de la imagen: Universidad de Rice.

En otras palabras, lo que están diciendo es que la vida no surgió por sí sola, fue sembrada de cometas portadores de vida que azotaron nuestro planeta en varios momentos a lo largo de la historia. Estos cometas podrían haber traído una miríada de nuevas formas de vida de otros planetas, incluidos los virus. Este es uno de los principales supuestos de la tesis de HW de que los cuerpos pequeños como los asteroides y los cometas pueden proteger las semillas de la vida, incluidos el ADN y el ARN. Hasta aquí todo bien; esta es una idea plausible, que ha sido investigada desde la década de 1970 y continúa siendo analizada por varios grupos. No hay mucha evidencia para decir que sucedió , pero con lo que sabemos hasta ahora, podría haber sucedido.

Entonces, los autores dan un gran salto: si no te convence la teoría de la panspermia, no hace falta que mires más allá del pulpo. Los pulpos tienen sistemas nerviosos muy complejos y ojos grandes y especializados, dos características sin precedentes.

Un segundo enfoque es la notable evolución de la complejidad inteligente (Cefalópodos) que culmina con la aparición del pulpo, continúa el estudio.

Aquí es donde comienza a ponerse espinoso. Los cefalópodos, el grupo al que pertenecen los pulpos, surgieron en el Cámbrico; los registros fósiles lo sugieren claramente. Pero los primeros cefalópodos fueron nautiloides, un grupo muy diverso de criaturas que existen hasta el día de hoy. Pero los nautiloides se ven completamente diferentes a los pulpos y no comparten muchas de sus impresionantes características. De hecho, los pulpos no surgieron hasta el Devónico, hace 323 millones de años. Esto significa que hay una ventana de más de 200 millones de años desde la explosión del Cámbrico hasta el momento en que surgieron los primeros pulpos verdaderos, tiempo suficiente para desarrollar características especializadas de forma selectiva (hay estudios que dicen que los pulpos se desarrollaron un poco antes, pero no significativamente en este contexto).

Representación artística de Orthoceras, uno de los primeros nautiloide. Créditos de la imagen: Nobu Tamura.

Además, cuando se cartografió el genoma del pulpo en 2015, se demostró que los genes del sistema nervioso se separaron de los calamares hace solo unos 135 millones de años, mucho después de la explosión del Cámbrico. En la práctica, la evolución del pulpo nunca se consideró realmente como un misterio que requiriera una explicación adicional. Este es un grupo antiguo con algunas características notables, pero estas características no aparecieron en las primeras criaturas, desarrollándose gradualmente a lo largo de cientos de millones de años.

La navaja de Occam

En cambio, lo que sugiere el nuevo estudio es que los huevos de pulpo fertilizados viajan a bordo de un cometa helado y se estrellan contra el mar al comienzo de la explosión del Cámbrico. Alternativamente, escriben los investigadores, un virus extraterrestre infectó a una población de calamares primitivos, lo que provocó que evolucionaran de esta manera inusual. Los genes responsables de la evolución del pulpo, dicen, no parecen haber venido de sus ancestros.

Los genes transformadores que conducen desde el nautilus ancestral de consenso hasta la sepia común, el calamar y el pulpo común no se encuentran fácilmente en ninguna forma de vida preexistente, afirma el estudio, publicado en Progress in Biophysics and Molecular Biology.

Entonces, es plausible sugerir que parecen haber sido tomados de un futuro lejano en términos de evolución terrestre, o más realistamente, del cosmos en general.

Una vez más, esto es técnicamente posible. Podría haber sucedido. Pero eso no significa que lo hizo . La navaja de Occam sugiere que la explicación más simple suele ser la mejor, y este es probablemente el caso aquí, no hay razón para especular sobre los orígenes extraterrestres.

Cabe destacar que, en su revisión del artículo, el investigador médico Keith Baverstock de la Universidad del Este de Finlandia reconoce que hay mucha evidencia que plausiblemente se alinea con la tesis de HW, como la curiosa cronología de la aparición de virus y, sin embargo, aquí radica el problema: plausibilidad no significa probabilidad. Básicamente, el hecho de que algo pueda suceder no significa que haya sucedido. El nuevo documento hace todo lo posible para demostrar que podría suceder y para abrir algunas discusiones interesantes. No se equivoquen, este no es un estudio de aficionados publicado en una revista depredadora. Sin embargo, el alcance del artículo está sobrevendido y, como dijo Ken Stedman, virólogo y profesor de biología en la Universidad Estatal de Portland, a WordsSideKick.com, los autores no revisaron cuidadosamente la literatura existente y hacen afirmaciones extremadamente especulativas.

Por supuesto, los principales medios de comunicación estaban en todo esto. La idea de que la vida en la Tierra vino del espacio exterior es terriblemente atractiva, especialmente cuando hablamos de criaturas extrañas como pulpos, y todos se quedaron boquiabiertos ante la idea de un pulpo extraterrestre. Desafortunadamente, ese probablemente no sea el caso. Los pulpos son criaturas fascinantes y espero que podamos apreciarlos incluso si no son extraterrestres.

Referencia de la revista: Steele et al. ¿Causa de la Explosión Cámbrica Terrestre o Cósmica?, Avances en Biofísica y Biología Molecular . https://doi.org/10.1016/j.pbiomolbio.2018.03.004

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