Marte cubierto de océanos: cómo sería la terraformación en el Planeta Rojo

Crédito: Aaditya Raj Bhattarai.

Tanto de lejos como de cerca, Marte parece un mundo desolado que brilla con un rojo intenso debido al polvo rico en hierro que cubre el planeta. Sin embargo, si fuera terraformado, Marte podría verse como mármol azul, similar a la Tierra.

En un fantástico ejercicio de imaginación y diseño, un ingeniero civil con sede en Nepal trazó un mapa de Marte como se vería si el 71% de su superficie estuviera cubierta de agua.

Mapa de superficie de Marte cubierto de agua. Crédito: Aaditya Raj Bhattarai.

Las visualizaciones generadas por Aaditya Raj Bhattarai son parte de su tesis de licenciatura en la Universidad de Tribhuwan en Nepal, que saltó a la fama inmediatamente después de que las compartió en el subreddit de MapPorn. Muestran dos masas de tierra o continentes distintos, uno dominado por el Olympus Mons de 20 km de altura (el volcán más grande del sistema solar), el otro más cubierto de llanuras, que incluyen planos como Terra Sabaea.

Soy [un] gran admirador de Elon [Musk] y SpaceX y su plan para poner al hombre en Marte, y espero poder ayudar en su causa, dijo Bhattarai a Inverse . Esta es una parte de mi proyecto paralelo en el que calculo el volumen de agua necesario para que la vida en Marte sea sostenible y las fuentes necesarias para esos volúmenes de agua de los cometas que se acercarán a Marte en [los] próximos 100 años.

Bhattarai señala que en sus mapas, el nivel del mar marciano es tan bajo como 963 metros por debajo del nivel del geoide (una aproximación del nivel medio del mar).

Musk había aludido previamente a la idea de que terraformaría Marte bombardeando sus polos. Aunque puede parecer una sátira, solo bromeaba a medias. Más tarde, Musk dijo que una corriente continua de pequeñas explosiones nucleares sobre los polos actuaría como soles artificiales, elevando la temperatura.

El aumento de las temperaturas de la superficie vaporizaría parte del dióxido de carbono atrapado en el casquete polar sur, que terminaría en la atmósfera y causaría más calentamiento. La temperatura sería suficiente para derretir el hielo y proporcionar el agua líquida necesaria para sustentar la vida. El agua líquida añadida elevaría la presión atmosférica al equivalente de la que se encuentra en las cimas de las montañas más altas de la Tierra. Aunque lejos de ser sobrevivible, sería suficiente para comenzar a cultivar plantas y árboles que prosperen con CO2 y produzcan oxígeno. En marzo de 2017, los científicos cultivaron papas en un suelo similar al de Marte y en condiciones similares a las de Matt Damon en The Martian, por lo que eso ya es factible.

Pero a pesar de que estas imágenes pueden parecer tentadoras, la terraformación de Marte sería increíblemente compleja. Podrían pasar siglos antes de que Marte se parezca a la Tierra si tal cosa fuera posible en primer lugar.

Crédito: Aaditya Raj Bhattarai.

Aun así, producir una atmósfera rica en oxígeno es solo la punta del iceberg. Los científicos aún tendrían que encontrar una manera de abordar la miríada de otros problemas como:

• sin campo magnético para protegerse de la radiación y chisporroteo de la atmósfera;
• no hay tectónica de placas para reciclar el carbono y el agua y reconstruir la tierra erosionada;
• ninguna luna grande para estabilizar la inclinación axial y proporcionar mareas;
• órbita mucho más elíptica, lo que significa un clima mucho más errático;
• tasa mucho mayor de impactos debido a la proximidad de Júpiter y el cinturón de asteroides;
• gravedad sólo .38 la de la Tierra;
• No hay cadenas montañosas que rompan las corrientes atmosféricas y liberen precipitaciones;
• superficie cubierta de percloratos tóxicos y asimetría entre hemisferios significa toda la tierra de un lado y todo el océano del otro.

Incluso con esto fuera del día, todavía existen los problemas que:

• tomaría siglos construir suficiente oxígeno para alcanzar niveles respirables;
• podríamos fallar miserablemente ya que el clima es súper complejo;
• debido a que no es geofísicamente activo, Marte podría tardar miles de años en volverse habitable;
• algunas cosas nunca serán iguales en Marte que en la Tierra. Tome la gravedad, por ejemplo, que es casi un tercio de la de la Tierra. Los estudios llevados a cabo en entornos ingrávidos, como en la Estación Espacial Internacional, señalan que las condiciones causan desmineralización ósea, pero también atrofia muscular, efectos en el sistema inmunológico y otras complicaciones en todo el cuerpo. Es previsible que efectos similares puedan ocurrir en gravedad parcial. Con el tiempo, los humanos que vivieran y se reprodujeran en Marte evolucionarían de manera radicalmente diferente. Se habían vuelto mucho, mucho más altos que los terrícolas debido a la reducción de la gravedad.

Sin embargo, podría valer la pena intentar terraformar Marte. Quién sabe cómo será el siglo 22

"