Madre delfín adopta una cría de ballena: es la primera vez que se ve en la naturaleza

La madre nariz de botella, fotografiada con su ballenato adoptivo (que tiene un pico corto y romo en comparación con el pico largo y delgado de los delfines) y su hija biológica (abajo). Crédito: Pamela Carzón.

Las madres de delfines nariz de botella son algunas de las madres más cariñosas y cariñosas del reino animal. Durante años, alimentarán, protegerán y jugarán con sus crías. Pero, incluso sabiendo esto, no pudo preparar a los investigadores para este comportamiento inusual: se vio a un delfín nariz de botella cuidando a una cría huérfana que pertenece a una especie y género diferente de delfín.

Los investigadores observaron a la madre delfín a lo largo de la costa de la Polinesia Francesa, junto con una de sus crías biológicas y una cría macho adoptada, que luego fue identificada como una ballena cabeza de melón.

Alguna vez se pensó que la adopción era un rasgo exclusivamente humano. Luego, en 2006, los primatólogos de la Universidad de São Paulo se sorprendieron al encontrar un grupo de capuchinos que cuidaban a un tití bebé. Junto con la madre del delfín mular (Tursiops truncatus), estos son los dos únicos casos documentados de adopción de un huérfano de diferente especie y género. La mayoría de las otras adopciones entre animales salvajes que son muy poco comunes, para empezar, ocurren entre miembros relacionados de la misma especie.

Investigadores del Groupe dtude des Mammifres Marins (GEMM) de Polynsie filmaron a la familia de especies duales desde todos los ángulos como parte de un proyecto más amplio diseñado para estudiar una manada de alrededor de 30 delfines nariz de botella, que comenzó por primera vez en 2009. Después del huérfano melón- El ternero con cabeza ( Peponocephala electra ) se unió a la madre y su ternero biológico, rara vez se apartaba de su lado. Los investigadores se sorprendieron al ver a los tres nadando constantemente uno al lado del otro, una vista inusual ya que se sabe que las madres delfines cuidan solo a una cría a la vez.

Además, el ternero adoptado también logró integrarse en la manada más amplia. Escribiendo en la revista Ethology, los investigadores en la Polinesia Francesa dijeron que el joven ballena cabeza de melón ahora se está comportando como un delfín nariz de botella, surfeando regularmente y saltando en las olas como cualquier otro delfín joven.

La madre demostró estar notablemente comprometida con su cría recién adoptada. Los investigadores documentaron cómo los dos fueron vistos constantemente juntos durante casi tres años hasta que la ballena cabeza de melón desapareció repentinamente en abril de 2018, más o menos cuando se destetaría. La unión duró mucho más que la de la madre y su cría biológica, que se desvaneció al año y medio. En al menos dos ocasiones, se vio a la madre amamantando a su cría adoptada, lo cual es una gran señal de inversión. Para los mamíferos, producir leche es un proceso muy costoso, por lo que compartirla no solo con un individuo no relacionado, sino con uno que pertenece a un género completamente diferente, es realmente sorprendente.

Pero, si este comportamiento por parte de la mamá delfín es tan costoso, ¿por qué pasó por todo eso? Una posible explicación es que el ternero huérfano desencadenó sus instintos maternales. En otras palabras, la cría estaba en el lugar correcto en el momento correcto ya que la madre ya estaba receptiva a formar fuertes lazos con su propia descendencia. La madre delfín también tiene una personalidad complaciente, siendo conocida por su extraña tolerancia hacia los buceadores de la zona.

Por último, para hacer la historia aún más impresionante, parece que la cría de ballena con cabeza de melón pudo haber jugado un papel importante en la unión a través de una determinación pura y brutal.

Argumentamos que la inexperiencia y la personalidad de las madres adoptivas primíparas pueden haber contribuido a los factores que impulsan tal comportamiento no adaptativo. También proponemos que la persistencia de los adoptados en iniciar y mantener una asociación con la hembra adulta del delfín nariz de botella podría haber jugado un papel importante en el éxito final de las adopciones, así como la persistencia de esta adopción entre géneros después de la desaparición de la descendencia biológica, los autores argumentaron en su estudio.

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