Los tornados se forman desde cero, no al revés como se creía anteriormente

El Reno, OK EF-5 Tornado: Crédito: Jeff Snyder.

Los científicos solían pensar que los tornados se originaban muy arriba en las nubes, pero una nueva evidencia parece apuntar hacia un modelo opuesto de formación. Según una nueva investigación, los tornados pueden formarse primero a nivel del suelo, generando un embudo que se extiende hacia arriba. Los hallazgos podrían mejorar los modelos de pronóstico de tornados, lo que podría ofrecer un valioso tiempo extra para que las personas se salven del peligro durante un desastre natural.

Necesitamos reconsiderar los paradigmas que tenemos para explicar la formación de tornados, y especialmente debemos comunicar esto a los meteorólogos que intentan hacer y emitir advertencias, dijo Jana Houser, meteoróloga de la Universidad de Ohio y coautora del nuevo estudio. . Realmente nunca encontrará evidencia sólida de un tornado descendiendo, por lo que debemos dejar de hacer de eso una prioridad en nuestras estrategias de pronóstico.

Houser y sus colegas condujeron un radar de escaneo rápido del tamaño de un camión a través de las tormentas, con la esperanza de detectar el nacimiento de tornados. Los investigadores finalmente recopilaron datos sobre un par de tornados de diferentes intensidades en Enhanced Fujita (EF), que califica la intensidad de los tornados en los Estados Unidos y Canadá según el daño que causan. Dos de los tornados fueron bastante pequeños (EF1) mientras que los otros variaron de moderados (EF3) a extremos (EF5). La última tormenta, llamada tornado El Reno, se formó el 31 de mayo de 2013 en el centro de Oklahoma, rompiendo récords anteriores de tornados. El aterrador tornado de El Reno fue el más ancho jamás registrado, alcanzando un máximo de 4,2 kilómetros (2,6 millas) de ancho, y tenía velocidades de viento de más de 480 kilómetros por hora (300 millas por hora), que es la segunda velocidad de viento más alta registrada en la Tierra. .

Mientras los residentes huían del ataque, los investigadores condujeron su radar Doppler móvil de última generación a través de la tormenta. Este radar especializado utiliza el efecto Doppler para producir datos de velocidad sobre objetos a distancia haciendo rebotar una señal de microondas en un objetivo deseado y analizando cómo el movimiento de los objetos ha alterado la frecuencia de la señal devuelta. Un tornado de tal intensidad como el de El Reno también reunió a los habituales cazadores de tormentas en busca de emociones, quienes grabaron cientos de fotos y videos desde diferentes ángulos y en diferentes momentos, mostrando cómo se estaba desarrollando el tornado.

El Reno, OK Supercell Foto cortesía de Brennan Joseph.

Estas imágenes de ciudadanos demostraron ser esenciales para la investigación actual. Las imágenes mostraban claramente un tornado visible en el suelo varios minutos antes de que el radar de los investigadores lo detectara. Este fue el primer indicio de que el modelo meteorológico actualmente aceptado de tornadogénesis de arriba hacia abajo puede ser defectuoso.

Cuando Houser y sus colegas estaban en el laboratorio, analizaron los datos nuevamente, esta vez con especial atención a los datos del radar terrestre. Encontraron evidencia clara de rotación en el suelo antes de que hubiera rotación en altitudes más altas. Este parecía ser el caso de los cinco conjuntos de datos que los autores analizaron: la rotación de los tornados se formó primero en el suelo o cerca de él, en lugar de comenzar en la nube misma.

Las observaciones de radar visuales y cercanas a la superficie combinadas permiten un análisis del proceso de tornadogénesis que nunca antes se había obtenido, proporcionando un eslabón perdido en la historia de la formación de tornados: la rotación asociada con el tornado estaba claramente presente en la superficie primero . Posteriormente, la rotación se contrajo en altura casi simultáneamente sobre la profundidad de la columna para la que se recopilaron datos, lo que proporcionó una clara evidencia de que, en este caso, el tornado se formó de abajo hacia arriba. Además, en los 5 conjuntos de datos que se examinaron, NINGUNO de los tornados se formó siguiendo el proceso de arriba hacia abajo, escribieron los autores en el resumen de los estudios.

Cinco es un tamaño de muestra bastante pequeño, lo que significa que se tendrán que analizar muchos más tornados antes de que el nuevo modelo reemplace al anterior modelo de nubes y tierra. Si se confirma, los residentes cercanos a un tornado de alta intensidad podrían ser alertados con un par de segundos, tal vez minutos antes. En algunas situaciones, esto puede significar la diferencia entre la vida y la muerte.

Los hallazgos se presentaron el 14 de diciembre en la reunión de 2018 de la Unión Geofísica Americana.

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