El soplador de hojas aparentemente inocuo en realidad puede causar mucho más daño de lo que piensa tanto para su salud como para el clima.
Un jardinero sopla hojas de otoño en el cementerio de Homewood, Pittsburgh.
Imagen vía Wikimedia.
Es esa época del año: los árboles pierden sus hojas y la gente las sopla del pavimento. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), esta pintoresca imagen en realidad oculta varios problemas de salud para los operadores y el público en general.
Los motores de gas ineficientes que se usan típicamente en los sopladores de hojas generan grandes cantidades de contaminación del aire y partículas. El ruido que generan puede provocar problemas auditivos graves, incluida la pérdida auditiva permanente, según los CDC.
Suena mal
Algunos ruidos pueden no parecer un gran problema, pero la dosis puede envenenarlos. El CDC explica que el uso de su soplador de hojas convencional, comercial (y a gasolina) durante dos horas tiene un impacto adverso en su audición. Algunos emiten entre 80 y 85 decibeles (dB) mientras están en uso. Sin embargo, la mayoría de los sopladores de hojas baratos o de gama media pueden exponer a los usuarios a hasta 112 decibelios (un avión que despega genera 105 decibelios). A este nivel, pueden causar dolor instantáneo y lesiones en los oídos, y es posible que se pierda la audición en menos de [2 a] 5 minutos.
El sonido de baja frecuencia que emiten se desvanece lentamente a largas distancias oa través de las paredes de los edificios. Incluso a 800 metros de distancia, un soplador de hojas convencional aún supera el límite de 55 dB considerado seguro por la Organización Mundial de la Salud, según un estudio de 2017. Debido a que son tan fuertes, se pueden escuchar en muchas casas lejos de donde se usan, explica Quartz .
Esto se relaciona con el problema mayor de la contaminación acústica. El Informe de ruido del área metropolitana de Boston de 2016 (enlace reproduce audio), que encuestó a 1050 residentes en el área de Boston, descubrió que la mayoría sentía que no podía controlar el ruido o alejarse de él, siendo los sopladores de hojas una fuente importante de ruido. Alrededor del 79% de los que respondieron dijeron que creían que a nadie le importaba que les molestara. Los sopladores de hojas también están teniendo más uso en algunos casos y se están convirtiendo en algo cotidiano. A medida que los propietarios de viviendas y los equipos de jardinería crean una superposición de ruido, estos dispositivos se pueden escuchar durante varias horas al día.
Créditos de imagen S. Hermann y F. Richter / Pixabay.
Con más de 11 millones de sopladores de hojas en los EE. UU. a partir de 2018, esto suma mucha gente molesta. La mayoría de las ciudades no cuentan con una legislación vigente que se ocupe específicamente del ruido de los sopladores de hojas, y las ordenanzas existentes sobre el ruido son prácticamente inaplicables para estos dispositivos. Sin embargo, hay ciudades en los EE. UU. que tienen algún tipo de restricciones de ruido de soplador de hojas vigentes o que entrarán en vigencia.
Los ambientes ruidosos pueden causar complicaciones de salud mental y física, lo que contribuye al tinnitus, la hipertensión y genera estrés (lo que provoca molestias y trastornos del sueño).
muy contaminante
Un informe publicado por la Agencia de Protección Ambiental de California (CalEPA) en el año 2000 enumera varios peligros potenciales relacionados con la calidad del aire cuando se usan sopladores de hojas:
- Materia particulada (PM): Las partículas de 10 Fm y más pequeñas son inhalables y pueden depositarse y permanecer en las superficies de las vías respiratorias, explica el estudio, mientras que las partículas más pequeñas (2,5 Fm o menos) pueden penetrar profundamente en los pulmones y moverse hacia los espacios intercelulares. . Más información sobre el impacto en la salud de PM aquí.
- Monóxido de carbono: un gas que se une a la proteína de hemoglobina en nuestros glóbulos rojos. Esto evita que la célula cargue oxígeno o dióxido de carbono, impidiendo esencialmente la respiración.
- Combustible no quemado: compuestos tóxicos de la gasolina que se filtran al aire, ya sea por evaporación o por combustión incompleta en el motor. Varios de estos compuestos son carcinógenos probables y son irritantes conocidos para los ojos, la piel y las vías respiratorias.
Para darle una idea de los niveles de exposición involucrados aquí, el estudio explica que los trabajadores de paisajismo que manejan un soplador de hojas están expuestos a partículas ultrafinas diez veces más que alguien que está parado al lado de una calle transitada.
Además, estas herramientas son fuentes importantes de compuestos que forman smog. No es un problema grave en este momento, pero a medida que más personas compran y usan sopladores de hojas, cortadoras de césped y otros motores pequeños a gasolina, se espera que superen a los automóviles como la principal causa de smog en los Estados Unidos.
Qué hacer al respecto
Bueno, la opción más fácil es usar un rastrillo o simplemente dejar las hojas donde están, lo que es más saludable para el medio ambiente.
Pero los sopladores de hojas no llegaron a donde están hoy porque a la gente le gusta rastrillar. Las versiones eléctricas, ya sea con cable o con batería, abordarían la calidad del aire y prácticamente todos los problemas de ruido (aunque a cambio de menos energía).
Si bien la regulación gubernamental podría ayudar con los niveles de emisión, las preocupaciones sobre el ruido podrían abordarse mejor utilizando enfoques más sociales. Establecer intervalos de soplado de hojas en todo el vecindario, o limitar la actividad a un solo día por semana, ayudaría a mejorar un poco nuestras vidas. Como beneficio adicional, esto también ayudaría a las personas a sentir que sus preocupaciones están siendo escuchadas y fomentaría un sentido de comunidad.
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