Todos los días, los peces de todo el océano del mundo comen microplásticos, pequeños pedazos de plástico apenas visibles que se forman cuando los objetos de plástico más grandes, como los recipientes de alimentos, se descomponen en pedazos más pequeños. Esto ha estado sucediendo durante un tiempo, pero los investigadores no estaban exactamente seguros de cuánto tiempo.
Ahora, investigadores de la Universidad Loyola de Chicago observaron las tripas de peces de agua dulce conservadas en colecciones de museos. Descubrieron que los peces han estado comiendo microplásticos desde la década de 1950 y que la concentración en sus intestinos solo ha aumentado con el tiempo.
Crédito de la imagen: Flickr/Peter Corbett
Durante los últimos 10 o 15 años ha estado en la conciencia pública que hay un problema con el plástico en el agua. Pero en realidad, los organismos probablemente han estado expuestos a la basura plástica desde que se inventó el plástico, y no sabemos cómo es ese contexto histórico, dijo Tim Hoellein, coautor del estudio, en un comunicado.
Estudios previos han demostrado que comer microplásticos puede causar aneurismas y cambios reproductivos en los peces, así como afectar el rendimiento cognitivo de los cangrejos ermitaños y debilitar el rendimiento físico de los mejillones. También hay evidencia de que los microplásticos viajan por la cadena alimentaria y tienen efectos potenciales en los humanos. No estamos seguros de cuán malos son los microplásticos, pero es casi seguro que no son buenos para usted.
Hoellein y su equipo querían comprender cómo se acumularon los microplásticos en el océano durante el siglo pasado y qué significó eso para los peces del pasado. Se dieron cuenta de que el mejor lugar para ir era el Museo Field de Chicago, donde alrededor de dos millones de especímenes de peces se conservan en alcohol y se almacenan en una colección subterránea.
Se centraron en cuatro especies en particular: lobina negra ( Micropterus salmoides ), bagre de canal ( Ictalurus punctatus ), carpitas de arena ( Notropis stramineus ) y gobios redondos ( Neogobius melanostomus ). Los cuatro tienen registros que datan de 2017 a 1900. Los investigadores también recolectaron muestras frescas de la especie para el estudio.
Tomábamos estos frascos llenos de pescado y encontrábamos especímenes que eran promedio, ni los más grandes ni los más pequeños, y luego usábamos bisturíes y pinzas para diseccionar los tractos digestivos, dijo Loren Hou, el autor principal del artículo, en un comunicado. . Intentamos obtener al menos cinco especímenes por década.
Para encontrar realmente el plástico en las entrañas de los peces, los investigadores trataron los tractos digestivos con peróxido de hidrógeno, una sustancia que descompone la materia orgánica pero deja intactos los plásticos. Luego, también usaron microscopios para identificar los materiales con bordes sospechosamente suaves que podrían ser indicativos de microplásticos.
Los hallazgos mostraron que la cantidad de microplásticos en las tripas de los peces aumentó significativamente con el tiempo a medida que se fabricaba y acumulaba más plástico en el ecosistema. No había partículas de plástico antes de mediados de siglo. Pero cuando se industrializó la fabricación de plástico en la década de 1950, las concentraciones se dispararon.
Si bien los investigadores no observaron cómo el consumo de estos microplásticos afectaba a los peces, querían cambios en el tracto digestivo y un aumento del estrés como se vio en estudios anteriores. Esperan que sus hallazgos sirvan como una llamada de atención para cambiar nuestra relación con el plástico y argumentaron que el propósito de su trabajo es contribuir a las soluciones.
Los microplásticos pueden provenir de objetos más grandes que se fragmentan, pero a menudo provienen de la ropa. Cada vez que lava un par de mallas o una camisa de poliéster, se rompen pequeños hilos y se descargan en el suministro de agua. Es plástico en tu espalda, y esa no es la forma en que lo hemos estado pensando, dijo Hoellein en un comunicado.
El estudio fue publicado en la revista Ecological Applications.
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