Cuando piensas en cambiar de color, suele venir a la mente la palabra camaleón. Pero hay otros animales que pueden cambiar sus colores, el pulpo imitador es el ejemplo más notable, y también está el pez que imita al pulpo imitador. Ahora, los investigadores han encontrado otro pez que puede cambiar de color: el simple gobio de roca.
El gobio de roca puede cambiar el color de su piel en un minuto para mezclarse con su entorno y evitar la depredación, encontró un nuevo estudio. Créditos de imagen: BAS KERS (NL)/FLICKR (CC BY-NC-SA 2.0.
Los gobios de roca, que pueden alcanzar los 12 centímetros de largo, se encuentran en las piscinas intermareales en algunas áreas de Europa y el norte de África. La evidencia anecdótica ha respaldado durante mucho tiempo que pueden cambiar sus colores, pero hasta ahora, no ha habido ningún estudio serio para documentar esto. La nueva investigación, que se publicó en PLoS ONE, muestra que estos peces no solo pueden cambiar de color, sino que lo hacen rápido, en menos de un minuto.
Martin Stevens y sus colegas de la Universidad de Exeter en Penryn, Inglaterra, recolectaron gobios de roca de charcos de roca en las cercanías de Falmouth. Trajeron los peces al laboratorio, llevándolos en baldes grises. Después de llevarlos al laboratorio, los colocaron en baldes blancos o negros, y luego en baldes rojos o azules. En menos de un minuto, los gobios comenzaron a cambiar su piel, se volvieron significativamente más oscuros en el cubo negro y blancos en el cubo blanco. Cuando se colocaron en el balde rojo, se volvieron rojizos, pero cuando se colocaron en el balde azul, se volvieron de un tono gris en lugar de azul. Los investigadores creen que esto sucede porque es importante imitar el color rojo, ya que hay muchas algas rojas y piedras marrones para camuflarse, pero hay menos cosas azules bajo el agua.
El mecanismo a través del cual cambia de color es bastante simple, pero notable cuando el pez ve que se coloca en un nuevo pigmento de fondo que contiene células en la piel, llamadas cromatóforos, cambia el aspecto del gobio. Los cromatóforos son orgánulos que contienen pigmentos y reflejan la luz en células que se encuentran en una amplia gama de animales, incluidos anfibios, peces, reptiles, crustáceos, cefalópodos y bacterias. Las aves y los mamíferos, por otro lado, no tienen cromatóforos, tienen una clase de células llamadas melanocitos con una función similar. Esto explica por qué las aves y los mamíferos no pueden cambiar de color.
Se cree que los gobios de roca evolucionaron de esta manera para camuflarse mejor y evitar a los depredadores.
El camuflaje se encuentra en una amplia gama de especies que viven en numerosos tipos de hábitats, ofreciendo protección contra depredadores guiados visualmente. Esto incluye muchas especies de la zona intermareal, que deben hacer frente a tipos de fondo diversos en apariencia y con múltiples grupos de depredadores que se alimentan durante la marea alta y baja. Muchos animales son capaces de cambiar de color relativamente lento (horas, días, semanas) o rápido (segundos y minutos) para parecerse mejor al fondo en el que se encuentran, escriben los investigadores en su artículo.
Referencia del diario: Martin Stevens, Alice E. Lown, Alexander M. Denton. Los gobios de Rockpool cambian de color para camuflarse. Publicado: 15 de octubre de 2014 DOI: 10.1371/journal.pone.0110325