El hallazgo realmente sacude el dogma de la visión de aguas profundas, dicen los investigadores.
La aleta espinosa plateada ( Diretmus argenteus ) , dibujada con precisión en 1911.
Cuanto más se sumerge bajo el agua, más escasa es la luz. Como resultado, la visión no es realmente un atributo principal y esto sucede en todos los entornos con poca luz. En las cuevas, por ejemplo, donde la luz tampoco entra, los ojos de los peces (y otras criaturas) desaparecen después de unas pocas generaciones. Tiene mucho sentido: los ojos son costosos de producir y mantener, y si hay pocos incentivos para usarlos, podrían degradarse e incluso desaparecer con el tiempo.
Esta es la razón por la que los investigadores se sorprendieron al ver que al menos una especie de pez de aguas profundas tiene una visión excelente, capaz de captar una amplia gama de longitudes de onda de luz e incluso puede ver el color.
Investigadores de la Universidad de Maryland analizaron los genomas de 101 especies, 13 de las cuales tenían genes que les permitirían ver en color. Una especie en particular, la aleta espinosa plateada, tiene una gran variedad de genes que le permiten captar muchas longitudes de onda de luz diferentes.
Este es el primer artículo que examina un conjunto diverso de peces y descubre cuán versátiles y variables pueden ser sus sistemas visuales, dijo Karen Carleton, profesora de biología en la Universidad de Maryland y coautora del artículo. Los genes que determinan el espectro de luz de nuestros ojos son sensibles a convertirse en un conjunto de genes mucho más variable, lo que provoca una mayor evolución del sistema visual mucho más rápido de lo que esperábamos.
El pez de ojo de tubo, Stylephorus cordatus , puede usar cinco opsinas de varilla diferentes dentro de sus ojos. La forma cilíndrica alargada de sus ojos aumenta la captura de luz y también permite que el pez mueva los ojos de una posición horizontal a una vertical. Crédito de la imagen: Dr. Wen-Sung Chung, Universidad de Queensland, Australia.
Como se enseñó en la escuela, los conos son responsables de la visión del color y los bastones son responsables de detectar el brillo (especialmente en condiciones de poca luz). En este estudio, sin embargo, los investigadores encontraron que ese no es siempre el caso. Tanto los bastones como los conos contienen pigmentos sensibles a la luz llamados opsinas. Estas opsinas absorben longitudes de onda específicas y las convierten en señales eléctricas que el cerebro puede interpretar. El número y tipo de opsinas determina los colores que un animal puede ver.
Descubrieron que algunos peces contenían múltiples tipos de opsinas de bastones, lo que plantea la posibilidad de que tengan una visión del color basada en bastones. En el 99% de todos los vertebrados, los bastones expresan un tipo de opsina sensible a la luz, lo que significa que en condiciones de poca luz, son daltónicos, pero ese podría no ser el caso de este pez. El pez espinoso plateado, por ejemplo, tiene la friolera de 38 genes de opsina.
Esto fue muy sorprendente, dijo Carleton. Significa que los peces de aleta espinosa plateada tienen capacidades visuales muy diferentes de lo que pensábamos. Entonces, la pregunta entonces es, ¿de qué sirve eso? ¿Para qué podrían usar estos peces estas opsinas espectralmente diferentes?
Entonces, ¿para qué necesitan exactamente esta capacidad? A una profundidad de más de 1.000 metros, donde viven estas criaturas, se ha ido la última pizca de luz solar. Sin embargo, la creencia tradicional de que no hay luz a esta profundidad fue refutada por una investigación reciente, que mostró que, incluso a estas profundidades, ocasionalmente se ven débiles destellos de bioluminiscencia, provenientes de una variedad de criaturas, incluidos camarones, bacterias, pulpos y otros peces
Los investigadores creen que algunos peces pueden haber desarrollado una mejor vista para detectar algunos tipos de presas o evitar a sus propios depredadores.
Puede ser que su visión esté muy sintonizada con los diferentes colores de luz emitidos por las diferentes especies de las que se alimentan, concluye Carleton.
El estudio Vision usando múltiples opsinas de varilla distintas en peces de aguas profundas se ha publicado en Science .
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