Los monos de nieve de Japón van a pescar para sobrevivir al duro invierno

Créditos de la imagen: Alexander Milner.

Los macacos japoneses ( Macaca fuscata ) son criaturas resistentes. Son los primates no humanos que viven más al norte y habitan varios hábitats en varias islas de Japón. Los más resistentes del grupo viven en el área de Kamikochi del Parque Nacional Chubu Sangaku de los Alpes japoneses.

Pero el invierno no es fácil para ellos. Aunque los monos de las nieves son omnívoros y no particularmente quisquillosos con lo que comen, pueden pasar meses en áreas cubiertas de nieve y encontrar comida en el invierno es un gran desafío. Sin embargo, según un nuevo estudio, se las arreglan pescando en arroyos alimentados por aguas subterráneas que permanecen líquidos durante el invierno.

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Alexander Milner, profesor de Ecosistemas Fluviales en la Universidad de Birmingham, quien dirigió el estudio, quería ver cómo los macacos pasaban el invierno. Tenían la sospecha de que los monos iban a pescar, pero hasta ahora no hubo confirmación.

Hubo evidencia circunstancial (imágenes de la BBC y las nuestras) de que los monos de las nieves visitaban los arroyos en el invierno, pero queríamos demostrar definitivamente que comían organismos de agua dulce. Esta es la primera vez que este tipo de alimentación se muestra antes en la literatura científica. La razón es que varios arroyos son alimentados por agua subterránea con una temperatura constante del agua de 5 grados centígrados durante todo el año, lo que permite el acceso a los monos de nieve para alimentarse. Estos tipos de arroyos tienen una gran abundancia de biota, incluidos los peces, dijo Milner a ZME Science.

Para llegar a la raíz de la comida de los monos, los investigadores recolectaron muestras de sus heces. No fue fácil, dice Milner; por un lado, en invierno hace tanto frío que era difícil encontrar muestras de caca de mono de las nieves. Además de eso, también trabajaron en algunas áreas turísticas, y esto generó algunos eventos inusuales.

Recolectamos en marzo cuando el área de Kamikochi está abierta nuevamente a los visitantes, ya que es uno de los parques nacionales más visitados de Japón. Los turistas nos miraron extrañados mientras recolectábamos la caca del mono de nieve. Además, usamos un tinte trazador para seguir el agua subterránea y nos equivocamos en la dosis y pusimos todo un arroyo morado durante 30 minutos, lo que sin duda creó una mirada de sorpresa en los turistas que estaban parados en un puente donde el arroyo se hundió.

área de Kamikochi. Créditos de la imagen: Lienyuan Lee

Los resultados del análisis también fueron inesperados. Anteriormente, se había demostrado que los macacos japoneses capturaban peces marinos de manera oportunista, especialmente cuando los peces llegaban a la costa. Pero fue sorprendente encontrar rastros de trucha marrón en las heces de los monos, explicó Milner en un correo electrónico. Los investigadores asumieron que los monos estaban comiendo solo invertebrados de agua dulce.

Entonces, ¿cómo atrapan los monos los peces? Los investigadores aún no lo saben, pero es algo que les gustaría investigar en las próximas temporadas. También planean observar la dieta de los monos durante todo el año, para ver si también comen pescado durante el resto del año.

Nos hubiera gustado examinar la dieta durante todo el año que solo trabajamos en invierno y observar otras estaciones y también tratar de cuantificar qué porcentaje de su dieta de invierno es fauna de agua dulce.

Sin embargo, podría ser que este comportamiento solo esté restringido a un grupo de monos de nieve, donde se cumplen todas las condiciones adecuadas.

Con una gran cantidad de animales de agua dulce en sus ríos y arroyos, el área de Kamikochi puede ser el único entorno en Japón donde las condiciones topográficas, geológicas y meteorológicas permiten que los macacos japoneses complementen su dieta de invierno de esta manera, dice Milner.

Los macacos japoneses tienen un área de distribución invernal más amplia cuando los recursos alimentarios son escasos, pero Kamikochi se encuentra en un valle profundo donde no pueden cruzar las montañas. La densidad de población es excepcionalmente alta y los macacos deben pasar el invierno en un entorno extremadamente duro.

Estas poblaciones más grandes crean un estrés adicional para sobrevivir al invierno, pero la abundancia de afloramientos de agua subterránea y las entradas de aguas termales de los volcanes activos aseguran que muchos arroyos fluyan sin cobertura de hielo, lo que permite un fácil acceso a los monos.

El estudio fue publicado en Scientific Reports.

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