Se llama cabello de Peles, parece fibra de vidrio y proviene de volcanes, pero tengan paciencia conmigo, y todo tendrá sentido.
Pelo de Peles. Imagen vía USGS
viento y fuego
Llamados así por Pele, la diosa hawaiana de los volcanes, estos hilos delgados son básicamente fibras de vidrio volcánicas. Requieren condiciones muy específicas para formarse cuando las gotas de lava son lanzadas al aire y atrapadas por los fuertes vientos. Luego, el viento las estira y las adelgaza, creando las hebras que puedes ver aquí. Estas hebras pueden variar en longitud desde unos pocos centímetros hasta más de 2 metros.
Se forman más comúnmente durante la actividad de la fuente de fuego. Los volcanes de Hawái son conocidos por sus espectaculares chorros de lava líquida llamados fuentes de fuego. Estas pantallas incandescentes pueden expulsar lava a alturas impresionantes, con una erupción en Kilauea que esparció lava a 580 m de altura en 1959; este tipo de erupción es ideal para crear cabello Peles.
Giradas por poderosos vientos, las gotas de lava pueden convertirse en fibras alargadas.
Las gotas de lava se enfrían y solidifican muy rápidamente, especialmente si son transportadas por el viento. Pero aun así, si los vientos no son lo suficientemente fuertes, lo único que obtendrás serán pequeños guijarros alargados. Para que se forme el pelo de Peles, se necesitan vientos muy fuertes que giren y filtren la lava rápidamente, antes de que se enfríe. El color dorado proviene de ligeros efectos de la intemperie.
Debido a que una sola gota se alarga tanto, el cabello de Peles resultante es muy ligero y quebradizo. De hecho, si alguna vez lo ve, se recomienda encarecidamente no tocarlo, sin importar cuán tentador sea. Además de ser muy delgadas y quebradizas, también son muy afiladas y las piezas rotas pueden penetrar en la piel.
pelo de pele
Los mechones dorados verdosos del cabello de Peles se forman cuando las burbujas en la lava caliente revientan y arrojan gotas al viento. Pueden ser tan delgados como el cabello humano, pero no los toque, puede ser peligroso.
Crédito: NASA/GSFC/Andrea Jones
En junio, cinco estudiantes de periodismo del Centro Alan Alda para la Comunicación de la Ciencia de la Universidad de Stony Brook empacaron sus botas de montaña y mochilas de hidratación y se unieron a un equipo científico financiado por la NASA durante 10 días en los campos de lava de Kilauea, un volcán hawaiano activo. Los campos de lava de Kilaueas son un lugar ideal para probar equipos diseñados para su uso en la Luna de la Tierra o Marte, porque la actividad volcánica dio forma a gran parte de esos terrenos. El viaje fue parte de un programa interdisciplinario llamado RIS4E, abreviatura de Estudios remotos, in situ y de sincrotrón para la ciencia y la exploración, que está diseñado para prepararse para la futura exploración de la luna, los asteroides cercanos a la Tierra y las lunas de Marte.
Para leer los informes de los estudiantes de periodismo de RIS4E sobre sus experiencias en Hawái, visite http://ReportingRIS4E.com
Significado geológico
El cabello de Peles, así como las lágrimas de Peles (los extremos más gruesos de las hebras) pueden decirles mucho a los geólogos sobre la erupción volcánica que los creó. Al analizar las hebras en microscopios especiales, los geólogos pueden estimar la temperatura de la erupción, cómo migró el magma a la superficie y la composición mineral de la lava (hasta cierto punto). Pero se pone aún mejor.
La forma de las lágrimas de Peles puede revelar la velocidad de la erupción, mientras que las burbujas de gas y las partículas atrapadas dentro de las lágrimas pueden proporcionar información sobre la composición de la cámara de magma.
Esto es útil especialmente porque el cabello de Peles no solo aparece en Hawái, sino también en otras áreas menos estudiadas. En teoría, puede aparecer donde haya una erupción volcánica, pero en la práctica, las ocurrencias son bastante limitadas, cerca de desniveles o lugares donde se pueden acumular las pequeñas fibras. El fenómeno ha sido reportado en Nicaragua (Masaya), Italia (Etna) y Etiopía (Erta Ale), así como en Islandia, donde se le llama Nornahr, o Cabello de Bruja.
Importancia mitológica
Hemos hablado mucho de Pele, pero ¿quién es ella? Bueno, en la mitología hawaiana, Pele es la diosa del fuego, los relámpagos, el viento y los volcanes. Se creía que ella había creado las islas hawaianas y es venerada como una figura central en la mitología. Fiel a la naturaleza de un volcán, es sabia y poderosa, pero también celosa y sujeta a caprichos. Se manifiesta bajo muchas formas y generalmente se la considera un presagio negativo.
También castiga a las personas que le quitan el pelo y las lágrimas, que es otra razón por la que no debes tocar los mechones. Según cuenta la leyenda, se puso celosa de Poliahu, la diosa hawaiana de la nieve y comenzó a arrojarle fuego. Al huir, Poliahu arrojó su manto de nieve ahora ardiente sobre la montaña de Mauna Kea, lo que provocó grandes terremotos, pero finalmente enfrió la lava y el fuego y envió a Pele lejos, a Kilauea. Así, la nieve reina en el norte de la isla y el fuego en el sur.
No importa cómo lo mires, ya sea desde una perspectiva geológica o mitológica, el cabello de Peles es un fenómeno único y magnífico, no hay nada como él. La mera idea de que los vientos arrancan las gotas de lava cientos de metros en el aire y las tejen en estas formas largas es alucinante. Nuestro planeta es realmente un lugar espectacular, y al comprender lo especial que es, podemos apreciarlo aún más.
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