Los grandes tiburones blancos pueden confundir a los humanos con focas, lo que explica los ataques

Los ataques de tiburones son extremadamente raros si se considera la gran cantidad de bañistas que se cruzan con estos depredadores del ápice. Cada año, no hay más de un par de docenas de ataques de tiburones no provocados con un promedio anual de solo cuatro muertes no provocadas. Si bien cada muerte es una tragedia, vale la pena tener en cuenta que las máquinas expendedoras matan tres veces más personas y unas 30 veces más mueren por cocos que caen que por tiburones.

Además, en las muy raras ocasiones en que los tiburones atacan a las personas, todo puede deberse a un caso de identidad equivocada. Según investigadores de Australia, los tiburones no pueden ver muy bien, por lo que es posible que no puedan distinguir a los nadadores en la superficie del agua de sus presas naturales. En otras palabras, a veces los humanos se parecen a su comida habitual.

Identidad equivocada

Esta idea se obtuvo después de que los investigadores observaran varias siluetas desde el punto de vista de los tiburones. Grabaron y compararon imágenes de video de nadadores, personas remando en tablas de surf y focas como si un tiburón las viera desde debajo del agua, con la luz del sol de fondo.

Los surfistas son el grupo de mayor riesgo de mordeduras fatales de tiburones, especialmente de tiburones blancos juveniles, dice la autora principal, la Dra. Laura Ryan, investigadora postdoctoral en sistemas sensoriales animales en el Laboratorio de Neurobiología de la Universidad de Macquarie.

Con el fin de ponerse realmente en las aletas de los tiburones, los investigadores emplearon su conocimiento de la estructura retinal y los sistemas visuales del cerebro de los grandes tiburones blancos para estimar su agudeza visual. La atención se centró en la retina de los grandes juveniles blancos, que son responsables de la mayoría de los ataques a los humanos. Estos tiburones jóvenes tienden a tener una visión más pobre que los adultos y también es más probable que se aventuren dentro de los hábitats frecuentados por humanos.

Las imágenes se introdujeron en programas de modelado para simular la forma en que un humano remando o una foca nadando podrían mirar a través de los ojos de un tiburón. No me di cuenta de que ser científico implicaría tanta codificación, dijo Ryan, lo que nos recuerda que la ciencia moderna se está volviendo cada vez más interdisciplinaria y la codificación se ha convertido en una habilidad imprescindible en cualquier conjunto de herramientas de los investigadores, independientemente de su campo.

El análisis sugiere que los tiburones, que se cree que son daltónicos, están mal equipados para distinguir las formas de la silueta de los humanos o sus señales de movimiento de las de las focas. A medida que los tiburones crecen, sus retinas también mejoran. La experiencia también puede ayudar a los adultos a diferenciar mejor a las focas de los humanos, aprendiendo qué es bueno o malo para comer a medida que envejecen, afirman los investigadores en su estudio publicado en la revista Royal Society Interface.

Descubrimos que los surfistas, nadadores y pinnípedos (focas y leones marinos) en la superficie del océano se verán iguales para un tiburón blanco que mira hacia arriba desde abajo, porque estos tiburones no pueden ver los detalles ni los colores, dijo Ryan.

No es culpa de los tiburones que parezcamos comida.

Estos hallazgos confirman una teoría de larga data de que los grandes tiburones blancos y otros tiburones responsables de ataques raros contra humanos no nos buscan activamente como presa.

Desafortunadamente para los tiburones, tienen una mala reputación debido a su apariencia feroz y sus representaciones sesgadas en los medios populares (es decir, las películas de Tiburón ). Mientras tanto, los humanos matan a millones de tiburones cada año por sus aletas, cartílagos y aceite. Y nuestro miedo a los tiburones también ha llevado a la instalación generalizada de redes de tiburones y líneas de tambor, que amenazan aún más a los tiburones, así como a otras especies marinas. Los grandes blancos ahora están clasificados como en peligro de extinción.

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