Los gatos con caras redondas y ojos grandes pueden ser lindos, pero también pueden sentir dolor

Gatitos británicos de pelo corto. Crédito: Pixabay.

Durante décadas, los humanos han criado perros y gatos de forma selectiva para que exhiban rasgos exagerados, especialmente en la cara. Cuando se trata de gatos, las caras muy planas y redondas del persa moderno y el exótico de pelo corto son ejemplos clásicos. Es probable que estas razas sean el resultado de la preferencia de los humanos por las características de los bebés que pueden aprovechar directamente nuestros instintos de crianza.

Si bien puede ser lindo para los humanos mirar, hay varias desventajas para los animales cuando se trata de mirar de esta manera. Estas características de cara plana, conocidas como braquicefálicas, generalmente se asocian con un hocico muy acortado, vías respiratorias estrechas, pliegues excesivos de la piel y cuencas oculares poco profundas. Esto puede causar todo tipo de problemas de salud, así como dificultades para respirar y, en los perros, un mayor riesgo de enfermedades fatales como un golpe de calor.

Pero los problemas de salud no son las únicas dificultades que estos rasgos pueden estar causando. En un nuevo estudio, mis colegas y yo hemos demostrado que la reproducción de estas características exageradas puede afectar negativamente la capacidad de los animales para comunicarse y expresarse de manera efectiva.

Las expresiones faciales de los gatos pueden cambiar, según cómo se sientan. Sus rostros pueden verse diferentes dependiendo de si tienen miedo, frustración o dolor, por ejemplo. Sin embargo, las alteraciones drásticas de su estructura facial subyacente pueden alterar la claridad de sus expresiones.

Después de analizar imágenes de casi 2000 rostros de gatos, encontramos que los tipos de rostros braquicéfalos parecían mostrar más expresiones de dolor, a pesar de que no se consideraba que estos gatos de rostro chato sintieran dolor. Este fue particularmente el caso de los pliegues escoceses, cuyas características faciales puntuaron más alto en expresiones de dolor, incluso en comparación con los gatos domésticos de pelo corto que realmente sentían dolor.

Además de esto, existe una gran variación entre las razas en lo que respecta a la forma de sus caras, por ejemplo, el siamés y el abisinio tienen caras más estrechas, alargadas o dolicocefálicas en comparación con los gatos braquicéfalos y las caras más proporcionadas o mesocefálicas de los gatos. pelo corto doméstico. Encontramos que las ubicaciones de los puntos de referencia faciales que se sabe que cambian de posición durante diferentes expresiones variaron significativamente solo en función de la raza de los gatos, incluso cuando sus rostros estaban en una posición neutral. Por lo tanto, los problemas de comunicación efectiva pueden no afectar solo a los gatos de cara chata.

Lo que estos hallazgos demuestran es que es posible que no solo nos atraigan las caras de animales que se ven lindas o parecidas a las de un bebé, sino también potencialmente aquellas que se ven más vulnerables, heridas o angustiadas. Desafortunadamente, lo que significa para nuestras mascotas es que podemos seguir prefiriendo e incluso fomentando la existencia de razas con problemas de salud graves que también pueden tener dificultades para comunicarse con nosotros y potencialmente con otros animales.

Tales individuos pueden terminar recibiendo de nosotros más atención de la que ellos preferirían, porque su apariencia nos motiva a querer atenderlos. Del mismo modo, también podemos pasar por alto cuándo realmente pueden sentir dolor, porque es posible que no podamos notar la diferencia con su apariencia habitual. En tales casos, puede ser mejor tratar de entender cómo se sienten nuestras mascotas en función de su comportamiento o postura en lugar de sus rostros.

Pero esto también es potencialmente problemático, dado que hemos alterado muchas otras características físicas de nuestras mascotas, como el tamaño y la forma general del cuerpo y la longitud de sus extremidades y colas. Es poco probable que estos problemas se limiten solo a los gatos, dado que otras especies domesticadas, en particular los perros, exhiben tipos similares de selección de características extremas.

escogiendo un gato

El valor de la compañía de mascotas nunca ha sido tan grande. Las fuentes responsables y reguladas de adquisición de mascotas, como los centros de realojamiento y los criadores registrados, se han visto inundados con nuevas consultas durante la pandemia.

Pero con listas de espera más largas de lo normal y grandes proporciones de propietarios que admiten comprar por impulso sus nuevas mascotas, muchas personas pueden haber obtenido sus nuevos compañeros de fuentes menos confiables, como granjas de cachorros o gatitos.

Los precios de los gatitos y, en particular, de los cachorros siguen siendo elevados, allanando el camino para el aumento de este tipo de prácticas de cría de mala reputación pero muy lucrativas que satisfacen las altas demandas de mascotas de diseño.

Nuestra investigación muestra que las personas deben pensar detenidamente antes de elegir una raza particular de gato o perro. Si compra una mascota de un criador, asegúrese de que la raza deseada no sufra problemas de salud crónicos y elija al criador con cuidado.

Desde el punto de vista de la comunicación, puede ser una buena idea evitar comprar razas con cualquier tipo de características muy exageradas, como caras muy aplanadas o alargadas, pero también razas en miniatura, aquellas con patas cortas o sin cola, por ejemplo. Para las personas que ya poseen una raza con este tipo de características, es importante ser conscientes de los posibles problemas que podrían enfrentar al interactuar con otros animales y cómo también podemos tener dificultades para interpretar correctamente su comportamiento y expresiones.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original.

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