Los científicos descubren cómo los genes de nuestros padres pueden moldear nuestro comportamiento

Crédito: Pixabay.

Un punto importante de controversia entre los psicólogos siempre ha sido el debate entre la naturaleza y la crianza sobre la medida en que los aspectos particulares de nuestro comportamiento son producto de influencias heredadas (es decir, genéticas) o adquiridas (es decir, aprendidas). En un nuevo estudio con ratones, los investigadores de la Universidad de Utah Health se centraron en los primeros y demostraron que los genes heredados de cada padre tienen su propio impacto en las hormonas y en importantes neurotransmisores que regulan nuestro estado de ánimo y comportamiento.

Curiosamente, algunas de estas influencias genéticas son específicas del sexo. Por ejemplo, los científicos descubrieron que la genética heredada de la madre puede dar forma a las decisiones y acciones de los hijos, mientras que los genes del padre tienen un control sesgado sobre las hijas.

Lo obtuve de mi mamá y papá.

Al igual que los cromosomas, los genes también vienen en pares. Tanto la mamá como el papá tienen dos copias, o alelos, de cada uno de sus genes, pero cada padre solo transmite una copia de cada uno al niño. Estos genes determinan muchos rasgos, como el color del cabello y la piel.

Pero no solo nuestra apariencia externa está influenciada por los genes. En un nuevo estudio, los investigadores encontraron que la tirosina hidroxilasa y la dopa descarboxilasa, dos genes que están muy involucrados en la síntesis de hormonas y neurotransmisores como la dopamina, la serotonina, la norepinefrina o la epinefrina, se expresan de manera diferente en las copias genéticas heredadas de la madre y del padre. Estos químicos juegan un papel crucial en la regulación de una variedad de funciones importantes, desde el estado de ánimo hasta el movimiento.

Los genes también están involucrados en la producción de la hormona adrenalina por parte de la glándula suprarrenal, que desencadena la respuesta de lucha o huida cuando nos encontramos con peligro o estrés. Juntas, estas vías forman el eje cerebro-suprarrenal.

El eje cerebro-suprarrenal controla la toma de decisiones, las respuestas al estrés y la liberación de adrenalina, a veces denominada respuesta de lucha o huida. Nuestro estudio muestra cómo los genes de las mamás y los papás controlan este eje en sus hijos y afectan la liberación de adrenalina. Las mamás controlan el cerebro y los papás controlan la glándula suprarrenal, dijo a ZME Science Christopher Gregg, investigador principal y profesor asociado en el Departamento de Neurobiología de la Universidad de Utah Health.

Para investigar cómo las copias genéticas heredadas introducen sesgos maternos o paternos en el eje cerebro-suprarrenal, los investigadores modificaron genéticamente ratones para unir una etiqueta fluorescente a la enzima dopa descarboxilasa. Usando un microscopio, pudieron saber si un gen se heredó de la madre (de color rojo) o del padre (de color azul).

Una investigación de todo el cerebro del ratón reveló 11 regiones que contenían grupos de neuronas que solo usan la copia materna del gen de la dopa descarboxilasa. Por el contrario, en la glándula suprarrenal había grupos de células que se expresaban exclusivamente por la copia del gen heredado del papá.

Estos hallazgos llevaron inmediatamente a una pregunta existencial: ¿podría nuestro comportamiento estar influenciado por estos sesgos genéticos? Para responder, los investigadores analizaron ratones con mutaciones que desactivaron la copia de uno de los padres en un grupo selecto de células mientras los roedores buscaban comida.

Se dejó que los ratones exploraran libremente para que cualquier influencia externa se mantuviera al mínimo. Su comportamiento tenía que ser lo más natural posible, ya que se encontraron con varios obstáculos, lo que los llevó a tomar riesgos o retirarse a un lugar seguro, antes de reanudar su búsqueda de comida.

Estos movimientos y comportamientos parecen aleatorios y caóticos, pero un algoritmo de máquina desarrollado por los investigadores pudo detectar patrones sutiles pero significativos. Cuando estos patrones de alimentación se dividieron en módulos, los investigadores pudieron identificar las diferencias de comportamiento asociadas con cada copia de los padres de los genes de la dopa descarboxilasa.

Hemos enfrentado mucho escepticismo por parte de la comunidad científica. La forma en que estudiamos la toma de decisiones mediante el uso del aprendizaje automático para detectar patrones fue difícil de entender para los científicos. La comunidad se sorprendió al descubrir que genes tan bien estudiados (Th y Ddc) expresan las copias del gen de mamá y papá en diferentes células cerebrales y suprarrenales. Tuvimos que trabajar mucho para mostrar qué tan fuerte es la evidencia de nuestro descubrimiento, dijo Gregg.

Christopher Gregg en la foto. Crédito: Jen Pilgreen.

Gregg había estado interesado en cómo los factores biológicos influyen en nuestras decisiones desde que se encontró por primera vez con el trabajo de Daniel Kahneman en economía del comportamiento cuando aún era un posdoctorado. En la década de 1970, Kahneman y Amos Tversky introdujeron el término sesgo cognitivo para describir nuestros patrones sistemáticos pero defectuosos de respuestas a los problemas de juicio y decisión.

Por ejemplo, la falacia de los jugadores nos hace estar seguros de que si una moneda ha caído cara cinco veces seguidas, entonces es mucho más probable que caiga cruz la sexta vez. Las probabilidades son, de hecho, todavía 50-50. Uno de los sesgos más generalizados y dañinos es el sesgo de confirmación, que nos lleva a buscar pruebas que confirmen lo que ya pensamos o sospechamos. Si está descontento con las divisiones políticas actuales en todo el mundo, donde cada lado parece incapaz de permitir que el otro lado tenga razón en algunas cosas, puede señalar con el dedo el sesgo de confirmación en muchos casos. Sin embargo, hay muchos otros sesgos, con Wikipedia enumerando al menos 185 entradas.

Ahora, Gregg parece convencido de que estos sesgos cognitivos y algunos procesos de decisión están profundamente arraigados en nuestra biología, así como en la de otros mamíferos. Y con más investigación, puede ser posible modificar los comportamientos desadaptativos en un entorno clínico, con nuevos tratamientos potenciales para afecciones como la ansiedad o la depresión.

La principal advertencia, sin embargo, es que todo este trabajo se ha realizado en ratones. Gregg y sus colegas ahora quieren desarrollar y aplicar una nueva plataforma de inteligencia artificial llamada Storyline Health para la toma de decisiones y el comportamiento humanos. Esperan descubrir factores genéticos que controlen nuestro comportamiento y cognición de manera similar a los roedores.

Estoy muy entusiasmado con esta nueva área que surge de nuestro trabajo y fusiona la toma de decisiones, el aprendizaje automático y la genética. Vamos a descubrir muchas cosas nuevas e importantes sobre los factores que dan forma a nuestras decisiones, dijo.

Los hallazgos aparecieron en la revista Cell Reports .

"