Los cazadores-recolectores africanos prefieren ponerse en cuclillas a sentarse, y esto puede explicar por qué son más saludables

Crédito: David Raichlen.

Los humanos conquistamos este mundo gracias a nuestro inquieto sentido de la aventura y el ingenio. Al mismo tiempo, las personas también son algunos de los más holgazanes del reino animal. Esto puede ser problemático si vives un estilo de vida moderno que se basa en actividades sedentarias, por lo que es interesante y quizás incluso útil entender cómo descansaban nuestros antepasados ​​cuando se tomaban un descanso.

Según investigadores de la Universidad del Sur de California, las presiones evolutivas favorecen la conservación de la energía. Pero si ese es el caso, ¿por qué nos sentamos en primer lugar? Quiero decir, los estudios sugieren que sentarse por períodos prolongados daña el corazón, acorta la vida, aumenta el riesgo de diabetes, arruina la espalda e incluso puede provocar várices.

Estos problemas son casi inexistentes para los cazadores-recolectores tanzanos conocidos como hadza, una de las pocas personas que quedan en el mundo que continúan viviendo de la misma manera que los humanos han vivido hace miles de años.

Los investigadores dirigidos por David Raichlen, profesor de biología humana y evolutiva en la Universidad del Sur de California, colocaron dispositivos de rastreo a los participantes de Hazda para medir su comportamiento sedentario y actividad muscular. Esto fue mucho más desafiante de lo que parece, ya que los investigadores tuvieron que trabajar en el campo con Hazda, en una parte remota de Tanzania sin acceso a electricidad, alimentos o agua corriente.

Aunque los Hazda eran muy activos a lo largo del día, participando en una actividad física de alta intensidad que era hasta tres veces los 22 minutos por día recomendados por las pautas federales de salud de EE. UU., también tenían niveles muy altos de inactividad.

Participantes de Hazda en posturas de descanso Foto: David Raichlen .

De hecho, los Hazda pasan tanto tiempo siendo sedentarios como los humanos en los países desarrollados, alrededor de 9 a 10 horas al día. Pero, a pesar de ello, la incidencia de enfermedades asociadas a largos periodos de sedestación en los países industrializados es casi inexistente.

La mayor sorpresa fue descubrir que la cantidad de tiempo dedicado a comportamientos sedentarios era similar en las poblaciones hadza y estadounidense. Esperábamos que los cazadores-recolectores descansaran menos, dijo Raichlen a ZME Science.

Sin embargo, cuando los cazadores-recolectores están descansando, no están sentados. En cambio, sus posiciones de descanso favoritas son arrodillarse y ponerse en cuclillas.

Los dispositivos especiales que midieron las contracciones musculares en las extremidades inferiores mostraron que ponerse en cuclillas y arrodillarse implicaba más actividad muscular en comparación con sentarse. Esto significa que los hazda están estresando sus músculos incluso cuando descansan, lo que contribuye a una mayor actividad física a lo largo del día.

Por el contrario, la única vez que las personas trabajan sus piernas mientras están sentados en sus trabajos de oficina es cuando doblan las rodillas.

Sugerimos que estas posturas de descanso más activas probablemente sean antiguas y pueden ayudar a explicar por qué el desarrollo reciente de sentarse en una silla es dañino, dijo Raichlen.

Si bien los comportamientos que conducen a la conservación de la energía fueron favorables para nuestros antepasados, esto ya no es necesariamente cierto para las personas que viven en países industrializados.

¿Significa eso que deberías cambiar tu escritorio de pie por un estante para sentadillas? Eso es poco práctico, pero vale la pena ser consciente de que estar sentado mucho tiempo daña la salud.

Dado que la mayoría de nosotros dejamos de ponernos en cuclillas y de rodillas después de la niñez, no recomendamos usar esas posturas necesariamente. Sin embargo, romper los períodos de estar sentado o encontrar formas de aumentar la actividad muscular cuando se es sedentario puede ser una buena idea, dijo Raichlen a ZME Science.

Seguimos examinando la actividad física y la inactividad desde una perspectiva evolutiva y estamos planeando experimentos para detallar los efectos fisiológicos de las diferentes posturas de descanso. Creemos que este estudio es un buen ejemplo de cómo una perspectiva evolutiva puede mejorar nuestra comprensión de cómo los comportamientos influyen en la salud, agregó.

Los hallazgos aparecieron en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences .

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