En lo que podría ser un paso clave para resolver varios misterios de larga data a su alrededor, un grupo de astrónomos ha publicado la imagen de mayor resolución del sol, obtenida gracias a las observaciones del telescopio solar Inouye en Hawái.
Esta es la imagen de mayor resolución de una estrella hasta el momento. Crédito: NSO/NSF/AURA.
Las imágenes muestran un nivel de estructura nunca antes visto escondido dentro del exterior de plasma. Esto se logró gracias a la resolución de 30 km de los telescopios, que es más del doble que la de los siguientes mejores observatorios solares del mundo. El telescopio está ubicado en un volcán de 3.000 metros en la isla de Maui.
Estas son las imágenes de mayor resolución de la superficie solar jamás tomadas, dijo Thomas Rimmele, director del proyecto del telescopio solar Inouye. Lo que antes pensábamos que parecía una estructura de un punto brillante ahora se está descomponiendo en muchas estructuras más pequeñas.
Un primer plano de la primera imagen del sol del telescopio solar. Crédito: NSO/NSF/AURA.
El telescopio solar reveló que la superficie del sol estaba salpicada de estructuras granulares, cada una del tamaño de Francia. En el centro de cada grano, hay columnas ascendentes de plasma, calentadas a casi 6000C (10,800F). Cuando el plasma se enfría, regresa por debajo de la superficie a través de canales entre las estructuras granulares.
La superficie del sol en movimiento. Crédito: NSO/NSF/AURA.
Valentin Pillet, el director del Observatorio Solar Nacional, describió los desafíos que implicó tomar las imágenes solares. Mantener el espejo del telescopio a temperatura ambiente mientras se miraba al sol resultó difícil, ya que la desviación de la temperatura provoca turbulencias en el aire que pueden alterar las imágenes.
Un primer plano de las características capturadas por el telescopio solar Inouye, que muestra la gran escala del sol. Crédito: NSO/NSF/AURA.
Al mismo tiempo, Pillet dijo que para llevar a cabo el proyecto vaciaron el equivalente a una piscina de hielo en ocho tanques todos los días. Luego, durante el día, el refrigerante se enrutaba a través de los tanques de hielo y se distribuía a través de las tuberías del observatorio. También colocaron 100 chorros de aire detrás del espejo principal.
Los expertos del observatorio también desviaron la luz del sol entrante desde el espejo principal hacia una cámara de espejos, ubicada debajo de la cúpula. Luego, la luz rebotaba de espejo en espejo. El observatorio está equipado con un conjunto completo de instrumentos, que permitirán medir el campo magnético de la superficie del sol más adelante en el año.
Tales observaciones ayudarán a resolver misterios de larga data en torno al sol, como por qué su atmósfera se calienta a millones de grados cuando la temperatura de la superficie es de 6.000 °C. Comprender la física detrás de las erupciones solares podrá mejorar la capacidad de predecir el clima espacial.
En la Tierra, podemos predecir con mucha precisión si va a llover prácticamente en cualquier parte del mundo, y el clima espacial aún no existe, dijo Matt Mountain, presidente de la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía. Lo que necesitamos es comprender la física subyacente detrás del clima espacial, y esto comienza en el Sol, que es lo que estudiará el Telescopio Solar Inouye durante las próximas décadas.
"