Las temperaturas en el Reino Unido podrían superar los 40°C a finales de siglo

Las temperaturas que exceden los 40 °C en el Reino Unido suenan insondables hoy en día, pero esto podría convertirse en la nueva norma para fines de siglo según las tendencias actuales de emisiones de gases de efecto invernadero. Investigadores de la Oficina Meteorológica del Reino Unido idearon un modelo matemático que sugiere que se pueden alcanzar temperaturas superiores a los 40 °C cada 3,5 a 15 años para el año 2100.

En 2019, el Reino Unido registró la temperatura más alta de su historia, cuando las estaciones meteorológicas de Cambridge registraron 38,7 °C. Por lo general, los británicos solo verían este tipo de calor dramático durante sus viajes de verano a España o Italia. Ahora, las olas de calor golpean más cerca de casa de lo que a muchos les hubiera gustado y las consecuencias pueden ser devastadoras.

Durante esa ola de calor de verano, se registraron 900 muertes adicionales solo en Inglaterra, según las estadísticas publicadas por Public Health England. En los últimos cuatro años, 3.400 personas han muerto prematuramente durante períodos de temperatura extrema en Inglaterra.

Se esperan muchas más muertes prevenibles para fines de siglo, como resultado del aumento de las temperaturas provocado por las emisiones de gases de efecto invernadero.

Nikolaos Christidis, científico principal del Met Office Hadley Center en Exeter, y sus colegas estimaron los cambios en las temperaturas de la superficie en el Reino Unido para escenarios de emisiones medias y altas.

Si bien los estudios de atribución han brindado muchas pruebas de que las olas de calor en Europa y el Reino Unido han aumentado tanto en frecuencia como en intensidad bajo el efecto de la influencia humana, un desafío importante en la investigación de atribución es examinar los cambios a pequeña escala local. Dichos análisis requerirían modelos regionales, que deberían evaluarse frente a observaciones locales que no siempre están disponibles, dijo Christidis a ZME Science.

A diferencia de otros estudios que estimaron los cambios en la temperatura en función de las tendencias de las emisiones, la nueva investigación empleó conjuntos de datos de alta resolución que permitieron a los investigadores relacionar los cambios extremos locales con la media del Reino Unido.

Luego, aplicamos estas relaciones basadas en la observación para reducir la escala de los datos de los modelos climáticos globales y evaluar los cambios en las posibilidades de extremos en todo el Reino Unido. Fue muy interesante producir mapas del riesgo cambiante de los extremos en el Reino Unido, que pueden mostrar con detalles notables características locales como los efectos de la orografía, agregó Christidis. La orografía es el estudio del relieve topográfico de las montañas y, de manera más amplia, puede incluir colinas y cualquier parte del terreno elevado de una región.

El cambio climático provocado por el hombre aumentó la probabilidad de 40C en el Reino Unido unas 10 veces

El modelo climático mostró que las emisiones más altas aumentaron las probabilidades de que las temperaturas superiores a 35 ° C se volvieran cada vez más comunes. El efecto fue más pronunciado en el sureste del país, donde las temperaturas superiores a 35C podrían ocurrir todos los años para el 2100, en lugar de cada cinco años en la actualidad.

Mientras tanto, el norte del país, que es conocido por su clima frío, puede esperar 30C hasta una vez por década para el 2100.

Una temperatura exterior de 40 °C o más es un fenómeno extraño en el Reino Unido, que se estima que solo ocurre cada 100 a 300 años. Sin embargo, estos niveles de calor abrasador podrían verse cada 15 años en un escenario de emisiones medias y cada 3,5 años en un escenario de emisiones altas.

Siempre existe la probabilidad de que alcancemos los 40 C en el Reino Unido, pero esta probabilidad habría sido excepcionalmente baja sin el cambio climático causado por el hombre. Se estima que el cambio climático ha aumentado la probabilidad hasta unas 10 veces, aunque el evento sigue siendo raro en el clima actual con un tiempo de retorno de unos pocos cientos de años. En el futuro, la probabilidad aumenta rápidamente y, para fines de siglo, se pueden observar 40 grados cada 3 a 15 años, según la ruta de las futuras emisiones de gases de efecto invernadero. Mirando el registro de observación, vemos que algunas áreas en el sureste han visto tendencias de calentamiento de hasta 1 grado por década. Las temperaturas al final del siglo dependerán de si el calentamiento continuará al mismo ritmo o si veremos tendencias más altas o más bajas, dijo Christidis a ZME Science.

Estas sombrías proyecciones sugieren que el Reino Unido podría volverse insoportablemente caluroso durante algunos días de verano a finales de siglo, con importantes consecuencias para la salud pública y la economía.

Sabemos por eventos extremos pasados ​​que las olas de calor están asociadas con una variedad de impactos adversos como picos en la mortalidad, impactos perjudiciales en la infraestructura de transporte, agricultura, disponibilidad de agua, etc. La gravedad de los impactos futuros dependerá, por supuesto, de qué tan bien se haya adaptado la sociedad. a extremos de calor más frecuentes e intensos, advirtió Christidis.

Casi todos los años que tenemos por delante se convertirán en récords en términos de temperatura. Dichos estudios subrayan la urgencia de reducir los combustibles fósiles en favor de alternativas libres de emisiones, como la eólica o la solar. Pero para que tal transición ocurra dentro de un marco de tiempo sensato, todas las partes interesadas deben participar, desde los formuladores de políticas y la industria hasta la gente común.

También aspiramos a mantener una perspectiva global que observe los cambios que ocurren en todo el mundo. Tener información científica confiable sobre cómo el cambio climático ha influido en los extremos hasta el momento y cómo puede hacerlo en el futuro es importante no solo para los tomadores de decisiones, sino también para el público que necesita desarrollar su resiliencia ante los extremos meteorológicos y climáticos.

Los hallazgos se informaron en la revista Nature Communications.

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