Las tarántulas están *en todas partes* y ahora los investigadores saben por qué

Imagen en Creative Commons.

Las tarántulas se encuentran entre las arañas más infames, en gran parte debido a su tamaño y apariencia con patas peludas, mandíbulas grandes y colores vibrantes, las tarántulas tienden a causar sensación cada vez que aparecen. Pero una cosa desconcertó a los investigadores sobre las tarántulas: ¿por qué están tan extendidas por todo el mundo?

Las tarántulas se encuentran en todos los continentes (fuera de la Antártida) y están dispersas en muchas partes del mundo. Esto es especialmente sorprendente ya que a las tarántulas individuales realmente no les gusta moverse mucho.

Están bastante extendidos y se encuentran en las regiones subtropicales de todos los continentes, explica en un nuevo estudio un equipo de investigación dirigido por la bioinformática Saoirse Foley de la Universidad Carnegie Mellon.

[Sus] comportamientos no presagian que las tarántulas sean dispersores exitosos, sin embargo, se han extendido por todo el mundo y han colonizado nichos ecológicos sorprendentemente diferentes.

Las hembras y los juveniles rara vez salen de sus madrigueras, y los machos generalmente se aventuran solo para buscar pareja. Entonces, ¿cómo están tan extendidos?

Gamas primordiales de tarántulas. Créditos de imagen: Foley et al (2021).

Para responder a esta pregunta, Foley y sus colegas siguieron dos caminos diferentes: los patrones de dispersión biogeográfica de las tarántulas a lo largo de la historia, así como su historia genética (a partir de bases de datos transcriptómicas). Luego modelaron cómo las tarántulas podrían haberse dispersado a lo largo de su historia evolutiva, construyendo un árbol evolutivo de tarántulas y calibrándolo con evidencia fósil conocida.

Descubrieron que las tarántulas probablemente surgieron hace unos 120 millones de años durante el período Cretácico, cuando los tiranosaurios, velociraptores y otros dinosaurios vagaban por el planeta. Esto llevó a los investigadores a una conclusión interesante: la geología hizo mucho trabajo de dispersión para las tarántulas.

Estudios previos estiman que las tarántulas surgieron entre 150 Ma-71 Ma o ~107 Ma, lo que es compatible con un origen de Gondwana, explican los investigadores. De hecho, se sugiere que algunas tarántulas ( Selenocosmiinae ) son taxones del norte de Gondwana.

Dispersión de tarántulas por Asia. Créditos de imagen: Foley et al.

En ese momento, muchos de los continentes actuales del mundo estaban agrupados en un supercontinente llamado Gondwana, que incluía la Antártida, América del Sur, África, Madagascar y Australasia, así como la Península Arábiga y el subcontinente indio. Sin embargo, algunas tarántulas también parecen dispersar sorprendentemente bien.

Algunas tarántulas de la India permanecieron locales, pero otras se movieron y se diversificaron por Asia, divergiendo mientras la placa tectónica india aún estaba aislada y se desplazaba hacia Asia. Estos dos linajes colonizaron Asia con 20 millones de años de diferencia.

Nuestros resultados indican que estos dos linajes asiáticos divergieron mientras la placa india todavía navegaba hacia Asia. Curiosamente, los dos linajes también parecen ser ecológicamente divergentes, señalan los investigadores.

Actualmente hay alrededor de 1,000 especies de tarántulas, que varían en tamaño desde más pequeñas que una moneda hasta tan grandes como un plato. Exhiben una variedad notable, y dado que su registro fósil es tan escaso, todavía hay mucho que no sabemos sobre su evolución y diversificación, por lo que estudios como este son tan importantes.

Gama de tarántulas. Las tarántulas de varias especies se encuentran en los Estados Unidos, México, América Central y América del Sur. Otras especies se encuentran de diversas formas en África, gran parte de Asia (incluidas las islas Ryukyu en el sur de Japón) y toda Australia. En Europa, algunas especies se encuentran en España, Portugal, Turquía, el sur de Italia y Chipre.

En última instancia, el estudio sugiere que la geología ayudó a las tarántulas a expandirse por todo el mundo, pero también podría llevar a los investigadores a reconsiderar la capacidad de dispersión y adaptabilidad de las tarántulas.

Anteriormente, no considerábamos que las tarántulas fueran buenos dispersores. Si bien la deriva continental ciertamente desempeñó un papel en su historia, los dos eventos de colonización asiática nos alientan a reconsiderar esta narrativa. Las diferencias de microhábitat entre esos dos linajes también sugieren que las tarántulas son expertas en explotar nichos ecológicos, al mismo tiempo que muestran signos de conservación de nichos, dijo Foley.

Referencia de diario: Saoirse Foley, Henrik Krehenwinkel, Dong-Qiang Cheng, William H. Piel. Los análisis filogenómicos revelan un origen de Gondwana y colonizaciones repetidas fuera de la India en Asia por tarántulas (Araneae: Theraphosidae). PeerJ , 2021; 9: e11162 DOI: 10.7717/peerj.11162

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