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La Estación de Investigación Halley es una instalación de investigación en la Antártida. Esta imagen es de los edificios Halley VI que consisten en una cadena de ocho módulos levantados sobre patas hidráulicas para mantenerlo por encima de la acumulación de nieve.
Aunque la Antártida realmente no tiene residentes permanentes, se pueden encontrar unos pocos miles de personas en el continente en un momento dado hasta 5,000 durante la temporada de verano. Durante el verano, el número de turistas supera con creces el número de residentes. Por supuesto, la gente realmente no vive en la Antártida como lo hacen en otros lugares, generalmente vienen y trabajan durante unos meses o un año o dos.
Hay dos lugares en la Antártida que podrían (quizás) considerarse asentamientos. La primera es la base chilena Villa Las Estrellas (poco más de 100 residentes en verano, unos 80 en invierno), mientras que la segunda es la base argentina Esperanza (55 residentes en invierno). Ambos tienen instalaciones como escuelas, médicos, gimnasios, etc. Sin embargo, estos no son los asentamientos más grandes que toma la Estación McMurdo de EE. UU.
Sin embargo, la gran mayoría de las personas en la Antártida, en un momento dado, se encuentran en bases de investigación. Estas bases están más cerca de las estaciones de investigación, las bases militares o las plataformas petroleras que las ciudades reales (aunque, como verás, hay una que tiene un aire de ciudad). Pueden albergar unas pocas docenas de personas o, en algunos casos (especialmente en el verano), un par de cientos. Veamos algunas de estas bases.
bases de orcadas
Estación Orcadas en Laurie Island en las Islas Orcadas del Sur.
Después de que se descubrió la Antártida en 1820, los exploradores tardaron casi 100 años en llegar al polo. En 1903, la Expedición Antártica Nacional Escocesa del Dr. William S. Bruce estableció Omond House , una estación meteorológica en la isla Laurie, frente a la costa de la Antártida.
Durante la expedición, la tripulación quedó atrapada en el hielo y no pudo zarpar, por lo que quedó atrapada en la estación durante el invierno. Bruce dejó la estación en diciembre de ese año y se dirigió a Buenos Aires para obtener ayuda y suministros. Se volvió ambicioso en el viaje, no solo quería sacar a su tripulación, también quería continuar con la investigación científica en el área. Así que a cambio de la suma de 5.000 pesos logró que el gobierno argentino se comprometiera con la misión científica. En 1906, Argentina comunicó a la comunidad internacional el establecimiento de una base permanente, y así se estableció la base Orcadas. Siguió siendo la única base en la Antártida durante 40 años y ha estado realizando observaciones meteorológicas desde 1903.
Base Orcadas en 1927
Hoy en día, la base cuenta con 11 edificios y, además de la investigación meteorológica, también se enfoca en otros tres temas: glaciología continental, sismología y glaciología de zonas de hielo marino. La base puede albergar a 45 personas en el verano y durante el invierno, alrededor de 14. La Base Orcadas es también el sitio del Faro Destacamento, una luz de navegación montada en una torre de comunicaciones, mantenida por la Armada Argentina.
Estación McMurdo
La base de EE. UU. en McMurdo Sound tiene hasta 1000 efectivos en la hora punta y es lo más cercano que puedes encontrar a una ciudad en la Antártida.
McMurdo (apodado Mac-Town por sus residentes) es una bestia extraña. Tiene una oficina de correos, cafeterías, bares, la estación incluso ha desarrollado una cultura cervecera poco probable (aunque nada demasiado loco). Mirándolo en una aplicación de mapas, probablemente obtendrá la sensación de una pequeña ciudad promedio. Pero McMurdo es todo menos promedio.
estación McMurdo. Créditos de imagen: Programa Antártico de EE. UU.
Fue establecido en 1956 y puede albergar hasta 1258 personas en verano y unas 250 en invierno.
Inicialmente, se suponía que la estación McMurdo sería alimentada por una planta de energía nuclear y, durante algunos años, así fue. La planta nuclear se instaló en 1962, con un generador que producía 1,8 MW de energía eléctrica, el equivalente a 1.500 galones estadounidenses (o 5.700 litros) de petróleo al día). Pero la planta fue desmantelada en 1972, y los generadores diesel convencionales la reemplazaron. Una planta de desalinización de agua también utiliza energía eléctrica para proporcionar agua dulce a la estación.
A partir de 2009, la estación McMurdo también está tratando de reducir su impacto ambiental. Se desplegaron tres aerogeneradores para alimentar la base, lo que redujo el consumo de diésel en un 11 %.
Estación McMurdo en noviembre de 2003. Imagen de dominio público.
El principal objetivo de las Estaciones McMurdo es la investigación científica. Con más de 100 edificios, incluida una estación científica moderna, un puerto, tres aeródromos e incluso dos cajeros automáticos, la mayoría de su personal no se dedica a la ciencia, aunque se asegura de que la logística de la estación funcione correctamente. McMurdo tiene incluso un invernadero, aunque lo creas o no, está lejos de ser el único en la Antártida: existen un total de nueve invernaderos en el continente helado: además de McMurdo, hay invernaderos en Casey, Davis, Mawson (Australia) , Great Wall (China), Syowa (Japón), King Sejong, Jang Bogo (Corea del Sur) y Scott Base (Nueva Zelanda).
Vista de Google Street desde la estación de bomberos en la estación McMurdo.
McMurdo es también la única base antártica donde se realizó una protesta. Durante la manifestación, unos 50 científicos y personal de la estación se reunieron para protestar por la invasión de Irak por parte de Estados Unidos.
Estación de tren de Bellingshausen
Base de Bellingshausen en invierno.
Bellingshausen fue una de las primeras estaciones de investigación fundadas por la Expedición Antártica Soviética en 1968. También presenta algo que es muy raro en la Antártida: una iglesia, la única iglesia ortodoxa con personal en el continente.
La estación también tiene uno de los climas antárticos más templados de todas las estaciones, pero aun así, el aislamiento puede afectar bastante la salud y Bellingshausen es donde tuvo lugar uno de los pocos intentos de asesinato en la Antártida.
Interior de Trinity Church en la estación.
En 2018, el ingeniero científico ruso Sergey Savitsky apuñaló al soldador Oleg Beloguzov varias veces con un cuchillo. ¿La razón? Savitsky estaba harto de que Beloguzov arruinara los finales de los libros.
Para pasar el tiempo en el duro entorno antártico, ambos hombres se habían convertido en ávidos lectores, pero Beloguzov estaba un paso por delante. Cada vez que Savitsky tomaba prestado un libro de la biblioteca, le echaban a perder el final. Después de una noche con demasiados tragos y un colapso emocional, los dos se pelearon que terminó con un apuñalamiento severo. La víctima apenas lo logró, pero en el juicio posterior, perdonó a su agresor y el caso fue sobreseído.
Este no es el único ataque espantoso que tuvo lugar en la Antártida. En 1959, también en una estación rusa (Vostok), un científico simplemente lo perdió después de perder un juego de ajedrez y asesinó a su oponente con un hacha. Después de una investigación posterior, el ajedrez fue prohibido en las estaciones antárticas rusas.
Neumayer-Estación III
La Neumayer-Station III alemana es mucho más pacífica, pero tiene sus propios problemas. Está ubicado en la plataforma de hielo Ekstrm de 200 metros (660 pies) de espesor y se mueve con ella a unos 200 metros por año hacia el mar abierto.
Además de la estación en sí, se instalaron varias plataformas remotas pequeñas para mediciones científicas a unos 900 1500 m (3000 4900 pies) de la estación principal, para eliminar cualquier ruido potencial que pudiera provenir de la estación misma. En estas estaciones se realizan mediciones magnéticas, sísmicas, acústicas y químicas.
El invernadero en la estación. Créditos de imagen: DLR.
La estación solo alberga alrededor de 50 personas durante el verano (y solo 9 durante el invierno). En 2018, se instaló un módulo de investigación de hidroponía separado, cultivando cultivos para probar la hidroponía para su uso en Marte.
Base Esperanza
La Base Esperanza (que significa Esperanza) es una de las dos únicas bases civiles en la Antártida. La base argentina cuenta con 43 edificios y puede albergar a 55 habitantes en invierno, incluidas 10 familias y 2 maestros de escuela. La base también cuenta con instalaciones turísticas que son visitadas por unos 1.100 turistas cada año.
Base Esperanza vista desde Bahía Esperanza.
Sorprendentemente, 8 personas han nacido en Esperanza y no es una coincidencia. Argentina usó esto como una forma de fortalecer su reclamo sobre la tierra antártica. En 1977, Argentina envió a una mujer embarazada a la Antártida para dar a luz en Esperanza, y para 1983 lo repitió varias veces. Desafortunadamente para Argentina, la medida no obtuvo el reconocimiento internacional que Argentina esperaba. El Tratado Antártico de 1959 trata al continente como un laboratorio abierto a todos y establece que ningún acto o actividad constituirá una base para afirmar, apoyar o negar un reclamo de soberanía territorial.
Las bases antárticas son esencialmente estaciones de investigación, pero también cumplen una función geopolítica. Siete estados actualmente tienen reclamos territoriales en el continente que, curiosamente, hacen que el continente parezca un gráfico circular:
Villa Las Estrellas
El otro asentamiento civil en el continente es la chilena Villa Las Estrellas, con una población estival de 150 y una población invernal de 80. El gobierno chileno considera que está en la comuna de Antártica, y tanto Chile como Argentina consideran que la Antártida es un continuación de la cordillera de los Andes.
Esto tiene algo de sentido. Algunos geólogos consideran las Antártidas, la cadena montañosa ubicada en la parte norte de la Antártida, como una continuación del Sistema de la Cordillera de los Andes. Sin embargo, políticamente, las cosas no salen como les gustaría a los países latinoamericanos.
Chile decidió sacar una página del libro de Argentina, pero lo hizo aún más intenso: envió a parejas recién casadas a la Antártida para tener el primer bebé concebido y nacido en la Antártida.
Al igual que Esperanza, Villa Las Estrellas también cuenta con una escuela primaria que brinda educación a aproximadamente 15 niños de la comunidad. También cuenta con un Hospital de la Fuerza Aérea de Chile dotado de un médico y una enfermera, y debidamente equipado. Sin embargo, a partir de 2018, a todos los visitantes de la base se les debe extirpar el apéndice, debido al equipo médico limitado disponible.
Villa Las Estrellas. Vista a la bahía desde la parte trasera.
La base también cuenta con una estación postal que funciona durante el verano y se ha convertido en una especie de atracción turística. También hay un albergue y una pequeña tienda de souvenirs regentada por las mujeres del pueblo.
Entre los atractivos de la base también se encuentra un gimnasio. El principal centro de la comunidad, el gimnasio, cuenta con tenis, baloncesto y voleibol, así como mesas de ping pong, máquinas de ejercicios e incluso una sauna. El gimnasio también se utiliza para actividades culturales y científicas.
Estas son solo algunas de las 70 estaciones de investigación permanentes repartidas por toda la Antártida. Decenas han cerrado, y también hay algunos que solo abren durante el verano.
La vida en la Antártida es dura, por lo que, a pesar de algunos intentos, el continente sigue prácticamente deshabitado y se utiliza principalmente para la investigación científica. Sin embargo, la Antártida todavía está bajo una gran presión ambiental no tanto por las bases locales (aunque éstas también pueden tener un impacto) sino por las emisiones globales de gases de efecto invernadero, que están empujando el hielo antártico al borde.
Anteriormente, en el siglo XIX, la caza de ballenas y focas también llevó a los ecosistemas antárticos al borde del colapso, lo que demuestra cuán rápido se puede desequilibrar el entorno prístino. Ahora, el creciente turismo también amenaza el medio ambiente local.
No es exactamente un continente poblado, pero ya no un paisaje inaccesible, la Antártida sigue siendo un tema inusual en nuestra historia. Algunos buscan domesticarlo y reclamarlo, otros buscan explorar sus recursos o estudiarlo. Con suerte, también aprenderemos a apreciarlo y protegerlo.
Digestores oxidados en Nuggets en la isla Macquarie, utilizados para obtener aceite de los pingüinos a fines del siglo XIX y principios del XX. (Foto: Richard Youd).
Editar: una versión inicial del artículo afirmaba erróneamente que hay un McDonalds y un BurgerKing en la estación McMurdo. Nos hemos basado en fuentes cuestionables y nos disculpamos. Esto se ha corregido desde entonces.
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