La investigación científica, la búsqueda de lo desconocido, tal vez debería considerarse el trabajo más emocionante que existe, pero los datos indican que los científicos generalmente están descontentos con sus vidas. Para los estudiantes de doctorado, esto es particularmente preocupante.
- 2.1 La presión de publicar
doctorado en depresión
Según estudios recientes, los estudiantes de doctorado tienen el doble de probabilidades de sufrir problemas de salud mental, y tres cuartas partes de ellos se encuentran bajo un nivel de estrés superior al promedio. Estudios posteriores evidencian una prevalencia preocupante de factores asociados a la depresión en estudiantes de doctorado. En pocas palabras, los estudiantes de doctorado están bajo un estrés severo y es preocupantemente probable que sufran problemas de salud mental.
Estos hallazgos no sorprenden a nadie en el mundo académico. De hecho, es ampliamente reconocido en la ciencia que los investigadores de doctorado son generalmente infelices, a menudo ansiosos y deprimidos.
Confirmando la magnitud del problema, las tasas mundiales de depresión y ansiedad son seis veces más altas en los estudiantes de doctorado que en el público en general. Estos resultados fueron publicados en la revista Nature Biotechnology , una publicación de la prestigiosa revista científica Nature . Los autores concluyen, como se informó en un breve comentario de la propia Nature el 26 de marzo de 2018, que las instituciones académicas deberían brindar a los estudiantes capacitación para ayudarlos a administrar su tiempo y lidiar con el estrés.
Según los autores del estudio publicado en Nature Biotechnology y los editores de la revista Nature , la razón de esta preocupante tendencia a la depresión en los investigadores de doctorado se debe a la falta de formación psicológica de los estudiantes en entornos académicos. En otras palabras, en lugar de buscar la causa de los problemas de salud mental de los estudiantes, Nature invita a las instituciones a aplicar medidas de mitigación, para permitirles a los estudiantes enfrentar mejor cualquier tipo de presión a la que estén sujetos durante su doctorado.
Para consolidar y ampliar su punto, el 15 de septiembre de 2019, Nature publicó un artículo editorial titulado Ser estudiante de doctorado no debería ser malo para su salud, donde sugería que las soluciones están al alcance de la mano. Sin ninguna evidencia científica particular, afirman que los supervisores necesitan una formación integral y obligatoria para identificar, ayudar y comprender a los investigadores que se enfrentan a problemas de salud mental. Los estudiantes pueden tener más de un supervisor, para que puedan encontrar apoyo sin preocuparse por dañar su carrera. Y también que las universidades deben asegurarse de que los servicios de salud mental que admirablemente ponen a disposición de los estudiantes universitarios también lleguen a los estudiantes graduados y posdoctorados. Y la academia debe aprender a respetar el equilibrio entre el trabajo y la vida que muchos investigadores luchan por encontrar.
Eso no es suficiente.
Las medidas de mitigación propuestas por Nature en su artículo editorial me parecen, a mí y a muchos otros colegas, claramente insuficientes para abordar la preocupante crisis de salud mental en la academia. Después de todo, la raíz del problema no se aborda y la raíz puede ser las propias revistas.
Publicar o perecer
Para evitar que los científicos condenen sus conclusiones apresuradas, Nature diseñó una encuesta para comprender las causas de la infelicidad de los investigadores de doctorado. Pero antes de sumergirnos en eso, arrojemos algo de luz sobre el extraño modelo de publicación científica.
Pasas meses o años investigando un tema en particular (típicamente, hay un equipo completo trabajando). Usted escribe el manuscrito, donde lo revisan expertos en su campo, quienes generalmente solicitan que se realicen algunos cambios o ediciones. Si todo va según lo planeado, revisa el manuscrito y se publica en la revista. Pero aquí está la cuestión: a los autores no se les paga, a los revisores (por lo general) no se les paga, en cambio, solo se le paga a la revista.
Notablemente, en la academia, hay un movimiento creciente de científicos que intentan oponerse a las revistas, en particular a las revistas de alto impacto como Nature, que son básicamente empresas privadas que han monopolizado la comunicación científica. Aunque muchos reconocen a las revistas como uno de los principales temas de la ciencia moderna, se sienten impotentes para oponerse a su poder. Pero eso no ha disuadido a algunos investigadores de tomar las revistas de frente.
La batalla contra los intereses de las revistas está siendo librada por algunos científicos dedicados que no tienen miedo de alzar la voz, pero que a menudo se quedan solos en la línea del frente. Por ejemplo, el premio Nobel Randy Schekman llamó a Nature una revista hegemónica en una entrevista reciente para Culturico . Uno de los principales problemas con las revistas de marca como Nature es que, en ciencia, el éxito se mide por el registro de publicaciones. Publicas en revistas, obtienes una escalera para ayudarte en tus ambiciones académicas. tu no? No hay lugar para ti en la academia.
Por esta razón, la encuesta de Natures ya constituye un conflicto de intereses, especialmente porque la propia Nature junto con otras revistas prestigiosas y sus políticas podrían ser una de las causas de la crisis de salud mental en la academia.
En este punto, debe quedar claro que no es la naturaleza misma la que debe realizar estudios sobre las luchas de salud mental de los jóvenes investigadores. Más bien, un tercero debe estar a cargo de identificar las causas fundamentales de los mismos. Sin embargo, actualmente no existe ninguna institución intergubernamental científica para regular la ciencia, y las revistas monopolizan sustancialmente la publicación de estudios científicos. En otras palabras, los científicos no tienen otra forma de comunicar los resultados de sus investigaciones de manera efectiva si no es a través de las propias revistas.
Nature recopiló datos de su encuesta en un artículo titulado Doctorados: la verdad tortuosa y lo publicó el 13 de noviembre de 2019. Nature preguntó a los estudiantes si estaban satisfechos con su decisión de realizar un doctorado, si su índice de satisfacción mejoró o empeoró durante el curso de sus estudios, sino también si están estresados por la cantidad de horas de trabajo, por la falta de apoyo de su institución o porque son objeto de acoso por parte de sus supervisores o colegas. Volveré sobre estos puntos específicos muy pronto.
Como era de esperar, todos estos fueron identificados como factores estresantes que contribuyen a la crisis de salud mental en el mundo académico. Resulta que casi todo lo relacionado con el entorno de doctorado es un factor estresante. Sin embargo, aquí es donde interviene el conflicto de intereses: no se cuestionó ni se mencionó el papel que jugaron las revistas en esta crisis. Después de todo, ¿quién se desafiaría tanto a sí mismo para ir en contra de sus propios intereses? La mejor manera de preservar el statu quo y evitar ser cuestionado es convertirse en el interrogador. La naturaleza intentó apartarse de la disputa convirtiéndose en superpartes , el árbitro aparentemente desinteresado de la disputa.
En línea con sus artículos anteriores, Nature concluye que las instituciones [] tienen mucho que aprender, y nuevamente culpan a las universidades por su inacción. Esta vez sustentan sus afirmaciones con datos recogidos en la encuesta, datos que podrían ser cuestionados como no concluyentes, ya que las preguntas estaban sesgadas para confirmar sus conclusiones publicadas en el artículo editorial antes mencionado.
Nature está lejos de ser la única revista que esquiva la culpa y señala la falta de capacitación educativa para los supervisores como la causa fundamental de la crisis de salud mental en el mundo académico. El año pasado, Wang y sus colegas publicaron un estudio que investigaba la prevalencia y los factores asociados de la depresión entre estudiantes de doctorado en la revista Psychology Research and Behavior Management . Concluyen que los expertos en educación deben prestar mucha atención a la salud mental de los estudiantes de doctorado. Las estrategias e intervenciones activas que promuevan la autoeficacia en la investigación y las relaciones de tutoría podrían ser beneficiosas para prevenir o reducir la depresión y la ansiedad.
Por supuesto, hay mucho que decir sobre el papel de las universidades y los supervisores, pero hay un sesgo subyacente en estos estudios: se enfocan estrechamente en un factor sin analizar su importancia relativa entre otros factores, desviando el enfoque y llevando a otros científicos a malinterpretar las causas y la gravedad del problema. Por ejemplo, Karen Berry, Emma Warnecke y Megan Woods propusieron en The Conversation que la solución al problema es un enfoque psicológico denominado atención plena, un método para manejar los sentimientos de estrés y ansiedad. Como si los juegos psicológicos pudieran erradicar, o incluso rascar superficialmente, el verdadero problema.
Pero esto es un poco como una empresa que trabaja demasiado y paga menos a sus empleados y luego ofrece clases de yoga para ayudar con el estrés: hace poco para abordar el problema subyacente.
Diferente encuesta con diferentes resultados.
Si me ha seguido hasta ahora, probablemente se haya dado cuenta de que creo, al igual que muchos otros en el mundo académico, que las revistas son los principales contribuyentes al estrés y la ansiedad que sufren los investigadores de doctorado. Ya es hora de comprobar si este es realmente el caso y hacerlo con un enfoque científico e imparcial.
Con este propósito, diseñé una encuesta para identificar las causas fundamentales de la crisis de salud mental en el mundo académico y pedí a los investigadores de doctorado que respondieran algunas preguntas.
La encuesta, que elaboré en colaboración con Culturico, se puede encontrar aquí. Está diseñado de manera similar a la encuesta de Natures y, de hecho, las primeras preguntas son prácticamente idénticas. Esto sirve como control, una verificación de que mi encuesta y Natures arrojan resultados similares. Para llegar a conclusiones imparciales, mis preguntas tocaron todos los temas discutidos en la encuesta de Natures, incluidas preguntas sobre si un estudiante se siente estresado, si está satisfecho con su decisión de seguir un doctorado y cuánto estrés causa cada factor contribuyente (en una escala de 0 a 10), es decir, la contribución de los supervisores al nivel de estrés, el ambiente en el grupo de investigación, la discriminación o el acoso.
Además, sin embargo, agregué otros dos factores que no fueron tomados en consideración en la encuesta diseñada por Nature. Estos fueron el miedo a presentar frente a colegas y otros científicos (los estudiantes de doctorado tienen que lidiar con presentaciones públicas de sus investigaciones con bastante frecuencia) y la contribución al deseo de publicar en revistas de alto impacto en el nivel de estrés de los estudiantes. Pronto entenderemos por qué la comunicación pública de la ciencia y el intercambio de datos entre científicos es un factor clave en esta encuesta.
Los resultados de la encuesta
De los 175 encuestados, el 86 % afirmó sentirse estresado durante su doctorado, lo que confirma cuán preocupante es realmente la crisis de salud mental en el mundo académico.
Sin embargo, la mayoría de los encuestados (73 %) afirmó estar muy satisfecho o algo satisfecho con su decisión de realizar un doctorado, lo que destaca que los programas de doctorado en sí mismos no son el problema.
En otras palabras, aunque descontentos y estresados, los estudiantes de doctorado piensan que tomaron la decisión correcta al seguir un doctorado.
Estos resultados concuerdan con los de Nature, para el que el 75% de los entrevistados respondieron estar muy satisfechos o algo satisfechos con su decisión de realizar un doctorado. Pero el problema está en otra parte.
Niveles de estrés y satisfacción en estudiantes de doctorado, Infografía @ Emeline Barrea ( emelinebarrea.com )
Al igual que hizo Nature, también pregunté si el nivel de satisfacción de los encuestados aumentó, empeoró o se mantuvo igual desde el comienzo de su doctorado. En este caso, aunque los resultados difieren ligeramente de los adquiridos por Nature, la conclusión es la misma. En mi encuesta, el 38 % de los encuestados declaró que su nivel de satisfacción empeoró (Naturaleza: 45 %) y el 30 % de los encuestados respondió que, en cambio, aumentó (Naturaleza: 42 %). En mi encuesta, un mayor número de estudiantes respondieron que su nivel de satisfacción se ha mantenido igual (32 %, Nature: 13 %).
La encuesta de doctorado realizada por Nature pidió a los encuestados que estuvieran de acuerdo, en desacuerdo o que mostraran neutralidad para las declaraciones dadas. Un ejemplo es: Mi supervisor tiene un buen conocimiento de los servicios de apoyo y pudo dirigirme a ellos si fuera necesario.
A esta afirmación, el 42% de los encuestados no estuvo de acuerdo, mientras que el 28% estuvo de acuerdo (el 30% se mostró neutral). Este y otros resultados similares llevaron a la revista científica más prestigiosa a concluir, como lo hizo en artículos anteriores, que se debe hacer más para brindar más capacitación a los supervisores. Aunque todos podemos relacionarnos con esta declaración cualitativa, este punto puede ser solo uno de los factores que nos preocupan y puede que no sea el predominante.
Para entender si este es realmente el caso, medí cuantitativamente el impacto que los supervisores tenían en los niveles de estrés de los estudiantes, así como otros factores considerados en la encuesta de Natures, como si la discriminación o el acoso son factores estresantes importantes. Comparé estos factores con otros que no eran tomados en consideración por Nature, es decir, cuánto contribuye el miedo a presentar frente a otros científicos al nivel de estrés de los estudiantes, así como la contribución del ambiente en el grupo de investigación y del deseo de publicar en revistas de alto impacto (como Nature).
Como se mencionó anteriormente, mientras que Nature solo pidió a los estudiantes de doctorado que estuvieran de acuerdo, en desacuerdo o que mostraran neutralidad para las declaraciones dadas, les pedí a los encuestados que calificaran cuánto contribuye cada factor a su nivel general de estrés, de 0 (nada) a 10 (el máximo). ), con el fin de cuantificar cada factor de estrés que permita realizar comparaciones entre ellos.
En la encuesta de Natures, el 21 % de los encuestados declaró que sufrieron discriminación o acoso en su programa de doctorado, y Nature concluyó que las universidades no están haciendo lo suficiente para abordar este problema. En lugar de preguntar a los encuestados si experimentaron discriminación, les pregunté cuánto influye esto en su nivel de estrés. Mi análisis reveló que este problema no causa problemas de salud mental para la gran mayoría de los estudiantes. Este fue identificado como el factor menos importante con una puntuación media de 2,9 sobre 10, con el 42 % de los encuestados afirmando que esto no es un problema en absoluto (puntuación = 0), y solo el 5 % de los encuestados declaró que de hecho lo era. un gran elemento de estrés. Aunque el acoso y la discriminación, ya sea por motivos de género, edad o discapacidad, deben condenarse, es muy probable que el mundo académico no se desempeñe peor que otros sectores y, por lo tanto, no sea la razón de los abrumadores problemas de salud mental a los que se enfrentan los investigadores de doctorado. .
Por el contrario, y aquí estoy de acuerdo con las consideraciones de Nature, los supervisores deben estar capacitados para educar y enseñar a sus alumnos. Esto puede influir fuertemente en el estado de ánimo y la atmósfera general en un grupo de investigación y, en última instancia, contribuir a mejorar el bienestar de todos los científicos y la calidad de la ciencia misma. Mi encuesta identificó que los supervisores contribuyen 5.4 de 10 al nivel de estrés de los estudiantes, y el ambiente del grupo de investigación contribuye 4.9 de 10. Aquí los encuestados dieron respuestas más dispares. Algunos sienten que los supervisores o sus colegas son la principal fuente de estrés y otros sienten que no contribuyen en absoluto. En otras palabras, estos no son necesariamente factores sistémicos, pero sin embargo contribuyen de manera importante al nivel de estrés de los jóvenes investigadores. Depende en gran medida del supervisor y de las experiencias individuales. Estoy de acuerdo con Nature en que los supervisores deben ser capacitados, pero también creo que los Profesores e Investigadores Principales deben ser seleccionados por sus capacidades docentes más que por su historial de publicaciones en revistas de alto impacto. Después de todo, este mismo problema todavía está relacionado con el papel que tienen las revistas en la configuración de la dinámica de trabajo en la ciencia.
Más o menos en consonancia con estos datos, el miedo a presentar ante el público algo que los científicos deben hacer de forma regular también parece ser un factor contribuyente relevante (5,3 sobre 10).
Al igual que con los otros dos factores, la contribución de presentar a un estudiante el nivel general de estrés es muy variable según el encuestado, algunos se sienten más cómodos al presentar y otros se sienten muy incómodos. Esto destaca la falta de capacitación en habilidades de presentación para los estudiantes, quizás combinada con la presión de presentar hallazgos publicables de alta calidad, lo que nuevamente nos recuerda el papel que juegan las revistas al colocar a los doctores bajo presión de publicación. Posiblemente, en un mundo científico sin revistas, los estudiantes de doctorado se sientan menos ansiosos por presentar sus datos, sin tener que demostrarles a sus supervisores y colegas que sus resultados conforman una historia publicable, un descubrimiento brillante o un bien diseñado y atractivo. estudiar.
Por último, pero definitivamente no menos importante, este es el punto más importante que les pedí a los encuestados que calificaran cuánto contribuye el deseo de publicar en revistas de alto impacto a su nivel de estrés.
Este punto en particular no fue (quizás obviamente) considerado en la encuesta de Natures. Este factor obtuvo una puntuación de 6,7 sobre 10, el más relevante de los factores considerados con diferencia. Además, la mayoría de los encuestados consideraron el deseo de publicar en revistas de alto impacto como el mayor contribuyente de estrés (39%). En este ranking especial la presentación quedó en segundo lugar (22%), en tercer lugar el papel desempeñado por el supervisor (19%), seguido por el ambiente en el grupo de investigación (13%) y último por haber sufrido discriminación o acoso (7%).
No será difícil para un lector atento ver que aquellos factores que no fueron considerados por la Naturaleza son en realidad los más relevantes.
Factores que contribuyen al estrés en la academia. Infografía @ Emeline Barrea ( emelinebarrea.com )
La presión de publicar
Los estudiantes sienten la presión de publicar en revistas de alto impacto, especialmente cuando quieren continuar con sus carreras académicas. De hecho, los puestos en instituciones académicas se otorgan en función del historial de publicaciones, y son particularmente valiosas aquellas publicaciones en revistas de alto impacto, como Nature para disciplinas científicas. Expliqué en otra parte cómo funciona el sistema de publicación científica y sus repercusiones para la ciencia y los científicos.
Sin embargo, en otro artículo editorial publicado el mismo día de los resultados de las encuestas (titulado La salud mental de los investigadores de doctorado exige atención urgente), Nature vislumbra críticas peligrosas, y parece tratar de prevenirlas al concluir que también radica en reconocer que la mala salud mental es, al menos en parte, una consecuencia de un enfoque excesivo en la medición del desempeño, algo de lo que los financiadores, las instituciones académicas, las revistas y los editores deben asumir la responsabilidad.
Al reconocerse a sí misma como una parte (menor) del problema, Nature enfatiza que al menos están haciendo algo para abordar el problema. Sin embargo, la estrategia de Nature no es otra cosa que la saciedad semántica, el fenómeno psicológico en el que las palabras repetidas pierden sentido para el oyente. Los artículos y encuestas de Natures solo tienen como objetivo cambiar el problema a otra parte, no asumir la culpa. La opinión de que se debe culpar a las revistas flota en la mente de los científicos, pero esto realmente no importa mientras la evidencia científica de esto no circule en línea, y mientras las revistas desempeñen el papel de instituciones que brindan buenos servicios para la ciencia pública.
La cultura de publicar o perecer en la academia no encuentra ninguna plataforma, ningún espacio en línea para la discusión que no sean las propias revistas, como mencioné anteriormente. La naturaleza proporciona inteligentemente la plataforma para esta discusión, posicionándose como moderador. La naturaleza actúa en la práctica como una especie de gobierno autoritario que se presenta como democrático. Publica artículos que muestran preocupaciones sobre la necesidad excesiva de medir el desempeño, pero solo de estudiantes cuyas voces disidentes no causan grandes problemas y solo se transmiten mensajes seleccionados. Seguramente no podría publicar este artículo en Nature, ni en ninguna otra revista de alto perfil. Incluso la crítica de las revistas pasa por las revistas. Incluso la crítica a Nature, la revista en la que todo científico desea publicar, pasa por Nature (o sus otras publicaciones). Éste no debería ser el caso.
Los editores y las revistas deberían asumir la mayor parte de la culpa de la actual crisis de salud mental en el mundo académico. De hecho, los científicos deberían impulsar la formación de organismos intergubernamentales que regulen el funcionamiento del sistema de publicación científica, mitigando los efectos de los intereses económicos de las revistas, que priorizan sus márgenes de beneficio por encima de las necesidades de los científicos. En última instancia, esto puede detener la crisis de salud mental que enfrentan los jóvenes académicos y ayudarlos a disfrutar de la investigación científica y viajar a lo desconocido con una sonrisa en sus rostros.
Nota: la encuesta se realizó en colaboración con Culturico.
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