Nunca permita que la física se interponga en el camino de un buen sistema de propulsión. Un grupo de científicos de la Technische Universitt Dresden de Alemania no está haciendo exactamente eso. Dirigido por el físico Martin Tajmar, el equipo está realizando nuevos estudios en el legendario mundo de EmDrive, con la esperanza de poner fin al debate de una vez por todas.
Durante casi 20 años, los científicos han debatido la viabilidad de dicho sistema; uno que podría impulsar una nave espacial sin combustible. Incluso utilizando los motores de cohetes más potentes de la actualidad, se necesitarían 50.000 años para llegar a nuestro vecino interestelar más cercano. Un EmDrive (accionamiento electromagnético), por otro lado, aceleraría drásticamente las cosas.
Todavía como un motor hipotético, el EmDrive funciona convirtiendo la electricidad en microondas y canalizando esta radiación electromagnética a través de una cámara cónica. En teoría, las microondas ejercerían una fuerza contra las paredes de la cámara que produciría suficiente empuje para impulsar la nave espacial. Propuesto por primera vez por el científico británico Roger Shawyer en 2001, la idea del EmDrive doblaría las reglas de la física, ya que esencialmente crearía fuerza de la nada, rompiendo así la Tercera Ley de Newton.
Muchos grupos científicos, incluidos la NASA y DARPA, han incursionado en las artes negras de EmDrive, sin embargo, ninguno lo ha logrado realmente. Si bien algunos han afirmado tener éxito, cualquier observación de empuje en los experimentos fue tan pequeña que no se pudo reclamar una verdadera confirmación.
El grupo de Tajmars se ha propuesto crear un dispositivo de medición tan sensible e inmune a las interferencias que realmente pueda medir estos pequeños estallidos con precisión. Apodado el proyecto SpaceDrive cuando se creó a fines del año pasado, Tajmar dice que una resolución para EmDrive podría tardar solo unos meses. El grupo espera publicar sus resultados en la revista Acta Astronautica en agosto según la revista Wired .
Crédito: NASA/JPL-Caltech.
En 2016, Tajmar y otros 25 científicos asistieron a la primera conferencia dedicada a EmDrive y los sistemas de propulsión exóticos relacionados. Fue aquí donde dos científicos de la NASA, Paul March y Harold White, brindaron una presentación sobre el trabajo de prueba de varios prototipos de EmDrive. Fue a partir de esta investigación que Tajmar y su grupo modelaron su propio prototipo EmDrive. Después de 55 experimentos, su equipo se fue sin grandes victorias, ya que las fuerzas que encontraron se debieron más a la expansión térmica que a un empuje real. Esperan que su nueva investigación arroje una mejor luz sobre este y otros estudios previos para ver si realmente produjeron un verdadero impulso.
Si bien es de conocimiento universal que los cohetes simplemente no lo cortarán en los viajes interespaciales, siempre ha estado en el aire lo que podría ser exactamente la principal fuente de propulsión de las naves. Los cohetes de fotones o las velas solares tienen empujes tan bajos que tal vez solo las naves espaciales a escala nanométrica puedan alcanzar la próxima estrella dentro de nuestra vida utilizando rayos láser de muy alta potencia. A menos que los experimentos sigan el camino de la fusión fría, esto deja al EmDrive como una de las pocas opciones potenciales sin propulsor en el asiento del conductor.
Entonces, si bien parece que la tecnología EmDrive siempre ha estado a la vuelta de la esquina, si el experimento de Tajmars tiene éxito, esa esquina podría tomar un giro más difícil en agosto.
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