Hoy en día, todavía nos lamentamos por la brecha de género discrepante en los campos STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas), pero las cosas eran mucho peores hace un siglo. Solo unas pocas mujeres selectas llegaron a ser científicas en los años 50 y principios de los 60, al menos en comparación con la cantidad de hombres que obtuvieron un doctorado y esto fue en un momento en que las cosas comenzaron a desviarse hacia un terreno más liberal.
Sin embargo, la URSS no parecía compartir el mismo sesgo de género en la ciencia que otros países, posiblemente porque la doctrina marxista en la que se basaba el régimen se tomaba muy en serio la concesión de igualdad de derechos a hombres y mujeres, incluido su lugar en la sociedad. En 1964, alrededor del 40% de los graduados en ingeniería en la URSS eran mujeres, en comparación con menos del 5% en los EE. UU. A mediados de la década de 1980, el 58 % de los ingenieros rusos eran mujeres.
Mujeres de ciencia en la Rusia soviética
Boceto de Valentina Tereshkova por Phillip J Bond. Más en Flickr
Roshanna Sylvester, escritora del Russian History Blog, tiene algunas ideas sobre por qué la Rusia soviética podría haber tenido éxito donde Estados Unidos fracasó y sigue fracasando, en realidad:
El análisis de las revistas pedagógicas sugiere que la búsqueda de progreso de las niñas en la década de 1960 se vio favorecida por el currículo escolar estándar de la URSS, que privilegiaba el estudio de las matemáticas y las ciencias exactas. También hay indicios de que las niñas se beneficiaron de los esfuerzos generalizados de los educadores de ciencias y matemáticas para identificar y orientar a los estudiantes talentosos, así como para mejorar la calidad general de la instrucción en esos campos. En cuanto a las influencias más allá del aula escolar, los estudios sociológicos (particularmente los realizados por el grupo Shubkins en Novosibirsk) ofrecen apoyo a la noción de que los padres desempeñaron un papel clave en la formación de las aspiraciones de las hijas. Pero esos resultados también sugieren que las ideas de las niñas sobre el prestigio ocupacional reflejan los estereotipos contemporáneos sobre el trabajo de las mujeres y ofrecen desafíos a la dominación masculina en los campos de la ciencia y la tecnología.
Este es un punto válido. Incluso en la década de 1960, mucho después de la guerra, había millones de rusos que vivían como lo habían hecho durante siglos: a través de la agricultura de subsistencia. La ciencia y un trabajo en la ciencia, ya sea como médico, ingeniero o electricista, ofrecían una salida y prometían un lugar para el hombre nuevo en el mundo nuevo. Como tal, muchos rusos de origen humilde, incluidas las mujeres, buscaron estudiar mucho y ganar un lugar. Una de estas mujeres que salió del sistema ruso se llama Valentina Tereshkova. Hija de un conductor de tractor y un trabajador de una planta textil en la región rusa de Yaroslavl, Tereshkova dejó la escuela cuando tenía 17 años para trabajar como ensambladora en una fábrica textil, como lo había hecho su madre. Sin embargo, ella todavía insistió en ganarse su educación y optó por estudiar por correspondencia. También fue una entusiasta paracaidista aficionada a través del Club de Aviación DOSAAF en Yaroslavl e hizo su primer salto en mayo de 1959 a los 22 años. Dos años más tarde, en abril de 1961, la Unión Soviética lanzó Vostok 1, a bordo del cual estaba Yuri Gagarin: el primer hombre en espacio.
La primera mujer en el espacio.
Valentina Tereshkova, la primera mujer en el espacio, 1963. Imagen: Dominio público
Al año siguiente, en 1962, los soviéticos lanzaron un programa para el nuevo Vostok en el que reclutaron a 50 personas para servir como cosmonautas, incluidas cinco mujeres. De estas cinco mujeres, una sería seleccionada como la primera mujer en el espacio. El candidato principal no necesita ser un piloto, pero dado que al volver a entrar en la atmósfera de la Tierra, el piloto de la nave espacial Vostok sería expulsado para realizar un aterrizaje en paracaídas, la experiencia de paracaidismo era imprescindible. Gracias a sus saltos, Tereshkova, una mujer con poca educación formal, fue seleccionada como una de las cinco mujeres, todas mucho más calificadas que ella: pilotos de pruebas, ingenieras y paracaidistas de clase mundial. Sin embargo, después de un entrenamiento intensivo, Tereshkova demostró que podía hacer el corte final. Al final, Tereshkova fue una de las dos candidatas finales.
El 14 de junio de 1963, Vostok 5 fue lanzado al espacio con el cosmonauta Valeri Bykovsky a bordo. Con Bykovsky todavía en órbita alrededor de la Tierra, Tereshkova fue lanzada al espacio el 16 de junio a bordo de Vostok 6. Las dos naves espaciales tenían órbitas diferentes, pero en un punto estuvieron a tres millas de distancia, lo que permitió a los dos cosmonautas intercambiar comunicaciones breves. ¡Fue un logro estelar! Tereshkova no solo se convirtió en la primera mujer en el espacio, sino que con un solo vuelo, también registró más tiempo de vuelo que todos los astronautas estadounidenses anteriores juntos en ese momento 70,8 horas en el espacio con 48 órbitas de la Tierra. Mientras estuvo en el espacio, la primera mujer cosmonauta realizó experimentos destinados a evaluar los efectos de la microgravedad y el espacio en el cuerpo humano y tomó fotografías que ayudaron a identificar los aerosoles en la atmósfera.
Desafortunadamente, su aterrizaje no fue fácil: en el momento en que se expulsó de la cápsula, Tereshkova estaba hambrienta y deshidratada por la mala alimentación y las agonizantes heridas provocadas por estar atada a su asiento durante tres días seguidos. Según su propio relato reciente (en ese momento, cualquier tipo de comportamiento interno que pudiera desacreditar a la Unión Soviética sería descartado de inmediato), al lanzarse en paracaídas, Tereshkova vio que se dirigía a un gran lago. Con su cuerpo entumecido y débil, dudaba que pudiera nadar hasta la orilla. Afortunadamente, un fuerte viento la llevó a la costa y aterrizó a salvo, aunque con brusquedad. Su nariz golpeó bastante fuerte contra su casco y tuvo que usar maquillaje en público para cubrir los moretones subsiguientes.
Después de aterrizar, Tereshkova nunca volvió a volar, pero estudió ingeniería en la Academia de la Fuerza Aérea Zhukovsky y finalmente obtuvo su doctorado. en 1977. También se convirtió en una política destacada, participó en consejos internacionales, habló en conferencias internacionales, desempeñó un papel fundamental en los asuntos de las mujeres socialistas y recibió el mayor honor de la URSS, la medalla Héroe de la Unión Soviética, junto con muchos otros. otros premios.
Desafortunadamente, mientras que en la superficie la sociedad soviética la apreciaba, en secreto se la estaba comiendo viva. Después de su vuelo, Tereshkova trató con oficiales de la Fuerza Aérea que intentaron desacreditarla alegando que era insubordinada y estaba borracha en la plataforma de lanzamiento (finalmente fueron despedidos) y la presionaron para que se casara con Andrian Nikolayev, el único cosmonauta soltero en ese momento. en una fastuosa ceremonia presidida por el propio Jruschov. El matrimonio no fue nada feliz, pero si los dos se divorciaran, habría significado el final de sus carreras.
En 1978, finalmente se relanzó el programa de mujer cosmonauta, y Tereshkov se inscribió de inmediato. Mientras se sometía a una revisión médica, Tereshkova conoció y se enamoró del médico Yuliy Shaposhnikov. Aunque no pasó la revisión médica y nunca volvió al espacio, Tereshkova se separó y se divorció con éxito de su primer marido (el divorcio tuvo que ser aprobado por el entonces primer ministro Leonid Brezhnev; lo concedió en 1982) y se casó con Yuliy. Tras el colapso de la URSS en 1991, perdió un cargo político.
En 1999, su esposo murió y ella se retiró a una pequeña casa en las afueras de Star City. En 2013, en una celebración estatal por su septuagésimo cumpleaños, Tereshkova dijo que le encantaba ir a Marte, en broma o no, incluso si se trataba de una misión de ida. La ex cosmonauta no es la única que se compromete con una misión de este tipo: miles de personas de todo el mundo se han inscrito en un proyecto llamado Mars One, que ha anunciado planes para lanzar una misión privada para aterrizar un grupo de cuatro hombres y mujeres en Marte en 2023 para fundar una colonia permanente. Hasta el momento, un centenar de personas han sido preseleccionadas.
No hace falta decir que hay muchas cosas que podemos aprender de la historia de Tereshkova, pero también hay mucho que podemos aprender del enfoque de la URSS sobre las mujeres en la ciencia. Tome esta carta de una niña en Ucrania a Yuri Gagarin:
Hace tiempo que quería preguntarte: ¿es posible que una simple pueblerina pueda volar al cosmos? Pero nunca me decidí a hacerlo. Ahora que la primera mujer soviética ha volado al espacio, finalmente decidí escribirte una carta. Sé que [para convertirte en cosmonauta] uno necesita entrenamiento y más entrenamiento, necesita coraje y fuerza de carácter. Y aunque todavía no he entrenado adecuadamente, todavía confío en mi fuerza. Me parece que con el tipo de preparación que le diste a Valia Tereshkova, yo también sería capaz de volar al cosmos.
Ahora, compáralo con esta carta escrita por una niña estadounidense de quince años a John Glenn:
Estimado Coronel Glenn, quiero felicitarlo por su exitoso vuelo espacial alrededor de la tierra. Estoy orgulloso de vivir en una nación donde se pueden lograr tales logros científicos. Estoy seguro de que se necesita una gran cantidad de entrenamiento y coraje para lograr tal hazaña. Fue un gran honor ser testigo de este evento histórico. Me gustaría mucho ser astronauta, pero como soy una chica de 15 años supongo que sería imposible. Así que me gustaría desearle a usted y a todos los demás astronautas mucho éxito en el futuro.
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