La mayoría de la gente odia las avispas, pero merecen ser amadas tanto como las abejas

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Como puede atestiguar cualquiera que haya estado alguna vez en un picnic, las avispas pueden ser extremadamente molestas. No es de extrañar que un nuevo estudio descubriera que la mayoría de las personas detestan las avispas, mientras que las abejas, que están estrechamente relacionadas con las avispas, se consideran muy positivas.

Los autores, sin embargo, enfatizan que esta narrativa cultural no es útil ni precisa. Las avispas juegan un papel importante en muchos ecosistemas, que podrían colapsar fácilmente en su ausencia. Como las avispas enfrentan sus propias amenazas y desafíos, ayuda que el público esté mejor informado sobre el papel ecológico de los insectos.

Las avispas son tan útiles ecológicamente como las abejas, dicen los científicos

Es fácil odiar a las avispas, su picadura duele mucho y tienen una apariencia bastante despreciable. Para unos pocos desafortunados, los insectos pueden representar un verdadero peligro de muerte si experimentan una reacción extrema del sistema inmunitario al veneno y entran en un shock anafiláctico. Culturalmente hablando, a menudo se las describe como plagas que se alimentan de los débiles, mientras que las abejas nobles trabajan durante todo el día, polinizan los cultivos y nos ofrecen riquezas. Pero la verdad es que las avispas pueden ser tan útiles como las abejas, según argumentan los investigadores del University College London en un nuevo estudio.

Los investigadores encuestaron a casi 750 personas de 46 países sobre su percepción de los insectos, incluidas las abejas y las avispas. Los resultados fueron muy claros: la gran mayoría del público favorece a las abejas, a las que ve con buenos ojos, mientras que las avispas son despreciadas. Las abejas se describieron con palabras positivas como polinizar, flores de miel, zumbido, mientras que las avispas se asociaron con picadura, molestia, dolor, peligro.

Los resultados muestran que, de hecho, las avispas no son del agrado del público en general y, además, son taxones de investigación impopulares entre los investigadores, escribieron los autores en la revista Ecological Entomology.

Sin embargo, las avispas no merecen su mala reputación. Es un mito que las avispas no polinizan, en realidad polinizan, aunque no tan extensamente como lo hacen las abejas. Y debido a que son polinizadores generalistas, las avispas pueden cubrir terrenos donde las abejas no pueden llegar o donde han sido eliminadas (es decir, debido al trastorno del colapso de colonias).

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Sin embargo, la función ecológica más importante de las avispas es la de controladoras de plagas. Existe una gran variedad de avispas, con un total aproximado de 100.000 especies. Algunos no tienen alas, otros cavan en el suelo, pero casi todos se alimentan o parasitan insectos plaga. Debido a que sus larvas solo comen alimentos sólidos, la mayor parte del tiempo libre de las avispas lo pasan buscando comida, que incluye especies que consideramos plagas: pulgones y orugas que comen las plantas que queremos comer o que nos gusta admirar.

Si no fuera por su comportamiento depredador, innumerables especies de insectos quedarían sin control y se les permitiría reproducirse a tal escala que abrumarían el ecosistema.

La gente no se da cuenta de lo increíblemente valiosos que son, dijo a BBC News el Dr. Seirian Sumner del University College London, quien dirigió la investigación.

Aunque podrías pensar que buscan tu cerveza o un sándwich de mermelada, en realidad están mucho más interesados ​​en encontrar presas de insectos para llevarlas a su nido y alimentar sus lavas.

Este desajuste entre el valor ecológico de las avispas y su tergiversación cultural puede tener consecuencias negativas. Según los investigadores británicos, el número de artículos científicos sobre la importancia ecológica de las abejas supera a los de las avispas en una proporción de 40 a 1. Por lo tanto, su papel y utilidad no solo se comunican mal en los medios de comunicación y otros medios culturales, sino que también se estudian poco.

Al igual que las abejas, el número de avispas está disminuyendo debido al cambio climático y la pérdida de hábitat. Pero la falta de investigación, esencialmente debido a la mala prensa, está estancando los esfuerzos de conservación. La solución es un cambio cultural, que tiene que empezar con los investigadores que deberían estar más inclinados a estudiar los insectos.

La acción positiva para promover la investigación sobre las avispas y para revisar la imagen pública de las avispas a través de la divulgación y los medios de comunicación podría ayudar a restablecer el desequilibrio en la apreciación de dos de los taxones más importantes desde el punto de vista ecológico. Los cambios culturales hacia una actitud más positiva hacia las avispas podrían ser fundamentales para trabajar con estas facetas del capital natural, en lugar de contra ellas, concluyeron los autores.

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