Las abejas son seres exquisitos y majestuosos, que siempre han cautivado la imaginación de las personas. Las abejas se asocian típicamente con la energía femenina, porque están gobernadas por reinas, particularmente con la diosa romana Venus. En algunas culturas, las abejas también representan la sabiduría. Sin embargo, desde un punto de vista biológico, las abejas podrían estar definitivamente asociadas con la maternidad. Sin abejas, una miríada de plantas moriría debido a la falta de polinización. Está claro que las abejas son de suma importancia para el delicado equilibrio de la biosfera.
Hay una cosa más por la que las abejas son apreciadas y apreciadas por los humanos: su exhibición de ingeniería biológica, es decir, por producir panales hexagonales. Sin embargo, esto puede ser lo único que la gente le da demasiado crédito a las abejas. Los panales hexagonales perfectos que han asombrado e inspirado a la gente durante miles de años pueden deberse principalmente a la física de la tensión superficial, siendo las propias abejas las únicas responsables de sentar las bases.
Los hallazgos se producen después de que investigadores de la Universidad de Cardiff, Reino Unido, dirigidos por el ingeniero Bhushan Karihaloo, estudiaran de cerca una colonia de abejas. Después de eliminar la colonia fumando la colmena, los investigadores examinaron las estructuras de panal, algunas en su última etapa de desarrollo, mientras que otras en su primera forma incipiente. Los científicos descubrieron que las abejas primero producen células que tienen una sección transversal circular, que eventualmente se acumulan como una capa de burbujas. La cera, calentada por los cuerpos de las abejas, luego se convierte en celdas hexagonales por la tensión superficial en las uniones donde se encuentran las tres paredes. Tanto los experimentos como los modelos han confirmado estos hallazgos.
Cuando se hacen por primera vez, las celdas de panal de la abeja italiana (Apis mellifera Ligustica) son circulares (arriba), pero después de dos días ya se ven más hexagonales (abajo). c) Naturaleza
¿Por qué hexágono de todas las formas? Bueno, una matriz geométrica de celdas idénticas con secciones transversales poligonales simples puede tomar solo una de tres formas: triangular, cuadrada o hexagonal. De estos, en esta situación particular, la forma hexagonal ocupa la menor cantidad de área de pared, por lo que se usa menos cera. La naturaleza, como siempre, se guía por la eficiencia.
Pero la cera es sólida, ¿verdad? Sí, y para que la cera fluya, es por eso que las abejas calientan las celdas para ser más precisos, a 45 o C o lo suficientemente caliente para que fluya como un líquido viscoso. No todas las abejas calientan la cera, por supuesto, de lo contrario toda la colonia colapsaría. Una temperatura ambiente mediana de 25 grados en la colmena apoya esta idea. Como dato interesante, una de las mentes más previsoras, Charles Darwin, también tuvo la idea de que las abejas podrían hacer primero celdas circulares, que luego se vuelven hexagonales, pero carecía de evidencia para respaldar su propuesta.
Aun sabiendo esto, las abejas aún pueden ser vistas como excelentes ingenieras del reino animal. Por un lado, son ellos quienes sientan las bases y se aseguran de que la física siga su curso calentando la cera. También usan su cabeza como una plomada para medir la vertical, inclinan el eje de las celdas muy ligeramente hacia arriba desde la horizontal para evitar que la miel fluya y miden el grosor de las paredes de las celdas con extrema precisión. ¡Realmente, las abejas son tan asombrosas!
El estudio fue publicado en el Journal of the Royal Society Interface.
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