Las erupciones volcánicas han fascinado y asustado a la gente durante milenios, y muchos han tratado de describirlas de diferentes maneras. Ya sea a través de pinturas, textos o documentales, todos hemos visto volcanes descritos de una forma u otra. Pero para la gente de hace 30.000 años, ese era un desafío mucho más difícil. Ahora, los investigadores creen que han encontrado las primeras representaciones de este tipo.
Los dibujos en forma de aerosol en una galería interior de la cueva Chauvet pueden representar una erupción volcánica. Izquierda: vista general; derecha: detalle calcado, con una pintura al carbón superpuesta de una especie de ciervo gigante eliminada (abajo a la derecha). Créditos de imagen: . Genty (izquierda)/V. Feruglio/D. Baffier (derecha)/CC BY 4.0
La famosa cueva Chauvet es una de las cuevas más conocidas y mejor estudiadas del mundo. Con las pinturas rupestres figurativas más antiguas y mejor conservadas del mundo, así como otras evidencias de la vida del Paleolítico Superior, es una meca para los antropólogos. El documental de Werner Herzog Cave of Forgotten Dreams lo hizo igualmente famoso para el público.
Réplica después de pintar en la cueva de Chauvet. Imagen vía Wikipedia.
Temibles rinocerontes lanudos, leones cavernarios y osos dominan las imágenes de Chauvets, pero la imagen más espectacular es una especie de ciervo gigante, Megaloceros (la primera imagen). Este dibujo de venado está rodeado de misteriosas imágenes en forma de aerosol; lo que representa sigue siendo un misterio. Ahora, Sebastien Nomade, geocientífico de la Universidad de Paris-Saclay en Gif-Sur-Yvette, Francia, que dirigió el estudio, cree que ha encontrado la respuesta: los volcanes.
Creo que son un buen argumento de que es potencialmente una representación del tipo de volcán que uno ve en el paisaje, dice Michael Petraglia, arqueólogo de la Universidad de Oxford, Reino Unido. Las representaciones de eventos naturales en el arte rupestre son raras, señala, pero esto podría deberse a que son demasiado abstractos o porque los investigadores simplemente no han mirado. Tal vez hay más de esto por ahí de lo que nos hemos dado cuenta.
Imagen vía Wikipedia.
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No es la primera vez que los volcanes se asocian con la cueva. Después de todo, Chauvet se encuentra a solo 35 kilómetros (21 millas) del campo volcánico as-Vivarais, un sitio bien conocido que contiene más de una docena de volcanes extintos. El problema fue cronometrar estudios previos que ubicaron la erupción volcánica mucho antes de que llegaran los humanos e hicieron dibujos en Chauvet. Ahora, a través del análisis isotópico, el equipo de Nomades cree que la última serie de erupciones tuvo lugar entre hace 19.000 y 43.000 años, una ventana de tiempo que encaja con la existencia humana en la cueva. También dice que la cueva proporcionó un punto de vista seguro para el caos desatado por los volcanes.
Solo hay que subir la pequeña colina en lo alto de Chauvet, y mirando al norte se ven los volcanes. Durante la noche podías verlos brillar y podías escuchar el sonido de la erupción volcánica.
Axel Schmitt, un geocientífico de la Universidad de Heidelberg en Alemania cuyo equipo estudió la erupción cerca de atalhyk, dice que la datación de las erupciones cerca de Chauvet es sólida, pero me parece que todavía necesitamos más evidencia. Claro, el momento encaja, podría ser una representación de una erupción volcánica, pero no tiene por qué ser así. Después de todo, sigue siendo una cuestión de interpretación artística.